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群山极为广阔,几乎占据了天兴的整个中部区域。阳州、庆州西部,安州、茂州之南,丰州、景州东部,越州西北,以及柏州除东南主城一隅外,都属于群山之地。
只是在柏州中部,因为山地各部落经营千年,出现了不少镇集,人烟还算兴旺。名义上地处群山之中,但少有猛兽出没,也算得上是一方人间乐土了。
当年,瑞王兵败撤至天兴,以雷霆之势征服了这方水土。当地势力大多投降,成为新朝之臣。还有一些族群退守山麓负隅顽抗,屡遭惨败后,最终臣服,但始终不肯出山。这些族群后裔从此被称为山地之人。
唐忘如今换了一副中年人的模样,背着一个竹编药篓,里面装着各种药草,妥妥一个采药人。
他在一个镇集上停留了数日,在药铺购买一些香料后,足足在客栈里泡了三天。直到走在街上,再无人掩鼻而过,他那一直悬着的心终于放了下来。
这些日子,唐忘除了赶路,也在细心研究龙五留下的玉简。
玉简中记载了一门奇特的“解牛诀”,其要旨与“追风诀”截然相反,主导一个慢字。以静制动,以慢打快,其最深奥处竟暗合时间之道。
唐忘参悟许久,始终未能入门,尤其是与自己过去的快刀完全相悖,施展起来甚是别扭。但他深知,一旦有所领悟,自己的刀法将会产生质的提升。
如今离着云水谷已没多远,而离花妖族大典还有差不多两个月的时间,唐忘不再急着赶路,好好整理一下自己的思绪,筹谋一下未来之事。
云水谷外有一群村落,中心是一个古镇,村民们每过一段时间就会去镇上赶集,交易一些日用品,以维持生计。
镇上有好几家药铺,位置显眼,招牌锃亮。
群山之中有各种稀罕药草,药铺低价收购,再由商行护运到其他州城之地,利润非常可观。
而在古镇边缘,却有一家小小的药店,屋内光线昏暗,抬头可见蛛丝盘绕,一个老人站在柜台前不停咳嗽,远处还有个伙计在整理药架。
一个中年药师走进药铺,摸出一块黑色的小令牌放在柜台上,牌子上画有一只栩栩如生的鹞鹰。老人看了眼令牌,停止了咳嗽,问道,“你有什么要卖吗?”
中年药师默默放下竹篓,然后将采摘的草药一一放在桌上。老人扫了一眼后,从柜子里取出一个钱袋扔在桌上,然后对远处的伙计喊了一声,“阿狗,收货了。”
中年药师收起钱袋,背上空竹篓走了出去,转身钻进了旁边的一个巷子。
确定周围没人,他打开钱袋,取出一个竹简,仔细读了一遍,又拐了好几个弯,才来到一间民房前,从钱袋里掏出钥匙,开门进屋。
屋子不大,前厅中墙上挂着一幅山水图,后面有个小天井,有三间卧房。
中年药师将竹篓放在檐下,自己拿了条木凳在门前坐了下来,开始闭目养息。
“你如果能到云水谷,可以用这个身份行事。当然,信任与否你自己决定。”
蔡九当初赠予的玉简,给唐忘留了一个后手,其中关于中年药师的身份、容貌、习性等都介绍得非常详细。
此外还有花妖族的情报,甚至这落脚之处以及药铺也是鹞部的秘密基地,除蔡九和个别高层外,无人知晓。
唐忘思之再三后,决定启用这个身份。
陈薛两家恨己入骨,其他人敌我难分。在与祝烟联系之前,他不敢轻易暴露。
此外,对于这次大典,唐忘有一种不太好的预感。因此必须搜集更多的消息,才能有备无患。
天色渐晚,夜幕下的古镇平和安宁。
随着花妖族大典临近,有不少外来之人行色匆匆。
所有人似乎都遵守着某种规矩,或在极力克制着什么,没有杂乱的喧嚣,也没有无理的争斗。
本地山民继续按部就班,外来人则在筹谋、在等待。一切仿佛和以前没有变化,但一切变化都在这平静中暗暗酝酿。
药铺老者给唐忘带来了一些有关花妖族大典的资料。
花妖族是这一带最大的山地族群,信奉的是花妖神,据说与妖族为主的西域有一些关联。
同样信奉花妖神的还有周边的一些部落,其中包括一直与花妖族不合的雾隐族。
依附于花妖族的青莲部,居于群山另一侧的角人部等,同样信奉花妖神。这几个部族的高层近日已经全部上山,似乎对此次大典非常看重。
每百年一次的大典在云水谷的神庙进行,据称,大典之中,会收到神的旨意,得到神的祝福。
按传统惯例,大典当日会开放云水谷,任何人都可以前来观礼。
花妖族也会借此机会与外界势力交好,还会进行一些规模不小的交易会。
不过,这也是花妖族最为紧张的时候,失去了外围的防护,一旦有人在大典时发难,他们很难凭借地利之势周旋。
云水谷,名如其境,山谷间云雾缭绕,仿佛隐匿于云端之中。谷内水声潺潺,数条溪流穿谷而过。云水相融,宛如仙境。
入谷处是一巨大牌楼,六根立柱雕有各种奇形花纹,不似天兴本土之物。
横梁上所刻之字朦胧不清,仿佛被四周的云雾图案遮掩了神韵。
层叠的斗拱,错落有致,有一种独特的韵律之感。
最上方的檐顶装饰有各种奇兽,均呈匍匐状,似乎在向天外的某个神灵臣服。
一个灰衣中年走到牌楼之下,朗声说道,“散修罗佩受邀前来观礼。”
云雾中悄无声息地走出两道身影,其中一人客气地说,“麻烦贵客出示礼函。”
唐忘将祝烟赠予的礼函递给对方,一经辨认,其中一人脸色微变,“罗先生,请随我入谷。”
云水谷内,古木参天,楼阁隐现于云雾之间。唐忘粗略一看,就知其中机关密布,如没有人带路,必定步步惊心。
此时的迎宾处颇为热闹。
大典在即,观礼之人陆续赶来,负责接待的弟子们忙得不亦乐乎。
唐忘因独自一人,被安排了间小阁楼,虽然简朴,但屋内各种器具、装饰一应俱全,并不会给人以仓促、怠慢之感。
带路的弟子略为歉意地表示,迎宾处的院落大多留给了各大势力,散修和本地一些小势力只能委屈一下了。