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徐太后见到这一幕，脸上的不悦更为明显：“哀家还以为陛下被那妖女迷惑，连看望哀家的时间都没有了呢。”
肖羽戟闻言，神色温和，语带安慰：“母后，无论何人，都不可能动摇您在我心中的地位。请母后宽心。”
以往，这样的话语总能让徐太后的怒气稍减，但这一次，显然并未奏效。
她的眼神中透露出更深的失望与恼怒：“这么说，陛下承认自己被沈冰凝那妖女迷惑了吗？”
肖羽戟收起平日里的笑容，语气严肃而认真：“母后，留下沈冰凝并非仅因个人情感，更多的是考虑到楚国的未来大局。”
郗颜在旁听着，尽管尽力隐藏，但她的眼中仍旧闪过一丝难以言喻的寂寞。
“区区一女子，怎能左右楚国的命运？我看来，她只会带来祸乱。留她在宫中，对我们只有百害而无一利。”
徐太后的语气坚决，不留余地。
肖羽戟试图解释：“娘亲并不了解她，等您真正理解了她的为人，就不会这么想了。”
然而，徐太后的态度坚定不移：“娘不在乎是否了解，你必须立即将沈冰凝逐出宫门。你作为燕国的人质尚且能归来，为何还要接纳燕王遗弃的废妃？这岂不是让人笑话我楚国无人？”
提到在燕国为质的日子，肖羽戟的心中也是一阵酸楚，那是他不愿触及的伤疤。
为了缓解母亲的情绪，他不得不提及自己疼爱的弟弟：“娘，羽轩快要回来了。”
果然，徐太后的注意力瞬间被转移，身体向前微微倾斜，眼中满是期待：“何时归？”
“我刚刚收到信，他说最迟五日之内便能回到虞城。”
“这孩子，总算知道回家了。”
徐太后露出了久违的笑容，“等他回来，我要好好教训他一番，我的寿辰他竟然都没出席，心里还有没有我这个娘？”
肖羽戟顺着母亲的话往下说：“等他回来，娘应该为他筹办婚事，成了家自然就不会总想着往外跑了。”
“对对对！我这就去准备。”
徐太后立刻吩咐身边的侍女去搜集名门闺秀的名录，并拉上郗颜一起挑选，全然忘记了之前的不满。
肖珠儿见哥哥轻易地转移了母亲的注意力，正欲再次插嘴，却被肖羽戟一个严厉的眼神制止，只好愤愤不平地作罢。
郗颜虽然手中拿着那份名录，但显然心不在焉，徐太后见状，不满地说道：“王后，关于轩儿的婚事，你可要上点心。”
郗颜闻言，连忙收敛思绪，恭敬地回应：“是，臣妾明白了。”
沈冰凝在听萱楼内，度过了相对宁静的十日，除了日常所需，几乎无人打扰，生活看似安逸。
然而，这安逸总是伴随着无形的束缚，特别是当得知肖羽戟要来用午膳的时候，她的心情顿时变得沉重。
在这样的环境中，她感到一种无力的被动，肖羽戟的到来，更是让这份压抑感倍增。
用膳时，面对满桌珍馐，沈冰凝却食不下咽，她直接向肖羽戟表达了自己想要离开的意愿：“楚王，我只求安宁，对于您的宏图大业帮助有限，还是让我离开王宫吧。”
这句话，已经是第三次从她的口中说出。
肖羽戟夹了一块精心烹饪的菜肴放到沈冰凝的碟中，他的眼神温柔而坚定：“沈小姐才华出众，在母后的寿宴上光芒万丈，非寻常女子可及。你的才智我也见识过，无需过分谦虚。”
沈冰凝心中暗自责怪箫翊，是他的举动让肖羽戟对她如此关注，她不禁问道：“你到底想要从我这里得到什么？”
肖羽戟轻轻为沈冰凝斟满美酒，语气诚恳：“我先前所说皆为肺腑之言，我希望你能留在我的身边。”
沈冰凝闻言冷笑，认真地抬眸：“我厌倦束缚，不然也不会逃离燕王宫。”
肖羽戟凝视着她，许下承诺：“我不会束缚你，你想做的任何事，我都会支持。”
“我的愿望，早已对你表明，那并非玩笑。”
沈冰凝的目光中闪烁着对自由的渴望，她梦想着能够在一个安静的小镇上寻找到回家的路，同时，也在寻找着内心的平静与归属。
此时，门外传来仆人恭敬却略带焦急的通报声：“殿下，尊贵的轩郡王归来了，在庄重肃穆的紫宸殿外，恳切请求接见。”
知晓今日可能难以从肖羽戟口中探得满意的答案，肖羽戟身形微微一顿，随即无奈地起身，语气中带着不易察觉的疲惫，温言说道：“再给沈小姐些时间，让她从容考虑，若感到丝毫的乏味与不自在，王宫之内，任她随意漫步，权当散心。”
语毕，他没有再多作停留，步伐匆匆，身影迅速消失在门外，留下一室寂静。
沈冰凝心中五味杂陈，疲惫与烦躁如影随形，交织成一张无形的网，将她牢牢束缚。
她在心底暗自发誓，再不能如浮萍般随波逐流，必须挺身而出，主动寻找出路。
否则，等待她的将是肖羽戟耐心耗尽的那一天，届时，受制于人的苦果，只能独自咽下。
午后的阳光透过窗棂，洒在屋内的每一个角落，带来一丝慵懒的气息。
饭后，鉴于肖羽戟并未对她施加过多限制，她决定利用这一点空隙，悄悄前往御花园，或许能在那里寻得一线转机。
御花园内，秋日的菊花正竞相绽放，争奇斗艳，每一朵都被修剪得恰到好处，显而易见，这是经过园艺师精心呵护的结果。
沈冰凝漫步其中，被眼前这一片生机勃勃所触动，一时兴起，想要采摘几朵以慰藉心绪，却不想刚一伸手，便被一旁的宫女轻声制止：“沈小姐，请手下留情，这些菊花可都是太后娘娘的挚爱之物。”
得知这些菊花竟是徐太后的最爱，沈冰凝心中的计谋反而更加坚定了几分。
她不顾宫女的再三劝说，果断地从枝头摘下了几朵最为绚烂、色泽最为鲜亮的菊花，将其轻轻拢在手中，随后便漫无目的地在园中小径上徜徉，仿佛在寻找着什么。
此时此刻，徐太后正与轩郡王肖羽轩坐在御花园中的一座凉亭内促膝长谈，身边还伴着一位俏皮可爱的侍女肖珠儿。
远远地，肖珠儿眼尖地捕捉到了沈冰凝手持鲜花款款而来的身影，不禁急切地呼喊：“母后！您看，沈冰凝那个不知深浅的丫头，竟然摘取了您最为珍视的菊花！”
徐太后闻言，目光顺着肖珠儿所指的方向望去，只见沈冰凝手持娇艳的菊花，正含笑向他们致意，然而那笑容在触及徐太后的目光时，似乎凝结在了空中。