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过了许久,角门内走出一位身着灰绿色长裙、身形略显臃肿的妇人。
“张姐姐!”王婆与宋牙婆赶忙走上前去行万福礼。
“两位等候许久了吧?快随我进来吧。”张嬷嬷矜持地笑着,走在前面带路。
从西角门进入,径直便步入了这座大宅的后花园。一踏入,便是一片开阔的竹林,小径蜿蜒曲折,幽深僻静。清风缓缓拂来,枝叶摇曳舞动,日光透过竹叶倾洒而下,斑驳的光影映照在行走的青石板上,仿若进入了一个奇幻之境。
走出竹林,跃入眼帘的便是那矗立在荷花池畔高达五六米的太湖石,池里还留存着半池残荷。池边小路旁的红枫正开得绚烂,空气中隐隐约约飘荡着桂花的香气,沁人心脾。
沿着小径徐徐前行,不远处有一座凉亭,其中端坐着一位二十多岁的贵妇人,正在悠然地喝茶赏景。只见她身着一件月色缎满绣芙蓉花的短袄,脖颈之上竟佩戴着一串珍珠项链。下身着银红色马面裙,云鬓高耸,珠翠轻轻摇曳,耀人眼目。旁边还有两个身着青衣的丫鬟垂首随侍在侧。
“务必要将人看管好在此处等候着,我去禀报一下我们少夫人。”张嬷嬷轻声吩咐道。
“张姐姐放心,我们晓得。”宋牙婆赶忙抢着回应道,转头还向王婆讨好地一笑。
张嬷嬷也不理会她俩之间的眉眼互动,自顾自地朝着凉亭走去。
“老奴给少奶奶请安!”张嬷嬷一进入凉亭便躬身行礼。
“免礼!人带来了?”少夫人漫不经心地询问。
“已带到了,都在凉亭外等候着呢,您看……”张嬷嬷迟疑地问道。
“就在这儿看吧,我去瞧瞧。”说着便起身往亭外走去。
“唉,少奶奶这不合规矩呀,还是让她们上前拜见吧。”张嬷嬷一下子就慌了神。
少夫人却并不理会她,带着三分好奇、七分随意地望向亭外的这群人。
宋牙婆和王婆没料到会有这样的变故,也慌了神,赶忙行礼:“少奶奶万福!”一边说着还一边招呼后面的孩子打招呼,“还不快给少奶奶行礼!”
“少奶奶万福!”
“见过少奶奶,少奶奶万福!”
后面响起了一片参差不齐的问好声,稀稀拉拉的,宋牙婆和王婆的脸色都变白了。
少夫人却似乎很是开心,一下子就笑了:“莫要紧张,我就瞧瞧。”
“可有识字之人?站出来让我瞧瞧。”
闻听此言,陈星若知晓自己等待的契机来临了,她望了一眼王婆,王婆微微颔首。
“见过少奶奶!”陈星若走上前来,向少夫人躬身行礼。
“见过少奶奶!”旁边宋牙婆那边亦有一个鹅蛋脸的小姑娘站了出来。
“哦,那我来考考你们。可有会背诵《三字经》的?”
陈星若往前迈了一步,深吸一口气。
“人之初,性本善。
性相近,习相远。
苟不教,性乃迁。
教之道,贵以专。
……”
只见那少夫人一边聆听着,一边轻轻把玩着手中的折扇,神色看上去似乎甚是满意。
陈星若一气呵成地背诵完毕,幸好小时候的《三字经》背得极为牢固,此番倒是派上了用场。
“《弟子规》呢?你俩谁会背?”
鹅蛋脸的小姑娘赶忙上前一步,背诵起来,似乎极为惧怕再度被陈星若抢先。
“弟子规,圣人训。
首孝悌,次谨信。
泛爱众,而亲仁。
有余力,则学文。
……”
在一旁的陈星若也暗暗松了一口气,《三字经》她曾学过且还记得,《弟子规》却是未曾学过的,倘若让她来背,那可是背不出来的。
“嗯,不错,就这两个吧,归我了,我带走了。”少夫人似乎颇为满意,言罢就准备带着二人离去。
“少奶奶,不再瞧瞧其他的吗?老夫人有吩咐要多选一些合用的……”张嬷嬷面露难色地说道。
少夫人蓦地打断她的话语:“行了,张嬷嬷,这事儿母亲不正是交予你负责的嘛,让我来帮着瞧瞧有无合用之人。我已然挑到我中意的丫头了,余下之事便交予你了。惊蛰随我走,立春你带着那俩丫头跟上,直接带去我们院里。”
她说完便不再理会张嬷嬷是否还要唠叨些什么,自顾自地离去了。一个身着青衣,外罩浅青色比甲的丫头赶忙跟了上去。
仅留下一个圆脸、外着湖绿色比甲,看上去较为稳重的丫头留在原地,这想必便是立春了。
“你们俩随我走吧。”立春看上去约摸十三四岁的模样,声音轻柔,瞧着是个极为温柔之人。
“立春姐姐,烦请您稍等片刻可以吗?”陈星若轻声说道。
立春显得有些诧异,大概没料到一个小丫头会提出要求:“你还有何事?”
“我想去跟王妈妈和陈妈妈告个别。”陈星若的确是想去跟陈妈妈道别,若没有陈妈妈,她在牙行的日子不会如先前那般顺遂。当然,其中亦有少许小心思。
陈星若走到王婆和陈妈妈面前跪下,磕了个头:“王妈妈,陈妈妈,二丫走了,你们多保重。”
陈妈妈亦有些不舍,轻抚着她的头:“去吧,好生照料自己!”