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若说马修在教堂沦陷前的几个小时内就已筋疲力尽，那无疑是对他不间断的肌肉痉挛过于轻描淡写，整整一天一夜，他虽然没有加入战斗，却感觉自己每一分钟都在战斗。身体极度疲惫，连精神也在长期紧绷的状态下有些错乱。当情况不那么危急时，他会在眨眼的间隙闭眼小睡几秒，每次睁开眼睛，他都会发现整个世界都好像向前跳动了一段。
疲惫，但不光是疲惫。溃烂的伤口和恐慌自有其味道。它蕴藏在空气中，马修能从那些在祈祷中喘息的人们的呼吸中闻到它。它不单是疲惫，也不单是胆怯，而是一种原始的兽性，只关乎生存。
马修不知道劳恩为他们所做的努力到底有多大意义，当劫后余生的凡人终于能呼吸到没有灰烬的空气时，他们的人数已经在圣佑军的屠刀下变得所剩无几。但一群本会在几小时内被屠戮殆尽的人硬是坚持到了第二天黎明，甚至还逃出生天，他们已经完成了不可能的任务，难道这还不够吗？
“快到了，再坚持一下。”马修的喉咙因硝烟和灰烬粉尘而干哑，他必须大喊大叫才能让就在他旁边的人们听见他在说什么，这更加剧了他咽喉的疼痛。他的双手抖得厉害，深入骨髓的疲劳让他再也无法动弹——几个小时以来，他都只是朝着一个大致的方向举起武器，并祈祷敌人不要破门而入。更确切的情况是，当他在逐渐崩溃的前线后方的房间中胡思乱想时，两支本应是盟友的军队就在门外几十米的地方相互撕咬，将彼此撕扯成碎片。
那时第三团尚有105名能战斗的士兵，马修没有战斗。击退圣佑军后，还有47人。而现在，只剩失去战斗力的最后16人随他一同撤退了。某一瞬间，一个凄凉的念头出现在马修的脑海里：他本可以留在劳恩身边，与他一同战死。反正他已经是死人了。他们都是。但老实说，除去因害怕而畏缩的个人原因外，车队需要一个领袖，如果没人指挥他们，这些人连走哪个方向都不知道。假如他们都死了，那牺牲者的血就白流了。
金妮一直在哭，母子三人已经流干了泪水，这让马修倍感愧疚。尽管劳恩和他不是一路人，但他必须承认所有人都欠劳恩一命。是啊，他明白那种情况；没错，他已经尽了最大的努力；不，这不是任何人的错。
突然，大地又一次震颤起来。幸存者们发出尖叫，车夫也在慌乱中驾车驶离了大路，差点撞上拒马的残骸。
“不许回头！”马修厉声说道，手里紧紧握着剑柄，“都不许出声，快走！”
“救命，他们追上来了！”
身后渐渐响起了死亡的声音，各种在战争中象征死亡的声音纷纷出现。板甲关节处的摩擦，马蹄的轰鸣，阔剑迎风划破空气的嗡鸣，还有那令人肝胆俱裂的恢弘圣歌，以及其他难以形容的声响。一连串的噪音，组成了地狱里独一无二的交响曲。
现在，当车队快马加鞭逃离战场，跌跌撞撞地走上艾瑟尔城外的宽阔石板大路时，马修犯了一个错误——他回头看了。他本期待看到的是撤退中的卡库鲁骑兵，以及英勇但徒劳地与敌人作战，试图突出重围的守军。
期待中的一幕没有出现。几百名圣殿骑士如同一道钢铁浪潮，在身后紧追不舍。他们的动作整齐划一，圣歌震耳欲聋，如神明般洪亮。有那么一会，马修只觉得天旋地转，他大声催促车夫提速，浑然不知自己正跑向何方。
“不要放弃！”他大吼，“快跑！坚持住，我们马上就安全了！”
真是蠢到家了，马修想着。多么愚蠢的幻想，显而易见的事实只让它更加无趣。他这辈子都在对说这种陈词滥调的人翻白眼，可如今他也在说这种话，在这种时候。
骑士们已经很近了，已经这么近了，很快一切就要结束了。他们追上了车队，他们还在跑。
“让开！”为首骑士的这两个字让马修一激灵，瞬间扑到车夫身边，拉着缰绳让马车冲向路旁。
圣殿骑士们擦身而过，向前方猛冲而去。马修可以闻到他们皮肤上的汗水味道，以及那狂躁味道之下仅存的一点理性。
所有人都在尖叫，只有马修保持着平静。他无言地目送骑士们远去，对迷失在疯狂中的人们毫无兴趣，对敌人反常的行为无动于衷。他只是看着整个世界缓慢地旋转，缓慢地燃烧。
……
向西不知走了多久，车队终于抵达了一处营地。令人意外的是，它被成千上万的难民、伤员和仅剩的艾瑟尔守军挤满。一排排沉默的卫兵守在营前，仿佛并不担心敌人随时会出现。
