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第018章“惠发商号”
珠江烟水碧濛濛，锦石琪花不易逢。三岛楼台开日月，二仪风雨动鱼龙。（注1）
裕六手把着船帮，眼睛都不够使了。潮汕的“红头船”、东莞的“鸟艚”、顺德的“头艋”，各色外贸海船千帆竞渡，把珠江江面挤得沸沸扬扬，热闹异常。
他的副手胡十五摇头晃脑道：“还是那些商船气派，比咱们这艘‘西瓜扁’强多了1
“西瓜扁”是一种有圆形的舱板和侧舷的小型船舶，外形像一个切开的西瓜，故此得名。这种船通常用来载客和少量货物，载重量只有五百担，抵挡不住远洋风浪，只在河道和近海航行。
裕六这次带着十五个人，都扮作行脚商人，雇了三个惯走长途的船伙，租了三艘西瓜扁，从黄埔出发过狮子洋面，一个月来顺风顺水，进了珠江前航道，再走两三日就到广州了。
裕六按照主子四贝勒的吩咐，将一路上见闻都记在羊皮纸上，放在防水的漆皮盒子里。昨天晚上收到信鸽，又有了新任务。
“昨天遇到的那两搜西瓜扁，载的都是西洋人，查清了是干什么的没有？”
朝廷不允许西洋商人长居广州，他们只能在澳门商馆居住，经常要租船在广州和澳门之间运送人员、账簿甚至奶牛，所以西瓜扁还有个称号是“驳鬼下澳扁艇”。
“一个是来买茶的，一个是来买丝的，还抱怨自己带来的货不好卖。”胡十五蹲在船板上，眼睛眯起来，盯着不远处摇摇摆摆跟上来的西瓜扁。
“他们都带的什么？有没有主子要的那种？”
胡十五摇摇头，“他们的船上带的是香料，丁香胡椒和葡萄酒，到这边卖不动，昨晚听船伙说，他们在吵架，说酒都要酸了，要倒到水里去。”
裕六说道：“这几个船伙倒是聪明，跑了十年船竟然听懂了洋鬼子说话。看主子的意思，以后要多跟洋鬼子打交道，咱们几个得抓紧学洋文了，否则都没资格跑这条线。船伙有没有听到他们是从何处来的？”
“一个是荷兰的，一个是法兰西的，说的都是法兰西话。”
“没有英吉利的？”
胡十五摇头。裕六有点失望。主子让查英吉利的一个大商行叫东印度公司，看来这家的船有自己的航线，不是零散客船就能碰上的。
船又走了一段，日头渐渐下沉了。
胡十五眯缝着眼睛道：“今晚停锚，我去洋鬼子船上收购一些葡萄酒，再打探打探。主子要的金鸡纳霜，等进了广州找到十三行，他们是地头蛇，应该有消息。”
“也只好如此。”
三天后，裕六和胡十五一行人弃船登岸，给船老大结清路费，说好了回程继续雇佣他们。
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