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“好说,好说。老先生既然对圣人之言颇有心得,那我定要让皇上过目。”我一脸亲切笑容地接过。
“谢先生,此乃在下的《治国论》……
在一句句的“先生”称呼中,我来者不拒,将他们的“包裹”一一收下。
“本人尚有皇命在身,需尽快赶赴京城,便不在此多作停留,就此与诸位告辞。”我客气地向这些送钱的儒生拱手作别。
“先生既然事务繁忙,我等不便多留。就让我等送先生一程吧。”还是那老儒生率先开口,其余人才纷纷附和。
“诸位客气了,请!”
“请!”
我招呼门口站着的两名贴身护卫,让他们分别提了那十来个包裹,自己拿起先前那叠文稿,带着这群儒生自会客厅而出。
走出大厅,我佯装掏钱与客栈掌柜结账,那老儒生却先行一步与我说道:“先生的账在下已代为结清。”
“这……如何使得。”我故作难色说道。
“使得使得!先生途经本地,在下身为地主,未能招待先生一二,已心感愧疚,这点店费先生全然不必放在心上。”
“既如此……本人便谢过了。”
与这位老儒生客套一番,被他们簇拥着来到客栈之外。
“诸位就此别过,无需远送。”我立于座驾旁,向他们齐齐拱手。
“先生,从京城返回之时,请务必让我等略尽心意,在本镇逗留几日。”老儒生满面真诚,向我发出邀请。
“这个,到时视情况而定吧。若方便,定要叨扰诸位几日。”
“那就这般说定了,恕不远送。谨祝先生一路顺风!”
“一路顺风!”
“告辞!”
我登上车,接过两名护卫提来的诸多包裹,向着众队员高喊一声“出发”后,当即钻入车厢。
我急忙打开各个包裹。
“五十两、三十两、五十两、二十两、十两、五十两……”果然这些读书人不算太笨,每人皆有孝敬。我嘴角不由泛起灿烂笑容,照此情形继续发展,我这一趟京城之行,看来要扭亏为盈了。
“夫君,这些包裹里装的是何物?”阿梅从拉着的布幔后探出脑袋,一脸好奇地看着我。
“哦,是镇上那些读书人让我转交的文稿。”我随口说着,从一个包裹里拿出一篇稿子,朝她晃了晃。
“夫君,果真是好心之人。”阿梅满脸喜悦与自豪地夸赞我一句。
我毫不脸红地大方说道:“反正只是举手之劳,能顺便帮到人的自然要尽量多帮。”
“夫君,真是大大的善人,也难怪十里集的乡亲皆称呼你谢大善人了。”阿梅一脸崇拜地看着我。
我心中暗笑,若帮人送送东西便是大善人,那这“大善人”的头衔也太不值钱了。
“东家,往后途中你还要做好人,帮那些儒生转交文章给皇上吗?”刘婉儿也探出了头,似笑非笑地看着我。
我被她看得一阵不自在,勉强笑道:“那是自然,反正是顺水人情嘛。届时,他们当中若有哪一位的文章被皇上看中,当了大官,这人难道不会念着我的‘转交举荐之情’吗?”
刘婉儿抿嘴轻轻一笑,“这倒也是,还是东家想得周全。”
我生出一种被她看穿心思的尴尬之感,趁着阿梅起身去拉布幔,我警告似地狠狠瞪了她一眼,而她却轻描淡写地避开,站起身帮着阿梅。
我也未与她过多计较,背着她俩利落地挑拣出那些宝钞揣入怀中。
经过在团山镇的演练和预演,此后的行程中,我更是财源广进,众多“凯子”纷至沓来。一日之中,我接连在六个镇子停歇,每个镇子的停留时间,最长不超两小时,这一日的生意总额达一千二百三十两银子,且为净收入,比往昔我在十里县几项生意的盈利总和还要多。此种赚钱速度,令我有种如在云端的飘飘然之感。这钱来得也未免太过容易了!果然是“马无夜草不肥,人无横财不富”啊!
初始一日毕竟因时日尚短,通讯不便,我“奉旨选文”的消息传播速度尚不算快,但仅一日功夫,队伍于一较大的镇子留宿,我一次性收受众“凯子”孝敬的近三百两后,次日前往下一个镇子时,镇口的官道上却早早候着大批儒生“迎驾”。其热情的欢迎场面,令我不禁想到后世某位省级领导去农村视察的新闻镜头,就差组织小朋友们齐声高喊“欢迎!欢迎!热烈欢迎!”了。
我于这镇子又收受了将近一千两的孝敬,几乎赶上昨日六个镇子的总盈利。但我并未为此过于高兴,相反心中隐隐感到一丝不妥。
看来自己此次着实有些玩过头了,若被有心人听闻,去老皇帝那里告我的状,言我借他之名在外大发横财,那可是假传圣旨、大大的欺君罔上之罪。
当我决定就此收手,见好就收之时,情势的发展却远超我的想象。带队途经当日第二个镇子时,于其镇口必经官道上又被一群人堵住去路,而打头迎接我的赫然是一位身着官服的官老爷。待我有些晕乎乎地下车,接受他恭恭敬敬的行礼自报家门,方知他竟是当地的县令大人。观其刻意讨好我的模样,俨然将我视作钦差大臣。