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静安侯府,瑶芳阁。
听小桃说姜府举办宴会,谢清瑶“蹭”的站起身,急切道:“姜府举办什么宴会?你还听说了什么?”
小桃年纪不大,但有些小聪明,经常利用偷听到的消息换取银钱。
大小姐果然不知道姜府办宴,意味着这条消息有价值,但小桃却高兴不起来。原本在她心目中,大小姐人美心善、出手大方,但眼前红裳和蓝萤的惨状却吓坏了她,让她有些忐忑。
小桃哆哆嗦嗦回道:“奴婢,奴婢只听到这么多!”
谢清瑶原本余怒未消,小桃的回答令她极度失望,她狠狠踹倒一只绣凳,怒骂道:“都是废物!”
盛怒下,她忘记了脚上的伤口,一脚下去,疼得她直接跌倒在地。
小桃吓得“扑通”一声跪下,红裳和蓝萤也忍痛膝行上前,轻柔地扶起了谢清瑶。
谢清瑶在地上坐直身子,怒意更甚,“啪~啪~”两巴掌便扇在红裳和蓝萤脸上,转头看到小桃惊恐的眼神,她露出一个阴森的笑容:“你刚刚看到了什么?”
小桃的眼泪不受控制地涌了出来,她使劲摇晃脑袋:“大小姐,奴婢什么都没看见。刚刚奴婢不是故意闯进来的,实在是奴婢急着告诉您这个消息,门口又没人通传,才不小心进来的。”
“请大小姐饶过奴婢这次,奴婢什么都没看到,什么都不会说!”她额头贴地,疯狂磕起了头。
谢清瑶摆了摆手,冷声道:“行了!你原来在哪个院子当差?”
小桃不知道谢清瑶为何关心此事,迟疑道:“奴婢,奴婢是松鹤堂负责浆洗差事的三等丫鬟。”
谢清瑶点了点头,露出一个温柔的笑容:“嗯,你不错,我很喜欢你,以后你就留在瑶芳阁吧!到了这里,你就升为二等丫鬟,只管给红裳她们几个打打下手即可!”
小桃霎时脸色惨白,小心翼翼道:“奴婢谢谢大小姐赏识,但奴婢只是粗使丫鬟,从没做过那些细活儿,恐怕会坏了大小姐的事!请,请大小姐收回成命吧!”
谢清漓冷哼道:“好了,不要再惹我生气,此事没有商量的余地!回头我自会跟祖母讨了你。”她转头吩咐道:“红裳,你带她下去,好好教教她咱们院里的规矩!”
红裳低声应是,她艰难起身、拉起还在哭泣的小桃退了出去。多出一个人分担谢清瑶的怒火,红裳并没觉得高兴,而是为小桃感到悲哀。
谢清漓在蓝萤的搀扶下缓缓起身,沉声吩咐道:“蓝萤,你去打听打听姜府宴会之事,务必要打听到确切消息!”
蓝萤领命而去,月上柳梢时才回。
她小心翼翼回禀道:“大小姐,明日姜府的确举行宴会,侯夫人和漓儿小姐都会去赴宴。为了这次宴会,侯夫人请天衣阁的窦娘子为漓儿小姐制衣……”
“天衣阁窦娘子!!!”谢清瑶气得脸色爆红,胸膛像是有一锅开水在沸腾,太阳穴突突突跳个不停。
蓝萤再也不敢往下说,而是悄悄后撤了两步。
谢清瑶咬牙切齿道:“不想让我参加,我偏要去!”她胡乱扯了一件衣服套在身上,怒声道:“走,咱们去松鹤堂!”
