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偏偏皇帝连续三日未上早朝，群臣焦急万分，议论纷纷。
与此同时，户部尚书老郑家的厄运降临，家宅被抄，金银细软均被没收，老郑更是身陷囹圄，一时间人心惶惶。
及至皇帝终于现身朝堂，群臣如同炸开了锅，纷纷指责沈冰凝卖凤印之举有损燕国颜面，纷纷恳求皇帝褫夺其贵妃之位。
也有官员为郑燕民喊冤，认为他或许是遭人诬陷。
面对这些言论，张义山轻蔑一笑：“郑府中搜出的那十二万两黄金，难道还能是假的？还是说，有人偷偷地把黄金搬进了郑府，而郑家人竟全然不觉？”
他的话锋犀利，直指人心，原本为郑燕民叫屈的大臣们顿时哑口无言，面对勇郡王炎岐那不可侵犯的威严，无人再敢多言半句。
勇郡王炎岐近日也为郑燕民之事劳心劳力，心中颇感不耐。
那十二万两黄金原是郑燕民为办差事所备，却不想沈冰凝此刻拍卖凤印，促使郑燕民那位缺乏理智的女儿冲动之下耗费巨资购入。
一名后宫嫔妃何以拥有如此财富？
其背后必有家族支持，然而郑家怎可能轻易获得如此巨额的黄金？
官员一年的俸禄不过数百两银子，虽然家中尚有田产商铺以补家用，但仅凭那些，即便是百年积累，也难以达到十万两黄金的数目。
郑燕民作为户部官员，此事恰好给了皇帝查抄其家的借口，多年积攒的财富，最终尽数落入皇帝之手。
这一系列事件太过巧合，环环相扣，炎岐难以相信其中没有皇帝的手笔。
他暗暗在袖中握拳，意识到皇帝已有察觉，拖延已不再是明智之举。
此时，张义山再次开口：“皇上，对于郑大人贪污如此巨款之事，末将深感震惊，斗胆请求皇上彻查所有大臣的家产。”
话音刚落，许多大臣内心忐忑不安，目光齐刷刷地投向张义山，水至清则无鱼，谁人没有点灰色收入？
若真要查起来，恐怕鲜有人能干净利落地通过检验。
作为文官领袖的秦世存，此时站了出来，试图平衡局势：“皇上，臣以为全面清查朝臣之举动静过大，不如先列出大臣名单，由臣与张将军分别挑选五位文武官员进行调查，或许更为妥当。”
皇上微微点头，沉声道：“准！”
声音不高，却自有一股不容置疑的威严。
卫公公动作迅速，不一会儿便备好了一卷厚厚的名单，用双手恭敬地捧着，送到了张义山和秦世存面前。
“二位大人，请吧。”
他的语气里带着几分难以察觉的肃穆。
秦世存感受到周围气氛的凝重，他向张义山轻轻一点头，仿佛是在寻求某种默契，随后伸手缓缓抽取了五根竹签。
每抽出一根，空气似乎都跟着紧绷一分。
张义山紧跟其后，同样抽取了五根，没有过多犹豫，便将这些决定命运的签条递给了卫公公。
卫公公双手举高，那几张薄薄的签条在烛光下泛着冷光，被念出名字的大臣，脸上血色褪尽，双腿无力，瘫软欲倒。
皇上冷眼旁观这一幕，心中无波无澜。
对于这群贪婪成性、侵蚀国家根基的蛀虫，他早已预料到会有今日的清算。
“即刻命令大理寺彻查这些大臣的家产，一旦有抵抗，无需多言，直接打入天牢。”
他的声音平静，却让人心底生寒。
“此外，郑燕民贪污受贿证据确凿，郑贵妃品德有亏，不能再享受尊贵之位，从即日起，剥夺其贵妃之位，贬为庶民，驱逐出宫。”
这道旨意一出，殿内众人皆感震惊，而对于郑美人最终的结局，虽然在众人意料之中，但碧霞并未对沈美人做出任何裁决，让人心中不禁生疑。
炎岐背后，一位老臣走出列，他声音沉重而坚定：“碧霞大人，沈美人拍卖凤印之举，无疑是对我朝尊严的极大挑衅，臣恳请大人，对此等行为处以极刑，以儆效尤。”
此时，箫翊的目光轻轻扫过卫公公，卫公公心领神会，立即上前，提高嗓音宣告：“诸位大人听好，沈美人已将拍卖凤印所得的十万两黄金全数捐赠给了军需部，不仅如此，碧霞大人更是从国库额外拨出十万两，总计二十万两黄金，用于支援前方军队。”
这消息如巨石投水，殿堂内瞬时陷入一片寂静，随后爆发出一片嘈杂。
武官们激动不已，纷纷表示赞誉：“沈美人的这一举动，实乃大仁大义之行！”
“不错，这笔款项足够购买许多战马与粮食，大大增强我军实力。”
“沈美人先前改进筒车，促进粮食增产，现今又无私奉献资助军资，实在令人钦佩不已。”
“正是，沈美人如此心怀家国，我看谁还敢提议剥夺其封号，简直荒谬！”
然而，在一片赞许声中，亦有文臣提出异议：“即便如此，擅自拍卖凤印，仍旧是对王室尊严的轻蔑行为。”
张义山闻言，挺身而出，驳斥道：“王室尊严岂是轻易可被轻视的？依我看，沈美人所做的一切，皆是为了百姓与将士，反观某些人，只顾私囊饱满，哪里管得了民间的疾苦？”
张义山身后，一名武将附议：“张将军言之有理，沈美人的作为可歌可泣，大义凛然！”
最终，鉴于多数朝臣的力挺，关于沈清渝的惩处事宜，只能不了了之。
夜已深，大理寺的监牢沉浸在一片死寂之中。
郑延民在假寐中隐约听到铁链的碰撞声，猛然睁开眼，只见一个蒙面人手持寒光闪闪的匕首，正悄无声息地靠近。
危急关头，郑延民急中生智，一把抓起桌上的油灯，用力掷向来人，同时大声呼救：“来人啊，快来人啊！”
那蒙面人受此一击，仓皇退却，狱卒们闻声火速赶来，张义山也赫然在列。
“郑大人，几日不见，您怎么就憔悴成这样了？”
张义山语带关切，但这关切在郑延民听来，却是无比讽刺。
曾经并肩的同僚，如今一人是囚，一人自由，郑延民心中五味杂陈。
一切的源头，都是那个不成器的女儿。