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钱厨子的西湖牛肉羹甫一端上桌，就引起了不小的轰动。
“这是……这是牛肉？！”
“我上次吃牛肉都不记得是什么时候了。”
“可不是？次次谁家的牛死了，消息刚放出去就让人买走了，根本轮不上咱们这样的普通人。”
“曾家好大的手笔，那么些好菜流水似的上，临散席了居然还有牛肉！”
众人说着就夸到了曾家人头上。
主桌上的曾家长辈听着一众客人的夸赞，神情都有些尴尬，只是因为有孙女婿等人在场，不好明说什么。
钱厨子看到众人的反应，八九分的胜券变成了十乘十。
他挺着那浑圆的肚子笑着介绍：“这是西湖牛肉羹，乃是正经的江南名菜，咱们这地界再吃不到的。也是我早前在外头学艺的时候学得最好的一道菜。可惜牛肉稀罕，也好些年没做过了。”
他说话的工夫，众人已经开始分那汤羹了。
钱厨子对这道菜的信心不是大风刮来的，而是真有几分本事。
他所做的西湖牛肉羹汤汁浓稠，口感顺滑，又鲜又香，牛肉虽然不多，但剁成了碎粒后用调料腌渍过，吃到人嘴里那是满口的肉香，还能吃到浓郁的胡椒味，令人喝了就再难以忘怀。
“不错，真挺好喝的。”
“是呀，味道挺好的。”
钱厨子听着此起彼伏、却没有连成一片的夸赞声，莫名觉得哪里不对劲。
很快，席上的众人尝过了牛肉羹，都吃的差不多了，停下了筷子。
令钱厨子难以置信的事情再次发生，他的牛肉羹再次被剩下来了！宋玉枝的那丸子汤则还是被吃了个干净！
他尚且如此了，钱氏就更别说了，直接一脸错愕地出声道：“我爹做得这汤难道不好喝吗？”
席上的客人没明白她怎么这么问，说挺好喝的啊。
“我们不是每人都喝了一碗吗？”
“好喝怎么会剩下呢？而那难喝的丸子汤却喝了个干净。”
“丸子汤难喝吗？”席上的客人越发摸不着头脑，“我没觉得丸子汤难喝。”
“我也没觉得，我反而觉得丸子汤更合我口味一些。可能我天生不爱吃牛肉？”
“你们……”
钱厨子连忙拉了女儿一下，唯恐她真的和人闹起来。
他一路把钱氏拉回灶房。
钱氏还在愤愤不平，“爹拉我走做什么？！我怎么都是觉得你的那牛肉羹更好喝！那小娘子做的汤一点味道都没有，凭啥他们都不说？”
没错，钱氏之前在席上喝到了宋玉枝所做的丸子汤，当时就觉得味道太过寡淡了一些，虽然丸子还是很香，一点不油腻，萝卜和白菜也都去除了苦味儿，只剩菜香，但说破天去那也是寡淡无味，发挥失常了！
这也是钱厨子百思不得其解的地方。
因此他说不出其中原委，但他到底当了多年厨子，还是有几分职业素养的，严肃道：“莫再胡闹，且不说是你小姑子的大喜日子。这世上哪有做厨子的去质问食客的？”
钱氏冷静下来了一些，但仍然愤恨不平道：“真是见鬼了，白忙活了半个白日，竟是为旁人作嫁衣！”
钱厨子的脸色同样越发难看。但这种事儿又上哪儿说理去呢？
“难不成是恰好我们前头尝到的那一盆汤味道淡了？也不对啊，都是大锅菜，味道应该都是一样的……那就是我的牛肉羹上的晚了，客人都已经吃饱了？也不对，我把牛肉羹端上桌的时候，小娘子的丸子汤还剩下不少。他们就算是饱了，怎么偏只把我做的剩下了？”
钱厨子嘀嘀咕咕的，宛如热锅上的蚂蚁，在灶房附近直打转儿。
宋玉枝在窗户边听过了一阵，笑着活到了自己位置上。
沈遇已经吃完了午饭，正在喝最后那道丸子汤。
尝过之后，他也有些奇怪地蹙了蹙眉。
钱家父女没说错，宋玉枝这汤还是烧的淡了。
对着自己人，宋玉枝当然不吝解释，她狡黠地笑道：“淡吧？我故意为之的。这大席菜的先后顺序也有讲究呢。《随缘食单》里有句话叫‘盐者宜先，淡者宜后；浓者宜先，薄者宜后；无汤者宜先，有汤者宜后’……”
说到这里，宋玉枝猛然想起来，《随缘食单》是清代袁枚所著，这个时代还没有呢。
她轻咳一声，“反正就是我在一本食单上看到的话。通俗点说，这大席菜里头搁盐要因人、因时而变。一桌酒席摆开，客人刚开始吃菜，嘴巴淡，开头的几道菜就往偏咸口做，淡了就要失败。后头一道道菜上来，就要逐步地淡下去。像今日这桌酒席有十好几个浓油赤酱的重口菜，客人们吃够了盐分，所以这最后一道汤我并不怎么放调料，大家照样觉得好喝！若是那种几十个大菜的席面，我最后就算只上一道不放任何东西的清汤，食客照样会说鲜美！”
“钱家父女和沈大哥你一样，未在席间从头吃到尾，因此单独尝我那一道汤，便会觉得淡而无味。而席上的一众客人，却会觉得正好。且我还少放了丸子，多放了萝卜和白菜，同时也适合在席上喝酒的人用来解酒。反观钱厨子那道西湖牛肉羹……”
“虽然他做到一半我就出了灶房歇着了，没有看着他从头做到尾，但那道菜我也会做。汤底浓稠，还需要放胡椒提味，浓郁味重。若不根据我方才说的理论调整做法，客人们自然是喝不下的。”
大概是沈遇是个特别好的倾听者的缘故，宋玉枝说完才后知后觉自己说了这么一大通，赶得上她和沈遇相识到现下说过的所有话的总和了。
“抱歉，我说多了。闷着你了吧？”
沈遇却摇头说没有。
前头他只把宋玉枝当成个性情开朗的小姑娘瞧，经过半日的相处，小姑娘仍然是那个小姑娘，但下厨或者提到厨艺相关的时候，却是认真的像变了个人。
就好像在发光一样。
沈遇又认真地补充道：“我虽然不会下厨，但我知道这是很宝贵的学问。像那钱厨子在乡间做了大半辈子的大席菜，显然就不知道这个。便也不知道他棋差一着，差在了哪里。你愿意告诉我这些，自然是信得过我。”
许氏给他们安排的休息的屋子是一间杂物的屋子，桌椅板凳都是临时拾掇过来的。
身形高大的青年屈着膝盖坐在矮矮的小木桌之前，蹙着眉头说话的神情严肃又认真，好像在说什么家国大事，一点嫌烦和轻慢的意思都没有。
宋玉枝不觉抿唇笑起来。
此时已经是未时，也就是下午一点左右。
喜宴大厨不需要负责洗碗擦桌子那些琐碎事宜，而黄昏时分晚宴又要开始了，宋玉枝也不再多说什么，抓紧时间休息。
沈遇则把碗筷收了送到灶房去，搬来一个炭盆放到宋玉枝脚边，而后又搬了一张凳子放到门口，他面朝外、背朝里的在廊下坐定。