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秋日萧瑟,文庙破旧。
文庙处于半荒废的状态,庙祝不知所踪。扬老先生推门而入,听见一声声很有起伏的织布声。庙里的青石地板被打扫得干干净净,地板晾晒着半干的青菜。
屋檐下,一个头发花白的老妇人正在织布,织布机发出嘎吱的响动。扬老先生神情恍惚,仿佛看到自己早逝的母亲。
当年他年幼,母亲为了供他去私塾读书,每日也在屋檐下织布。
“这位老先生,你是来上香的?”沈母停下织布的动作,“庙祝不在,你可自行上香。”
扬老先生一生简朴,穿着也很是朴素,看上去就是个寻常的老者。
扬老先生没有透露自己的身份,他从容点头:“是啊,来给孔圣人上香。”
他步伐缓慢地来到主庙内,几尊圣人塑像虽破旧,却被擦拭得一尘不染。扬老先生上完香,余光瞥到窗棂上晾晒的几本旧书,十几张写满字迹的宣纸。
书封皮破损,纸张泛黄,有多处修补的痕迹。扬老先生随意打开一本,看到书里的阅后备注。
字迹工整,备注条理清晰,独具慧眼。扬老先生又拿起一张宣纸,这宣纸的质量很差,写字时很容易出现墨迹晕染。扬老先生手里的大宣纸,上面写着对“帝王之政”的策论。
针砭时弊,深入浅出,虽有瑕疵,但总体很是出彩。宣纸最后的落笔处,写了【沈修明】三个字。
“倒是个有见解的。”扬老先生捋胡子。
他放下宣纸和书册,在文庙里溜达。文庙很小,除了主庙屋,只有五个小房间。扬老先生走到一处小屋子旁,屋子里堆满陈旧的书册,一青年书生正端坐在案桌边,认真翻看手里泛黄的书册。
书册陈旧泛黄,他翻书的动作很轻,生怕把书给翻烂了。
扬老先生故意咳嗽几声,居然也没惊动读书的沈修明。沈修明看了一会儿书,忽感口渴,眼睛盯着书,左手去拿旁边的茶杯。
错把墨水当成茶水,居然直接喝了两口墨水,毫无察觉,继续苦读。
扬老先生笑了笑,缓缓地离开文庙。
回到文庙外的马车里,坐等片刻,前去打探消息的圆脸小厮青禾跑回来了。
“老爷,小的打听到了。文庙里住的母子都是南方人。哎哟,文庙里织布的老太太特可怜。大儿子战死边关,大女儿刚被休回家,小女儿卖身给达官贵人当妾,小儿子在文庙里苦读,老太太靠织布填补家用。”
“这老太太十分善良,自己日子过得苦,遇到邻里有困难,也会热情帮忙。”
扬老先生捋了捋胡子,陷入沉思。
两日后。
秋日凉爽,院子里的桂花开出米粒大小的花朵,满院子清雅的响起。沈薇坐在园中亭子里,膝盖披了薄薄的羊毛毯,正在翻看“奇香斋”送来的账本。
容嬷嬷端着一杯热茶走进亭子里,轻声道:“主子,文庙那边传来消息,扬老先生已经收沈小爷为学生。沈小爷大喜过望,当着圣人塑像的面行跪拜大礼。”
“扬老先生的夫人罗氏,昨日出门赏桂花,面颊伤疤全被遮掩。”
沈薇松了口气。
一切都在按她的计划进行,很好。让扬玄机老先生当沈修明的老师,一是为了辅导他春闱考试,二是给沈修明铺路。
若是将来沈修明进入官场,有扬玄机当靠山,也算有了一个依仗。
沈薇自己算了下,她的预产期应该在来年三月,也就是春闱开始的日子。等孩子满月后,春闱的贡士名单也会公布。
沈修明成为贡士,可直接授官职,彻底脱离农籍,跨越阶级。哪怕是个九品芝麻大小的官,沈薇也算有了官家的背景。
若是沈修明能力强,殿试幸运地中了一甲前三,那他至少是个七品官,沈薇几乎更无后顾之忧。
接下来,沈薇要把心思放在自己腹中的孩子上。她得做好万全的准备,确保孩子顺利出生。
时光荏苒,日子一天天过去,沈薇的肚子也一天天大了起来。
秋天过去,冬日降临。初雪过后,整个燕京城银装素裹。沈薇怕冷,肚子大了越发不愿意动弹,保持每日基本的锻炼外,大多是时候都窝在暖阁里吃吃喝喝,看账本、给燕王做冬衣、陪李瑶一起研究美食糕点。
屋子里暖融融。方方正正的雕花小铜炉里,青色瑞炭燃烧。这种“瑞炭”是皇室专供,燃烧起来没有火焰,只有红色光,味道不刺鼻,燕王特意给沈薇送来一大箱。
李瑶小心翼翼用筷子夹起炭火上的烤饼,开心道:“姨娘,梅花烤饼做好啦!”
梅花烤饼,是沈薇最近独创的一种烤饼。做法很简单,摘下新鲜的梅花花瓣,清洗干净,和面团混合在一起,捏成饼。放在炭火上炙烤,两面烤熟后再食用,淡雅的梅花香混着面饼烤熟的焦香,味道很是独特。
“姨娘,我们给张姨娘送一些梅花烤饼,她最爱吃东西啦!”李瑶眼巴巴望着沈薇。
沈薇想了想,欣然点头:“也好。”
她躺了大半天,是该出门走动,舒缓筋骨。怀孕是个辛苦活儿,肚子很重,沈薇的腿渐渐出现浮肿,需要每天按摩或者走动,才能勉强消肿。
李瑶把烤好的五个梅花饼放进食盒里,和沈薇一起走出琉璃阁。
刚下完雪,王府一片雪白。沈薇保暖措施做得很好,头戴一顶白色的狐皮帽子,身穿厚厚的素绒金缎子棉袄,外披着白缎云锦披风,手里捧着热乎乎汤婆子,脚穿羊毛皮靴,整个人看上去毛茸茸的一团。
采莲和采苹寸步不离跟在沈薇身后,防止她意外摔倒。
李瑶开心地在雪地里奔跑,撒欢玩闹。路过王府的花园,李瑶忽然看到院子里有两道雪白的身影。
是柳如烟和丫鬟雪梅。
柳如烟披着白色狐裘斗篷,站在白梅树下。雪梅手里拎着竹篮子,正蹲在地上捡落在地上的白梅花。
“柳姨娘安好。”李瑶开心地给柳如烟打招呼,“柳姨娘,您在做什么呀?”