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“咳咳……”
在一个屋子里，传出不断的咳嗽声音。
邓健一进屋，立即便捏了抓来的药，匆忙去烧柴，熬了药。
随即，便进了厢房。
其实说是厢房，不过是一个柴房罢了。
邓健家在二皮沟，住的乃是当初安置流民的地方，因为当初事急从权，所以流民们自己搭建了一些屋舍自住，这一大片，都是当初流民安置于此的所在。
当然，已经渐渐有人开始搬离了这里，毕竟二皮沟这里薪水还算不错，若是家里壮丁多一些，是能攒下一些钱，改善一下居住环境的。
可邓家不一样，这邓健一面要读书，多少需一些花费，家里人丁又单薄，只有父子二人两个壮丁，邓健考取了学堂之后，家里又少了一个壮丁，固然大学堂里，会给一些补助，可这补助，毕竟是杯水车薪。
因而这全家的重担，便统统都落在了邓父的身上。
为了让邓健安心读书，邓父几乎每日打几份工，有了一些钱，也拼命的攒着，一丝一毫都不敢乱花销出去，家里能不添置的东西，一概不添置，居所也绝不改善，平日里吃的又是极节省。
因而在这附近，邓家哪怕是在这流民的安置地里，也属于生活最窘迫的一批了。
这一次好不容易沐休，邓健回了家，他是一点功夫都不敢耽搁。
他每日从早到晚，都在外头给人打短工，攒了几个钱，便买了药回来。
父亲见他回来，本是一直在死挺着的身子骨，一下子熬不住了，终于病倒。
因而，这柴房里，除了一股阴暗潮湿的霉味，还多了一些药渣发出的古怪味道。
邓健小心翼翼地捧着药汤，到了稻草铺就的床榻前。
躺在稻草上的邓父，拼命的咳嗽之后，眼睛疲惫的睁开一线，声音虚弱地道：“今日回来了？”
“是，放心不下大人，那东家人也好，晓得我在大学堂读书，大人又病了，催我早回。”邓健服侍着邓父喝下药汤，便又道：“母亲要过半个时辰才回……若是大人觉得饥饿，我便先去烧灶。”
邓父似乎受不了这草药的苦涩，皱皱眉，等一口喝尽了，方才长长地吐出了一口浊气：“不急，不急，正午不要吃的这么早，吃早了，晚上便容易饿，你……咳咳……你在家里，却又不读书，成日去打短工，是要荒废学业的啊。”
说到这里，邓父眼睛直勾勾地盯着邓健，眼里既有慈爱，可又有几分隐忧。
他又接着道：“我这辈子，最欣慰的事，就是你能进大学堂，平日里，无论是在作坊还是左右四邻，听说你在学堂里读书，不知有多羡慕为父，可你进了学堂，就该好好读书，把书读好了，便是孝顺了。”
邓健低垂着头，强忍着自己的眼泪没有落下来，安慰邓父亲道：“大人放心，我一边做工，一面心里都在背课文的。”
邓父苦笑，道：“这不一样，哪里有一边做工，一面能成才的？虽说许多人羡慕你能进学堂，可也有人心里在想其他的事呢，都说我们邓家家贫至此，怎么还跑去读书，读书不是我们这样人家的事。你……咳咳……一定要争气啊。我这……病，没什么大不了的，都已是老毛病了，休息一两日，也便是了，倒是对不住东家，现在作坊里正在加班加点呢，许多货催得紧，偏巧这个时候，我却是告假了，这得耽误多少事啊……”
说着，他又咳嗽起来。
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邓健闻言，先是眼眶一红，随即不禁落泪。
他自然清楚，自己的父亲身子一直不好，却还每日要去上工，这些日子，也不知是怎么才熬下来的。
在学里的时候，虽然托左邻右舍得知了一些消息，可真正回了家，方才晓得情况比自己想象中的还要糟糕。
而这一切，都是父亲勉力在支撑着，还一面不忘让人告诉他，不必念家，好好读书。
强忍着想要落泪的巨大冲动，邓健给邓父掖了被子。
邓父还在咳嗽不休，他似有许多话说：“我听人说，要考什么功名，考了功名，才是真正的读书人，你考了吗？”
“考了。”邓健老实回答。
邓父禁不住忍着咳嗽，眼睛直勾勾地看着他道：“能考中吗？”
考试的事，邓健说不准，倒不是对自己没信心，而是对手如何，他也不清楚。
他毕竟只是一个小民，并不清楚那些深宅中的世族子弟们到底掌握着什么惊人的学问。
所以当父亲这般诘问他的时候，他一时脸羞红，低垂着头，不敢轻易回答。
邓父只当他是考的不好，所以不敢回答，于是不禁道：“我送你去读书，不求你一定读的比别人好，毕竟我这做爹的，也并不聪明，不能给你买什么好书，也不能提供什么优渥的衣食住行给你，让你心无旁骛。可我只求你真心实意的学习，哪怕是考的差，为父也认了，中不了功名，不打紧，等为父的身子好了，还可以去上工，你呢，照旧还可以去上学，为父就算还吊着一口气，总也不至让你念着家里的事。可是……”
他这一次咳得撕心裂肺，咳了半响，才好不容易缓和一些，才又道：“可是你若是不好好读书，就真的是对不住你的母亲了啊，你的母亲要做纺织作坊做针线，回来了，还要顾着这个家，她每日盼着你好，对着邻舍的人，总是夸你上进好学，你现在连考了试，竟也不敢羞于和为父说吗？”
于是他身子一蜷，便面对着墙壁侧睡，只留给邓健一个侧脸。
看父亲似是生气了，邓健有点急了，忙道：“儿子并非是不好学，只是……只是……”
邓父双肩微颤，其实他很清楚邓健是个懂事的人，绝不会顽劣的，他故意如此，其实是有些担心自己的身体已经越来越不好了，若是有朝一日，在工位上真的去了，那么就只剩下他们母子相依为命了，这个时候，当着邓健的面，表现得失望一些，至少可以给他提个醒，让他时刻不可荒废了学业。
既然将孩子送进了大学堂，他早就打定主意了，无论他能不能凭着学业如何，该供养，也要将人供养出来。
至于那所谓的功名，外头早就在传了，都说得了功名，便可一辈子无忧了，算是真正的读书人，甚至可以直接去见本县的县令，见了县令，也是彼此坐着喝茶说话的。
或许对于世族子弟而言，这些许特权，真不算什么，可对于寻常小民而言，这几乎等同于是鲤鱼跃龙门，一朝化龙，翻云覆雨。
邓父不指望邓健一考即中，或许自己供养了邓健一辈子，也未必看得到中试的那一天，可他相信，迟早有一日，能中的。
邓健见罢，心里如刀割一般难受，便又给父亲掖了掖被子，看时候不早了，便想去淘米烧柴了。
只是他转身，回头，却见一人进来。