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床榻前仅剩黄、陆二人,陆炳跪地道:“微臣自作主张,暗中派人包围了奉天观,恳请皇上赐罪!”
朱厚熜眼皮微抬,意味深长地看了眼陆炳,缓缓说道:“世人只道有上二十六卫,却不知还有第二十七卫。”
“第二十七位!”黄、陆二人惊诧对视。
“成祖皇帝自登基后屡遭行刺,尤以永乐二十一年二月那次为最。成祖皇帝亲至潭柘寺敬香遇刺,上千名侍卫竟挡住一人。千钧一发之际江湖义士留名仗义相救,同姚广孝合力击退刺客余种。此一事为成祖皇帝敲响了警钟,意识到当时的防卫并非无懈可击。于是,成祖皇帝一方面整顿卫队,改进排布,一方面命姚广孝秘密训练新的特殊卫队,谓之龙影卫。”
这是黄、陆二人第一次听到这个称谓,震惊无比。
“自仁宗皇帝起,龙影卫之秘,便只有历代帝王知晓。”
黄锦连忙跪地,陆炳本就跪在地上。
“龙影卫,顾名思义乃帝王的影子,朕在哪里,龙影便在哪里。龙影卫所习功法谓之‘龙影神功’,分‘龙神’、‘影功’两大部分,龙神主战,影功主藏。天地万物皆可为其藏身所用,与自然融为一体,不露分毫生命体征。”朱厚熜挪了挪稍感酸麻的身子,用余光不着痕迹地瞥了眼陆炳,接着说道,“其实这龙影卫你二人也算见过,阿炳更是不止一次了。”
陆炳肝胆一颤,俯首道:“微臣愚钝,还请圣上明示!”
朱厚熜道:“三年前的那场大火可还记得?”
“回禀圣上,微臣记得,三年前圣上南巡至河南卫辉,夜宿行宫,不想突发火灾,更有大风助长火势,不消多时整座行宫尽数化作一片滔天火海!”
“嗯,得亏有你二人舍命相救。”
“圣上言重了,以命护主本就是臣子分内之事,不劳圣上挂心。”
“凭你二人的能耐,当时就应该能察觉出了有人暗中相助。”
“这相助之人便是龙影卫?”
“若无龙影卫暗中相助,朕与你二人怕是要葬身在那片火海中了。”
“圣上洪福齐天,自有万神庇佑!”陆炳稍稍抬眼,小心问道:“圣上方才说微臣不止一次见过龙影卫,那……”
“白甲覆真容,白袍载黑龙。”
陆炳大惊失色,汗珠随着额头一同着地,无半分虎威可言。
黄锦道:“奴才突然想到一事,既有龙影卫贴身护卫,可正德十四年武宗皇帝于南直隶牛首山遇险,何以唯有阳明先生拼死相护,却不见龙影卫现身?”
朱厚熜道:“正统十四年,英宗皇帝亲征瓦剌,兵败于土木堡,龙影卫全力护主,生生杀出一条血路,眼见脱困在望。不想一伙神秘高手突然出手,横插一杠,硬是断了英宗皇帝的退路,以至英宗皇帝被俘,受尽屈辱和苦楚。”
“换言之,龙影卫之秘自那时起就已被人知晓?加害英宗、武宗两位皇帝是同一股势力?”
“黄伴所言不差,当年武宗皇帝在牛首山遇险,早在王守仁进山前,贼人便设套牵制住了龙影卫。今次宫变,那黑衣人的任务也是诱使龙影卫现身,予以牵制。”
“从英宗皇帝亲征瓦剌到武宗皇帝牛首山遇险,前后间隔整整七十年,再到今时今日,这么算来这股神秘势力存在至少有百年之久了!而且其势力已然渗透到了宫廷之内、朝堂之上!”
紧张的氛围出现短暂的静默。
朱厚熜道:“起来吧。”
黄锦起身,陆炳依然伏跪在地。
“阿炳你也起来吧。”
“微臣连着犯了两个大错,罪该万死,羞愧难当,实在无颜……”
“先别忙着认错请罪,起来吧。”
“是。”
朱厚熜信任黄锦、陆炳,倚重而不过度,且适时予以不着痕迹的制衡、敲打。他坚信,世上没有一个人、一件事、一样物是一成不变的,比如说忠诚。一个人对另一个人形成忠诚,是有缘由的,或者说是目的。缘由越纯粹真挚,忠诚的纯度就越高,越能经受得住考验。在这方面,黄锦显然比陆炳更加纯粹真挚,后者对权力地位有着强烈的欲望,但他很清楚只有依附朱厚熜,权力地位才能最大化。他信命,朱厚熜是他命里的贵人,所以他愿意用命换得贵人的眷顾。
朱厚熜道:“黄绾、丁绍铭的事情查的怎么样了?”
陆炳道:“启禀圣上,如您所料,黄绾确有可疑。他虽拼命救护裕王、景王两位殿下,但事后第二天就离开了,走得很是匆忙,连致仕辞呈都是方献夫代为呈交的,这是其一;其二,他远在浙江黄岩老家的家人,上下二十八口早在四个月前一夜之间不知所踪。通过这段时间的全力追查,基本可以确定,他应该是去了辽东,微臣已命包锋带人过去了。至于丁绍铭一伙人,好似人间蒸发一般,追查至今无任何音讯,微臣办事不力,请圣上责罚!”
朱厚熜眼皮半垂,沉默无言。
陆炳见状,接着说道:“此外,微臣另有一个新发现,在主敬殿太子殿下所用书案的基座中设有一个暗格。”
朱厚熜眼皮抬动:“暗格?”
“是的,开启暗格的机关是基座侧面的一块石板,寻常碰撞无用,需用大力按压方能管用。微臣发现时,暗格内空空如也,原先所藏为何物,微臣暂时还不得而知。微臣猜测,兴许黄绾知道。”
朱厚熜稍作沉吟,道:“四件事。”
黄、陆二人齐齐跪地恭聆。
“一、原各项查寻任务继续;二、朕打算一个月后迁居西苑,护侍人员由你二人重新筛选,务必做到周祥,不仅要详查这些人生平所有经历,还要详查这些人从成祖皇帝起的祖上各代背景经历,必须做到绝对的清白干净;三、无论是藩王阁臣、京师重臣,还是一方大员、州县官吏,包括其族中成员、侍从仆役,不管官职大小、身份尊卑,都须严加监察,明面上朕会下达相关的具体政令,以配合你们的暗中监察;四、整肃江湖。”