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蒋继廉大步流星地来到惊鸿苑,顾云笙正倚靠在美人榻上看书,一副怡然自得的神情。
她手中的书页轻轻翻动,似乎完全沉浸在了书中的世界。
蒋继廉轻手轻脚地走进屋内,生怕打破了这份宁静。他走到顾云笙身边,柔声问道:“夫人,今日可还好?”
顾云笙抬起头,眼中闪过一丝惊讶,随即化作温柔的笑容:“侯爷来了,我很好,只是有些困倦,在这看书打法时间。”
蒋继廉轻轻拍了拍顾云笙的手,关切地说:“你身子要紧,可别累着了。我来陪你聊聊天,顺便给你带了一本好书,《品花宝鉴》。这本书如何?”
顾云笙眼中闪过一丝好奇,她放下手中的书,接过蒋继廉递来的《品花宝鉴》:“这本书我听说过,据说是第一部以优伶为主角的小说。从前争说《红楼》艳,更比《红楼》艳十分。侯爷,您是如何得知此书的?”
蒋继廉笑了笑,说:“我在书房偶然看到这本书,觉得颇有趣味,便想与夫人共赏。对了,我们的话题似乎有些偏了。我听说您最近在考虑沧澜的教育问题,不知您有何高见?”
顾云笙微微颔首,神情变得认真起来:“我确实在考虑这个问题。我觉得沧澜已经到了开蒙的年纪,应该让他接受教育,修身养性。即使将来不考取功名,也应该有文化底蕴。”
蒋继廉点头赞同:“夫人所言极是。我也有此意,只是担心太过劳累他。毕竟,世家大族的子弟,不仅仅是考取功名,更重要的是修身养性,培养出一身正气。”
顾云笙想了想,道:“我觉得我们可以请一位德才兼备的师傅,既教他诗书,又教他武艺。这样,他将来无论从政还是从军,都能游刃有余。”
蒋继廉沉吟片刻,点头道:“夫人说得有理。我会亲自挑选一位合适的师傅。”
暖黄色的烛光透过薄薄的窗纸洒在精致的家具上,映照出一片温馨和谐的光景。
就在这时,红缨忽然在外拍门:“侯爷,夫人,出事了!”
顾云笙和蒋继廉同时一惊。
“出什么事了?”
红缨急声道:“下人院,柳嬷嬷悬梁自缢了。”
顾云笙的脸色瞬间变得苍白,她紧紧抓住蒋继廉的衣袖,眼中闪过一丝惊恐。蒋继廉眉头紧锁,面露沉重之色,沉声问道:“柳嬷嬷为何会选择走上绝路?”
红缨慌乱地摇了摇头,声音颤抖:“奴婢不知,只是刚才去看时,她已经……已经断气了。夫人,侯爷,你们快去看看吧,柳嬷嬷可是府中的老人了,这样的离世,实在让人意外。”
三人急忙赶往下人院,一路上气氛凝重。
顾云笙心情沉重,柳嬷嬷在府中地位特殊,平日里待人和善,深受众人尊敬。这样的悲剧,让她心中不禁生出一丝寒意。
来到下人院,只见柳嬷嬷的尸身已经被收敛好,放在一张草席上。她的脸上毫无血色,双眼紧闭,仿佛在诉说着她心中的痛苦。顾云笙忍不住走近,轻轻抚摸着柳嬷嬷的脸颊,泪水滑落在她的手背上。
蒋继廉冷眼旁观,他对柳嬷嬷的死感到疑惑,于是询问旁边的下人:“柳嬷嬷最近有什么异常吗?”
一名下人战战兢兢地回答:“回侯爷,柳嬷嬷最近似乎心事重重,有时候一个人在角落里默默流泪。但她平日里待人和善,我们也没有多想。”
红缨插话道:“夫人,侯爷,柳嬷嬷是不是因为什么误会才走上这条路的?她可是个善良的人,怎么可能会做傻事呢?”
顾云笙沉思片刻,眼中闪过一丝决然:“红缨,你带我去柳嬷嬷的房间看看,我想知道她究竟遇到了什么难题。”
来到柳嬷嬷的房间,只见房间收拾得干干净净,一切都显得井井有条,似乎也没有发现什么异常之处。
不多时,叶宛虞听到消息匆匆忙忙地赶了过来,亲眼见到柳嬷嬷冰凉的尸首,也是满脸的惊愕。
蒋继廉愁眉不展,在房间里踱来踱去的。
管家福伯战战兢兢地瞥了叶宛虞与蒋继廉一眼,鼓起勇气道:“昨天,宛夫人召集全府下人,说是府中人员冗多,便遣散了一些下人,柳嬷嬷也在其中。”
顾云笙听了这话,顿时便懂了为何柳嬷嬷会突然悬梁自尽!
她眉头紧锁,缓缓地抬起头,目光如剑,扫过在场的每一个人,最终定格在叶宛虞的身上。
“福伯,你是说,宛夫人昨日遣散了柳嬷嬷?”顾云笙的声音低沉,却透露出一丝不容置疑的威严。
福伯点了点头,嘴角微微颤抖:“是的,夫人。柳嬷嬷在府中服务多年,一直忠心耿耿,没想到这次……”
蒋继廉的脸色也变得阴沉,他沉吟片刻,缓缓开口:“宛虞,这件事你知道吗?”
叶宛虞微微一愣,随即轻轻拂了拂衣袖,神色淡然:“昨日确实遣散了一些下人,柳嬷嬷也在其中。但这是为了府中的精简开支,我没有想到会发生这样的事情。”
顾云笙冷笑一声:“精简开支?柳嬷嬷在府中辛苦多年,你一句轻飘飘的精简开支,就将她扫地出门。她有何错,你要这样对她?”
叶宛虞的脸色微微一变,她强忍住心中的怒火,轻声道:“夫人,府中的开支确实需要精简。柳嬷嬷虽然忠心,但她的年纪已大,工作效率不如年轻人,这也是无奈之举。”
顾云笙瞪大了眼睛,怒火中烧:“年纪大了就不是人了吗?她为长宁侯府付出了一生的心血,你有什么资格这样说她!”
这时,一直沉默的蒋继廉开口了:“云笙,我知道你对柳嬷嬷的死感到痛心,但宛虞也是为了府中着想。这件事,我们还是从长计议。”
顾云笙愤怒地瞪着蒋继廉:“从长计议?柳嬷嬷已经死了!她的死,是因为你们的冷漠无情!”
叶宛虞的脸色愈发苍白,她咬了咬牙,强忍住心中的委屈:“夫人,我并没有恶意,只是想为府中节省开支。如果我知道柳嬷嬷会因此想不开,我绝不会这样做。”
福伯在一旁默默地看着,心中暗自叹息。这场风波牵扯到二位夫人,看来,恐怕很难平息了。