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紫阳王朝，彩云州。因地处南方，群山环绕，东南方有一缺口，遥对紫阳国南面海域，故气候温润，四季如春。
陵安城是彩云州境内一处边陲小城，人口五十万上下，从紫阳国疆域版面上看，恰位于整个国境的最西南角——其城防再往南推进百里，便是一望无际、渺无人烟的南疆。
作为整个紫阳地图上一处丁点大的地方，这座小城本该被人遗忘，远离一切纷争喧扰，然而作为南方小地，受气候、洋流、地势等多重因素影响，这里风景秀美，特别是每年春夏更替之际，花开遍野、姹紫嫣红，被誉为本就以自然风光闻名的彩云州之最，故在这个国家历代文人骚客的口中，又有“花城”的美名。
逢满城花开，总有游人如织、络绎不绝。
这一年，四月初三，一匹来自王朝北都的红鬃马载着一袭红裙来到这座南方小城。
马上的姑娘青春正好，甫入城门，便惊诧于这里的民俗风貌，以及稀奇物产。
“括爷爷，这是瓜吗？”
姑娘牵马，停在街边的一处摊贩前。她俯下身来端详着眼前绿油油、又带着黑色条纹的“蔬果”，睁大的双眼中充满了对未知事物的新奇。
“这个，老奴不知，看形状，和西域传来的‘凉瓜’相似，但个头更大，颜色外表也有差异。”
马旁，被姑娘称为“括爷爷”的老人恭敬回答，说完，他朝着眼前的摊主人问道，“请问店家，这是何物？什么价钱？”
摊主躺在摇椅上，一顶大大的草帽盖住脸，闻言，像是刚睡醒般，掀开草帽一角，瞄了一眼摊子前的姑娘和老人。
“生面孔啊，好俊俏的姑娘！”
摊主嘻嘻一笑，姑娘和老人这才发现，这个大白天守着个摊子假寐的家伙，居然只是个二十出头的年轻人。
这把年纪躺在这无所事事的卖菜，果然是边陲小城，日子过得确实安逸。老人眉头一皱，暗自想到——其实他心里想说的是这少年属实是胸无大志，太没出息了些。
眼见这小摊主没啥做生意的意思，且出言间还带着点轻薄的味道，老人的心里更是生出几分不悦来，于是朝身旁的姑娘小声道：“小姐，咱们再往前逛逛吧。”
红裙的姑娘没回话，摊子前的少年却先笑了起来，少年道：“只怕二位逛遍这陵安城，也找不到我这一样的瓜。”
“看你年纪不大，说话的口气却不小。”姑娘笑了，“那你倒说说，你这瓜从哪来？莫不是从海外引的种，还是西域南疆？”
少年起身摘掉草帽，一时间竟像是有些难以回答这个问题，想想，他随手拿刀，取瓜劈开，露出了里面红彤彤的瓜瓤。
这回，姑娘眼中的新奇感更重了，眼前这个瓜皮是绿的，瓤却是红的，这种神奇的蔬果，若真说是海外引来，她也觉得有几分可信。
“两位，此瓜呢，叫做‘西瓜’，别说是陵安城，便是整个紫阳国，你们也找不出第二家卖。见两位面生，应该是远道而来，全当是本地人好客，这瓜我送给你们。”
少年一手一半，将切好的瓜送上。
老人还在将信将疑，姑娘却已经取刀小块小块地分割着尝了起来。与此同时，一边吃，一边露出惊喜的神情。
见自家小主人吃得高兴，老人的脸上也露出淡淡笑意来。他取出钱袋，从中拿出一块沉甸甸的银两，交到少年手中，道“这瓜，我们很喜欢，而且我们不白拿，这是你应得的。”
少年笑笑，站在原地，全然没有上前接银子的意思。
“说了送二位就是送二位，拿钱就没意思了。另外，今天出门偷了懒，只带了一批西瓜出来卖，二位若是想尝鲜，可随我去农田里一逛，我的田里不光有这样的西瓜，还有晶莹若宝石的番石榴、带刺的榴莲果，保管让你们大开眼界。”
“呵呵，谢谢小店家的好意，我们还有别的事儿，就不打扰了。”老人客气地笑了两声，带着姑娘朝前方的市集走了过去。
少年眼见两人离去，也没有半分懊恼或失望的样子，只是仍旧躺在自己的神仙椅上，盖着草帽、翘着二郎腿、哼着不知名的小曲儿，远远听去，依稀唱得是什么“谁在用琵琶弹奏一曲东风破”云云。
“括爷爷，这小子有点儿意思啊。”红裙的姑娘听着少年唱不像唱、哼又不像哼的歌声，不由得“扑哧”一笑，边走边向身旁的老人问道。
“是有趣儿，明明只是个二十岁上下的少年人，却硬要装作一副少年老成的样子，而且言谈举止和一般的庄稼汉有很大区别，加上他带来的瓜果实在稀奇，若是在北都，老奴可能要高看他几眼，只是在这边陲之地，估计他这辈子也就是个贩夫的命。”老人笑道。
少女抚摸着马儿的红鬃，笑而不置可否。
就在这一老一少漫游花城之际，暗处，几双眼睛正盯着了他们。
一人道，“看清楚了，马脖子上挂着‘沈’字金牌，那老人气感浑厚，至少是采气境大成，听那少女的称呼，想必是沈家护院家臣中的沈括。”
“啧啧啧，二十年前凭一手‘混元掌法’横走江湖的沈括！看来岁月才是高手最大的敌人，看他如今老态龙钟的样子，不知道还保有了当年的几分雄风。”又一人道。
“二哥这是手痒了？”一个尖细的声音怪笑。
“别误事。我们的目标是沈家小姐。”最后一人冷冷提醒。
“但这沈括与她寸步不离，动她，恐怕绕不开那老东西啊。”尖细声音迟疑道。
“老东西交给我。”被称为“二哥”的男人冷笑着说道。
“不可意气用事。”先前出言提醒那人制止了“老二”的念头，“沈括销声匿迹二十年，即便仍滞留在采气境，其经年积累也不是我们可比。既然他们只有两人，我们就用好人数优势，分头击破！老四。”
“在。”最开始说话之人回道。
“你轻功身法最好，待那主仆二人入驻客栈后，先在菜里下毒，故意让沈括察觉，再引他出去，设法与老二合而歼之。”
“得嘞！”老四接令。
“事先说好，我和他未分胜负之前，你不可插手。”老二冷笑，忍不住跃跃欲试。
“调虎离山？”尖细声音笑的越发猖狂，“老东西走后，你我再潜入客栈对那小妞下手，是吧？”
“不，不能在客栈里动手。”发号施令之人摇头，“那丫头不是挺宝贝她那匹红马？你想个法子，用马，把她引到荒郊，这样就算老二老四拦不住沈括，老东西返回后也没法第一时间救她。”
“妙哉妙哉！引到荒郊，正合我意，不知这沈家千金娇生惯养，尝起来是什么滋味儿。”那尖细声音舔了舔嘴唇，一双眼睛在黑暗中微微发亮。
“啪！”
一记重重的耳光声。
“劝你收起你那副脏德行，这个姑娘不是你我能得罪的人，不想死，就老老实实听我安排。”
发号施令之人揪住他的衣领，眼神冰冷如刀。
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