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老太爷闻言睨她一眼,“发现了?”
苏檀心道那位裴夫人表现的这么明显,她想不发现都难,“我猜到了她这么做的意图,但不明白她为什么要这么做。”
裴夫人先是送她贵重礼物示好,被拒绝后又想办法打听她跟老太爷‘父女’关系的深厚程度,无非是想通过她讨好老太爷而已。
“既然她想讨好,为什么不直接跟您示好,反而要通过我呢?”
“谁跟你示好了?”闻老太听了一耳朵,但没听清楚,凑过来想问个明白。
闻成越扯了她一下,“娘别打听,这跟你没关系。”反正他是听明白了,这位知府夫人……野心真是够大的。
老太爷喝了口茶,伸手沾了茶水在桌上画了一大一小两个挨在一起的圆圈,“这个大圆圈她攻破不了,所以退而求其次,朝这个小圆下手。”
苏檀点头道:“这个我明白,我就是不知道她为什么要这样。”
老太爷翘起二郎腿,老神在在地道:“前些日子钦差来视察,临县县令御下不严,有人在视察期间贪腐,县令因此被钦差申斥了。”
“噢,我明白了。”苏檀恍然大悟,“治下贪腐,县令被申斥,徐知府也难逃罪责,所以才想通过您……”
“暂时是这样猜测的。”老太爷抬手把桌上的茶水抹掉,“但他们也知道老夫不会收礼,所以才把主意打到你身上。”
“天爷啊,幸亏我没收,不然又不知道要闹出多少事。”苏檀顿时一阵后怕,要是她当时头脑一热收了礼,就相当于给老太爷揽了个大麻烦回来。
“不要紧,她再给你你就收下。”老太爷压了压手,示意她别怕,“就当是意外之财了,多多益善。”
“啊……”苏檀有点迟疑,“收下?那他们让我求您办事怎么办?”
“这你别管,老夫自有对策。”听见隔壁的水声,老太爷沉吟片刻,说:“再者,孩子们要是能考中秀才,老夫就推荐他们去桐山书院进学。这个书院在府城郊外,到时候人生地不熟的,总要有个靠山才好。”
靠山苏檀现在有两个,无论哪一个,拿出来都能跟人碰一碰,倒是不用太担心的。
等等,“您刚才说推荐他们去什么书院进学?”苏檀试探着道:“您不亲自教他们了?”
老太爷翻了个白眼,瞥见闻氏母子也看着他,他解释道:“老夫上了年纪,许多事难免力不从心,桐山书院的山长是老夫的至交,为人正直,学问也好,正适合教他们。”
“不过你放心,老夫虽然不教他们了,但时不时也会指点几句,课业也会批改,不会彻底撒手不管。”谁叫他和山长是好朋友呢,好朋友想做的事,难道山长还能不准?
听完这番话,苏檀打心底里觉得愧疚,同时也有点幡然醒悟的意思。
自打认识老太爷,他就生过一次病,难免会让人觉得他老人家身强体健。但仔细想想,老太爷致仕时都六十多了,常年劳累身体亏损厉害,收了仨学生后却还打着精神毫不保留地教导,连生病都不愿意回去休养……
苏檀抹了把眼泪,闷声道:“老爷子考虑周全,如果闻煜他们真能考中,就让他们去桐山书院继续进学吧。”这样老爷子也能歇歇,不用那么辛苦了。
“哭什么哭?”老太爷不悦地看她一眼,“老夫只是力不从心,又不是从此不来往了,快把你那眼泪憋回去。”
苏檀被他这话逗笑了,倔犟地抬起头,任由眼泪倒灌回眼眶里。
关于孩子们进学的事一直是苏檀做主,她这么一说,闻老太和闻成越也没话说,只是少不得感谢老太爷一番,倒是又把气氛弄沉重了。
稍后仨孩子洗完澡换了干净衣裳出来,气氛才稍微缓和了点。
老太爷坐在椅子上,看着站在他面前的仨学生,挨个问了一遍答题的情况。
闻衡和闻栋对答如流,各种分析也头头是道,老太爷听得越发高兴,觉得这把肯定稳了。
倒是闻煜,以他口述的作答内容和题目来看,有点牛头不对马嘴,恐怕是悬得很。
闻煜本人倒不在意,反正他的目标是当大将军,读书写字会一点就行了,又不去考状元。
对于他这种摆烂行径,苏檀一点都不意外,能学多少学多少吧,有些人可能天生就不是那块料。
问完情况后,老太爷当众宣布让他们去桐山书院进学的事,意外的是仨小子都没反对,一致点头同意,并且说一定会好好学,不会给老师丢脸。
“那就妥了。”老太爷一拍巴掌,“今天早点休息,明天一早老夫带你们去桐山书院露个脸。”
……
桐山书院坐落在府城东北角,因秋来满山金黄梧桐而得名。
风景是很美的,就是距离稍微有点远,从城内坐马车过来得大半个时辰。
大约是老太爷提前来过信,书院的守门听说是赵老太爷到来后,立刻打开门请几人进去。
整座书院依山势而建。中间一条又长又高的台阶,两侧都是被划分成不同用处的亭台楼阁,又有翠竹松柏之类的植物做装饰,环境很是清幽雅致。
就是台阶有点烦人,常年不锻炼的苏檀走了一半就腿脚发软。她站定身子回头往下看,再看看面前还剩一半的台阶,忍住想摆烂的心情继续咬牙往上走。
反观闻成越倒是健步如飞,面色如常呼吸平稳,连一点大喘气都没有。仨小子也规规矩矩地跟在老太爷身边,没喊一句辛苦。
至于老太爷嘛,闻成越侧耳细听了他的呼吸,提议道:“老太爷,要是您不嫌弃,晚辈背您上去吧?”
“不必。”老太爷打定主意要自己走上去,“你扶着点你媳妇,她看起来倒是比老夫费力的多。”
“我才不觉得费力。”苏檀谢绝闻成越的好意,提起裙摆一阶一阶往上走。笑死,老太爷这么大岁数都要自己走,难道她还得让人搀扶,忒丢脸了,就是难免感慨老太太不来真是个正确的决定,不然照她那腿脚走到一半就得趴窝。
好不容易上到能俯视书院全貌的最高处,这里也是东方山长的居所。
几人各自调整呼吸,几息后,一个小厮装扮的少年绕过大开的门后的屏风,出来迎接她们。
“几位贵客可算到了,东方山长已等候多时。”少年做了个‘请’的手势,“几位贵客请入内说话。”
“有劳了。”老太爷客气一句,回头看向仨孩子和苏檀闻成越,然后迈步往门口走。
进得里面,苏檀脑海里只有三个字——书香气。
装饰不算贵气,但处处可见摆了书的架子,一看就是博学多才的人的屋子。
众人绕过一根硕大的圆柱,就见一扇山水花鸟屏风后有个……倒立的人影。
听见脚步声后,那人影才结束倒立,边扯衣襟边从屏风后走出来。
甫一露脸,苏檀直接被山长的形容吓了一跳。
老,比赵老太爷还老。
头发胡须皆白,走路都有点步履蹒跚,竟然还能练倒立,看来这东方山长还真有两把刷子啊。