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江浦不仅是金陵府最重要的码头,甚至是整个江南的水运咽喉,一船一船的货物被运到金陵进行周转、包装,运往全国各地。
货船犹如过江之鲫,络绎不绝,而船员、搬运工、商人各色人等汇集在此,繁忙而喧闹。
作为巨鲸帮的管事,于平在这儿有着得天独厚的优势,熟人也多,他一边应付着热情的问候,一边在前边引路,将峨眉三秀一行往相对人少的客运区域而去。
那里停泊着一艘足可容纳数十人的大船, 船头翘起,如同一只大鸟,船帆已经升起,在风中猎猎作响,还有三五名熟练的船工正在忙前忙后,做着开船前的最后准备。
“几位贵客,这是我们巨鲸帮最好的一艘船,航速最快、船身最稳,这几个船工也是我精挑细选出来的,手脚麻利的很。”
说起水路、船只这些话题,于平显得比平常更加自信,因为这是他所专精的领域,他还指着货仓说道:“这些原本是可以顺便运货的,这次专门储存了不少日用之物,以备不时之需。”
薛秀青环顾了四周,点了点头,冲着于平微微一笑,说道:“如此就要多谢这位于兄弟帮忙了,听说楚留香与你们巨鲸帮关系不错,他怎么今天没来啊?”
这是早就准备好的问题,于平也不慌张,拱手道:“薛女侠,楚大哥今天有急事处理,大约是与守备军有关,就不能亲自过来送行,特意托我带话,祝你们一路顺风。”
高亚男今日也是一身劲装,笑着说道:“胡铁花那个醉猫昨晚喝多了,估计到现在也没醒,待会儿要好好收拾他一顿。”
薛秀云站在一旁,似乎在看远处来往的船只,但耳朵听到楚留香三个字的时候,还是微微一缩,心中不免有些惆怅和失望。
“于兄弟,我们几时开船?”宋青树先去船上转了一圈,发现各舱房收拾的甚为干净,心中高兴,便笑眯眯的问道。
对于他来说,与峨眉三秀这一路都得提心吊胆、小心伺候,既不能太生疏,也不能太热情,实在是很难把握分寸,巴不得早点上路,将她们送到峨眉,自己也就算是功德圆满。
薛秀青嘴上在与于平等人说话,脑子却是一刻也没停。她的判断与南宫灵等人几乎相同,若是要将自己救出去,江浦码头是最好的地点,也是最后的地点。
这儿人多、船多,极易制造混乱,若是再放把火,搞点烟雾出来,成功的可能性就更大了。
但是有一点让她心神不宁,因为不仅楚留香,就连胡铁花也没有出现,只是让于平、高亚男招待,这与常理不符。
也许他们正躲在暗处,观察着这一切吧!那么究竟是现在就动手好,还是到了峨眉,让自己面对掌门去解释好呢?
于平是个伶俐人,看到了薛秀青、于平等人面色各异,便心有所悟,笑着应道:“快了,快了!如今是逆风,不适合开船,等到风向转过来,诸位就可以出发了。”
“以我的经验,最多再等半个时辰就行了,各位要是累了,可以先回船舱休息片刻,码头上毕竟不太清净。”
他说这话本来就有些试探的意味,果然如他所料,薛秀青摇了摇头说道:“船舱之中太闷了,我还是先在外面吹吹风。”
她既然这么说,大家就只能在码头上陪着,林秀玉猜到了待会可能会有事发生,脸色微变,就连呼吸也略微急促了一些。
胡铁花带着十来个巨鲸帮的好手,就在离他们不远处的货船边,假扮成搬运工的模样,肩膀上搭着一块粗布,几个麻袋摞的高高的。
这工作对于胡铁花来说倒是不陌生,之前他流落在外的时候,也在码头打过零工,只是要不停的观察于平那边的动静,脖子和眼睛有些忙不过来。
“这个薛秀青倒真沉得住气,眼看就要开船了,居然一点都看不出慌张来。”胡铁花心中暗忖,“莫非她已经认命了?”
而隐在不远处另一艘客船上的南宫灵也有些疑惑,低声问道:“楚兄,眼看她们都要上船了,怎么还是没有动静?莫非我们都猜错了?”
楚留香看了看天色,沉吟道:“大约还有一会儿风向就要变,我觉得最好的动手时机应该是即将登船之时,那会儿大家的戒备心最低。”
过了不多时,船帆的方向慢慢转过来了,于平连忙说道:“此时好风助力,不可误了时辰!”
就在此时,却见不远处的一辆马车突然着火了,浓烟滚滚,受惊的马不受控制,直直的向薛秀青等人所在疾速冲来。
众人脸色都是一变,无论是高亚男还是林秀玉,右手已经握住了长剑!
更有趣的是,两人凌厉的目光对上了,似有火花四溅。
倒是薛秀青只是眉毛微微一扬,似乎是在抱怨秀玉沉不住气,说道:“不用慌张,只是意外而已。”
“等的就是你!”胡铁花扛了这么长时间的麻袋,就是等这一刻。
他一声令下,手中装满了碎石子的麻袋当先扔出,随后十几个麻袋相继而至,转瞬之间形成一道屏障,将那辆着火马车的路堵住了。
马车在原地不断的打转,吸引了众人的目光,而在另外两处货船的隐蔽处,突然冒出十几个黑衣蒙面之人,张弓搭箭,向着峨眉三秀的驻足之处射了过去,瞬间箭如雨下。
史秀云、林秀玉两人知道师姐真气被封,双双拔剑,剑光凌空飞舞,就如两道彩练密不透风,将箭支悉数挡下。
高亚男则是长剑出鞘,身形展动,化为一道长虹般直扑那群射手,剑锋到处,挡者披靡,血光迸现,黑衣人纷纷倒地退缩。
几乎与此同时,十余名手持单刀之人从水中纷纷冒出头来,冲向了峨眉三秀。
不好!南宫灵来不及跟楚留香商量,脚尖在船舷上一点,便已经如箭般射了出去,双手的短剑灵动如毒蛇出洞,加入了战团。
楚留香却没有动!
因为他觉得这样的谋划看起来太过寻常,似乎是一场演练,好像还缺了点什么!