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一棵棵被剥去树皮的枯树,孤零零的竖立在田野间,似乎是在无声的向路人诉说着,这里曾经发生过的凄惨景象。
一群群巨大的黑色乌鸦,叽叽喳喳的落在枯树上,即便是看到有人群到来,也因为饥饿而不愿飞走。
马超一行人进入延安府后,发现这座府城中早已没了烟火气,只有破烂的房舍和脏乱不堪的街道,街道上的百姓如同行尸走肉般蹒跚而行。
“五哥,咱们还是不要再往城里走了,我感觉有些害怕!”
马超看着一脸惶恐的马莲,拉起她冰凉的小手,跨步迈过了一具倒毙在路上的尸体,笑着说道:
“莲儿别怕,咱们先进城去找家饭庄,吃完饭就走。”
“你们是做什么的?”
这时一个声音从街道旁传来,语气中带着十足的官威。
马超顺着声音望去,只见五名衙役正靠坐在南墙根下晒着太阳,说话的是一个五短身材的中年衙役。
赵四海见是官府里的人,知道这阎王好惹,小鬼难缠的道理,就笑着开口回答道:
“我们都是榆林卫的人,护送我家将军的公子和小姐回南直隶探亲。
今日途径延安府宝地,入城想找家饭庄吃饭,不知大哥能否给指个路?
这是我们随身携带的军牌路引,还请多多关照。”
衙役并没有靠近赵四海一行人,更没有检查他们手上的军牌和路引。
这些人只是懒散的靠坐在原地,用一种不怀好意的目光上下扫视着他们,那目光中仿佛带着钩子,对他们随身携带的那些包袱十分关注。
“哦!原来是卫所里来的兵爷,真是幸会幸会!”
那个中年衙役再次开口说道,并朝着赵四海等人拱了拱手,表示敬意。只是动作显得敷衍做作。
接着他又很热情的指着前方的道路,对他们说道:
“前边路口往北转,不远就有一家名叫‘醉仙楼’的饭庄。
那里不仅有上等美酒和好菜,还有堪称人间美味的‘和骨烂’和‘不羡羊’,那可都是绝品佳肴。”
中年衙役的这一番话,就犹如一块石头投入到平静的湖中,激起了层层涟漪。
其他四名衙役当即就发出了一阵狂笑,那笑声听起来就像是在开玩笑似的,显得十分随意,却充满了邪佞之气。
“多谢大叔指路。”
马莲见对方不但指明了饭庄的方向,还如此热心的为他们推荐菜肴名称,心中满怀感激之情,就微笑着向那位中年衙役道谢。
然而此时,马超的面色却阴沉的如死水般一言不发,拉起马莲就往前走去。
赵四海则像是吞下了一只苍蝇般恶心至极,满脸都是极度厌恶的表情,恨恨的往地上啐了一口唾沫。
对于中年衙役的指引和介绍,他就如同置若罔闻般视而不见,自顾自的转身随马超一同离去。
“五哥,你们这是怎么啦?”
马莲注意到了众人的异常表现,心中不禁感觉到有些困惑不解,忍不住开口询问其中缘由。
“一群披着人皮的恶魔,不想去理会他们而已。”
马莲听到马超的答非所问,仍然心有不甘的向赵四海问道:
“赵四海,他们为何发笑,而你们却又为何这样不悦?”
马超见自己这位小妹如此执着,非要打破砂锅问到底,就伸出手来,轻轻拍了一下马莲的小脑袋瓜,缓缓说道:
“那几名差役皆非善类,正因如此,五哥才会心有不悦。
他们口中所说的‘和骨烂’,实则是指孩童之骨肉;而所谓的‘不羡羊’,则是暗喻年轻女子之肉。”
“啊!?”
马莲闻言,不禁被吓得大惊失色,一只小手紧紧捂住嘴巴,脸上露出一副难以置信的惊愕神情,眼神中充满了惊恐和震骇。
马超等人并未前往醉仙楼,而是在路口向南转,出了延安府南城门继续赶路。
几日后,经过一路疾驰,他们来到了号称“天下第一雄关”的潼关古城。
潼关始建于东汉永初三年,历史上曾经数次迁徙重建,至唐朝天授二年,关城才迁至黄河岸边。
宋朝时曾对该城进行过修缮,明朝更是在此基础之上,进行了更大规模的扩建与整修。
潼关虽然是以军事防御为主,但在历史长河的演变中,却形成了工、农、学、商、兵,诸行业俱全的繁华小都市。
潼关古城南依巍巍秦岭,北傍滔滔黄河,太华峻其西,崤函踞其东,古为锁钥咽喉之地。
古城沿山河之势曲折而筑,周长112公里,高5丈,北城墙下临黄河,巨涛如带环绕。
东南城墙跨越麒麟山,山上有田地千余亩,西南城墙跨越象山,山上有田地约百亩,可以用来屯田养兵。
南方有凤凰山,巍峨险峻,居天然屏障之雄,关门有6座,东、西、北3门各有城楼。
东城楼北临黄河,南依麒麟山角,形似一只猛虎蹲在关口,自古就是兵家必争之地。
如今天灾不断、战乱四起,整个大明帝国都陷入了混乱之中。
这座历经千年岁月洗礼的古老城池,也因此而变的冷冷清清、百业凋零,再也不见昔日那热闹繁华之景。
“站住!你们是干什么的?”就在这时,一声大喝突然传来,打断了马超的沉思。
他猛的回过神来,目光看向前方的潼关城门口。只见十几名身穿明军鸳鸯战袍的士兵,他们手持长矛,正斜斜的指向自己这一行人。
城墙上方也有弓箭手严阵以待,箭头齐刷刷的瞄准了这边。
赵大龙见状,猜想是自己这些人都是骑马带刀的青壮,而且还人数众多,才会引起守军的警觉。
他心中不禁暗骂自己太疏忽大意,这样一群人聚在一起通过城池关隘,不是在自找麻烦吗?
但赵大龙的反应也极快,连忙从怀里掏出来几两碎银子,满脸堆笑的走上前说道:
“几位兄弟辛苦了!
我们是榆林卫马游击府上的家丁,这次奉命护送公子和小姐返回南直隶老家探亲。
这里有些许薄礼,不成敬意,还望几位兄弟笑纳,权当请大家喝杯茶水润润口。”