……
清晨的旭日,犹如一颗璀璨的明珠,将柔光洒满大地。微风轻拂绿叶,树影微微攒动,带来丝丝清凉。
卯时刚至,大将军府门前已是车水马龙。
盛京的世家大族间流行举办各种宴会,但姜家向来低调,极少办宴。因此,这次姜家虽然只是邀请了关系亲近的几家女眷赏花,但被邀请的人家无不万分重视,未被邀请的人家听到了风声,也都变着法子打探如何能参加。
因为宾客都是女眷,便由姜家大夫人郑氏带着嫡长媳谭茹嫣在门口迎宾,前后不过半个时辰,宾客悉数到齐。
姜府花园内,清流掩映,林木葱茏,芳草萋萋,亭台错落有致,小径四通八达,步步皆是美景。
花园正中,是一汪碧波荡漾的湖水,湖水中种满碧荷。青翠欲滴的片片荷叶犹如一把把撑开的绿伞,或浮于湖面,或挺立在碧波之上;亭亭玉立的朵朵荷花仿佛一个个娇羞的少女,嫩蕊凝珠,美不胜收。
湖心正中的一片小岛,正是今日赏荷宴的设宴之处。小岛四周设有几条曲曲折折的回廊,连接着小岛与岸边。
宴会即将开始,宾客们依次落座,但仍有两张案几空着,上首那张定是姜老夫人的座席,另一张不知是为何人准备的,众人猜测纷纷。
突然,管家程山匆匆来到岛上,他吩咐一名丫鬟去将大夫人悄悄请出来。
那名丫鬟走到宴席中正欲去唤大夫人,却被谭茹嫣拦住了去路,两人交谈了几句,丫鬟便将谭茹嫣带到了程管家面前。
谭茹嫣满含笑意道:“程管家,有什么事需要处理?”
程管家内心不悦,面上却神色如常,平静道:“谢家老夫人带着谢家女眷正在府门口,老奴来请示大夫人是否允许她们进来?”
谭茹嫣轻笑一声:“姑母也真是的,如此重要的日子竟然不请自家人,别人还以为咱们姜家不识礼数呢!请,快请进来!”
程管家迟疑道:“不需要请示一下大夫人吗?”
谭茹嫣面色微冷,语气转凉:“怎么,我的话不管用吗?况且,谢家乃姜家的姻亲,是姜家最重要的亲戚,哪有拒之门外的道理?”
她语气一顿,冷声道:“走吧!跟我去迎迎谢老夫人。”说完,便抬腿向府门方向走去。
程管家有些恼怒,但谭茹嫣毕竟是主子,他只得快速给刚刚传话的丫鬟使了个眼色,便快步跟了上去。
那小丫鬟一头雾水,程管家是在向她抛媚眼吗?她脸色一红,虽然程管家长得不错,但年纪比她大那么多……
不一会儿,谭茹嫣便陪着谢老夫人并两个打扮花枝招展的小姑娘进来,那两人正是谢清瑶和谢清绮。
姜府举办宴会,赴宴之人定然都是东陵数得上号的世家贵族,姜老夫人恨不得将府里所有的姑娘都带来,但谢清柔和谢清曼一个外室女、一个庶女,身份上不得台面,而谢清蓉虽是嫡出,却是三房的人,她自是不愿提携。因此,便只带了谢清瑶和谢清绮两人前来。
谢家人突然造访,引起一阵骚动,说到底谢家只是一个四品之家,与她们圈子不同,因此许多人并不认识她们。
而谢家人的出现,又勾起了众人对当年谢景元和姜慕雪那桩事的回忆,一时间传来阵阵窃窃私语声。
宴会并未准备谢家人的座席,谭茹嫣直接将谢家三人安排到空置的那张案几上。众人这才恍然大悟,原来那桌是为谢家人准备的,看来姜家与谢家关系不错,只是三人坐在一起,着实挤了些!
这时,姜老夫人在姜慕雪的搀扶下缓缓走来,她与众位宾客一一寒暄,但看到谢老夫人那张拘谨又谄媚的脸时,她和姜慕雪的脸双双沉了下来。
谢清瑶已经站起身,甜甜唤道:“外祖母,母亲,瑶儿来了!”