看来是安全了。在马修的示意下，齐擎起旗杆，让第三团的旗帜——那块鲜血淋漓的破布再次随风飘扬。
“埃里克·马修。”马修对营地守卫说道，举起他携行已久的证件，“茶花领，第三团军尉。我有一封密函，带我去见你们的长官。”自从他第一次开口，这些话就已经成了本能反应，在从劳恩手中接过密信的那时起，他已经在心底讲了许多次。
“竟然还有茶花领的幸存者。”守卫冷漠地接过他的证件，抬头打量着他，“把信给我就行，你可以带你的人去休息了。”
“不行，这密函，必须亲手送到…”马修顿了一下，他突然想起劳伦斯可能还在城里，也可能早就死了。所以还嘴硬什么？明明把这烫手山芋随便交给哪个军官他的任务就完成了。
“亚当·劳伦斯阁下？”守卫的声音非常沉闷，他好像嘀咕了一句，但马修没听清，“好，去吧。带上这个，劳伦斯阁下就在营地中央的指挥部。”他在厚厚的档案簿上记下了马修的个人信息，把一个磨损严重的金属令牌扔到了马修怀里。
守卫粗暴的动作和敷衍的态度让马修面露愠色。
“没别的事？那就让开。”他瞥了马修一眼，“你在耽误后面的队伍。”
“走吧，夫君。”齐轻轻拽了马修一把。马修倒也没心情再与人争执，他搀着齐，慢慢走进了人声鼎沸的营地。
“又一个…”马修似乎听见那守卫在说什么。那几个简单的字在他脑海中飞转，追逐着他，将他拖入不安的梦境。
在经过臭气熏天的伤员营地后，马修发现这个营地的物资储备相当充足，从锃亮的武器和盔甲到足够几千人大吃半个月的食物。对此他和齐都感到惊讶，因为在艾瑟尔的每一点食物都要通过数小时的奋力斗争取得。现在不是饭点，营地中却有人在施粥，上前乞食者人人有份。
就快到指挥部了，两人都疲惫不已，肮脏不堪，齐丢掉了一只靴子和武器，衣服也被撕破了。两人互相搀扶着向前走，为使命即将终结而感到欣慰。
过了这么久，密函还有多大价值？马修不知道，但他相信它是有价值的，起码抵得上劳恩和几十个棒小伙为它流的血。恍惚中，马修已经将劳恩和那些牺牲者想象成了殉道的圣徒，以一己之力逆转战局的英雄…起码劳恩说这封密函可以逆转战局，谁知道呢？如果他也在这，一定会把脸笑烂，并乐呵呵地告诉马修，他又立下天功一件，即使没盼到加官晋爵，起码也多了在新兵面前吹牛的资本。顺着这个思路，马修甚至已经看到了劳伦斯正朝着他微笑，告诉他们的努力甚至赢得了猩红大公的尊敬，西境之主会慷慨地赏赐他们任何平民这辈子都无法想象的恩惠。
指挥部外人山人海，数百名书记官和蓬头垢面的幸存者都在门前排着队。面对如此情景，齐递给马修一个理解的笑容，两人都是如此疲惫，正处于一种既睡非睡的状态。天知道为什么有这么多人，但他们不在乎，这最后一道坎相较于之前真正的难关不值一提。
“我有重要信息，让我过去！”
“去后面排队！”负责维持秩序的卫兵冲着马修的脸大吼道：“这些都是最高优先级的信息。别给我扯没用的，去排队！”
好吧。望着眼前的长龙，马修只好扶着齐坐在了地上。接连几个小时两人都处于神游状态，期间有医生为齐换了绷带，还有负责施粥的士兵给他们提供了两碗汤和一块面包。随着时间推移，队伍走得越来越快，很多人刚进去不到三分钟便出来了。马修看着他们洒脱地离去，很高兴他们完成了各自的使命，也知道自己的使命比任何人的都有分量。
终于，马修攥着那封密函，走进了指挥部。
他恭敬地呼唤着劳伦斯。用最后的精力调整面部肌肉，让它看起来更像是笑容。指挥部里，劳伦斯正与菲丽丝相拥，在她耳边说着什么。他的神情安静而谨慎，比起情人的耳语更像是低声的祈求。马修本不该这么形容，但它实在是太像祈祷了。
“大人？”
劳伦斯没有回应。马修寻找着一个信号，一个回应的暗示，但什么都没有。马修注意到劳伦斯的手不由自主地紧抓着手腕，好像是在对抗疼痛的痉挛。看到劳伦斯受苦，他也不好受，但他不会放弃，也不会忘记自己的使命。有太多苦难凌驾于他的痛楚之上了，有太多处于危急关头的事情，也有太多工作要完成。也许，只是声音太小，他的精力太集中了…马修鼓起勇气，提高了自己的音量。
“大人，我带来了一封最高优先级的密函，劳恩说它能…”
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