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两个村的族长都召集族中长老和弟子进行了商量,经过反复讨论,最后张村出的题目是走铁板,就是用柴火把30米的铁板条烧红,人光脚从上面走过去。王村的题目是将三个铜钱放入烧开的油锅,让人用手将铜钱捞出来。
双方听了对方的题目都觉得无解,这不是勇不勇,能不能完成任务的问题,而是谁上就是不死也残的问题。于是两个村都召开了全族的大会,讨论怎么解开对方的题目,有没有勇士代表家族出战。
斯有才听到这里很是专注,而方翠兰则露出胆怯的面容,怯生生问到,“这还会有人出战吗?这明明就是送死啊!”
王永红摸摸翠兰的头:“我当时也是这么想的,结果两个村还真有人愿意出战。张王两村本就武风昌盛,不乏侠肝忠心之士。据说王庄当时有三人愿意出战,最后选择了一个叫王侃的勇士,这人因为家里贫困,他从小就没有穿过鞋,长此以往,脚底板磨出一层厚厚的老茧,刀枪都不能入。”
“而我们村族长召集开会的时候,当时竟然没有人敢站出来应战,不是张村的人胆怯,而是大家都没有把握在烧开的油锅里把铜钱捞出来,自己的手受伤事小,如果捞不出来,影响到整个村子的利益和面子,那今后在村子里再也抬不起头了。”
正在大家一筹莫展之时,一个清脆的声音坚定地说道,我愿意代表张村出战。大家循声望去,却是一位三十来岁,面容清秀略显苍白的女子。女子身边站着一个6、7岁模样的男孩。
族长认识,正是近日逃荒到张村来的女子,族长觉其可怜,让村民搭建了一个小棚子,让他们母子暂时安身。没想到这个关键的时候,她能站出来。
“叶丹丹,张村不乏勇士,不缺男人,还没沦落到让一个女人出面的地步。”族长的话顿时带动了大家的情绪,几个青壮年纷纷举手吼起来,张青愿意参战,张铁牛愿意参战,张凡愿意参战,叫喊声此起彼伏。
“族长,你且听我把话说完,我知道张村的确不缺勇士,不缺男人。只是我罹患绝症,时日无多,愿意以残缺之身、必死之心,为张村夺回胜利”,说完叶丹丹眼神黯淡:“只是这孩子”。
众人的眼中蒙上了雾气,低头不语,良久,族长声音传来:“你代表张村出战,斯雨就是张村的孩子,我向你保证,只要张村不倒,斯雨就不会没有吃没有住的地方。”
“谢谢族长”叶丹丹深深的鞠躬,众人都不自觉的弯下腰,这是个他们值得尊敬的女人。勇气,决绝,无疑是参战的最佳人选。
转眼就到了张村和王村对决的日子,地点经双方协商,安排在了张村的稻谷场上。因为张村的稻谷场面积比较大,大概有1000个平方左右,可以容纳两个村子的大部分人。大会由张大本事主持,张村和王村族长坐在两侧,两边村子长老、弟子、村民们乌泱泱的挤满了稻谷场,中间泾渭分明,张村的人全部在左侧,王村在右侧。
场子中间有块烧红的铁条,30米长,20厘米宽,铁条下面是烧红的柴火,明明灭灭,还未靠近就感觉到高温逼人。离铁条1米多远处,架着一口铁锅,下面柴火还在焚烧,铁锅里面的油已经煮沸,咕噜咕噜冒着气泡。
比赛的顺序由抽签决定,当两名队员站到场上时,王村这边一阵哄笑,不少村民吹出口哨声,张村男人死绝了吗,竟然派一个柔软的女子出战。张村的男人听到各种嘲笑声,纷纷低下头,握紧拳头,露出不甘之色。无奈,这是族长的决定。王村的王侃抽到1号,张村的叶丹丹抽到2号,由1号王侃先完成比赛,随着张大本事用手压了压全场,宣读抽签号码和比赛顺序时,众人顿时闭上嘴巴,眼睛死死盯着场上的选手,心脏跳得砰砰响。
王侃加油,随着王村人群里面的一声呐喊,整个王村爆发出剧烈整齐的叫声,连王村族长都满脸通红,握着拳头在大叫,王侃加油。王侃缓缓走到铁条面前,如果快速跑过去,王侃觉得把握性很大,但是规则是走过去,那就不能跑的太快,但是可以快走。王侃打定主意,左脚踩到了烧红的铁板上,右脚迅速走上去。
王侃还是低估了铁板的威力,只听刀枪难入的脚下发出呲的一声,冒出一股白烟,随即脚底一阵钻心的痛感,涌进脑海,那是让灵魂都颤抖的痛楚。阿的一声惨叫传来,众人的鼻腔中飘进一股烤肉的味道,那是王侃的脚底被铁板烫出的味道。
不愧是王村的勇士,在这种情况下,王侃竟然坚持朝前面走去,5米,10米,20米,25米,眼看胜利再望,突然听到砰的一声,王侃倒了下去。不是他不够坚持,而是他的脚已经无法在站立。王村的呐喊声戛然而止,取而代之的是惋惜和不甘。
王村的几个村民用拆下的门板抬走昏死的王侃,紧接着由叶丹丹出战。与王村不同的是,张村并没有大声的呼叫,为叶丹丹打气。而是都捂着嘴巴,默默为叶丹丹祈祷。一些年轻的女子已经发出啜泣的声音,但极力控制着。
因为他们知道,叶丹丹从油锅里捞钱和走铁板有着明显的区别,走铁板需要一鼓作气,而在漆黑看不见底的油锅里捞出铜钱,需要的不仅仅是速度、毅力,还要有耐心,因为铜钱不止一枚,这是最难的地方。大家是因为看到这一点,才不敢大声出气,生怕干扰了叶丹丹的判断。
叶丹丹走到油锅前,深吸了一口气,毫不犹豫的将右手伸进油锅。油锅里发出一阵刺啦声,叶丹丹的脸因为疼痛已经扭曲,但是硬是没有哼上一声,片刻叶丹丹的手从油锅里面拿起,已经如鸡爪样的手上夹着3枚铜钱。成功了,正当张村的人准备欢呼时,可能因为痛,也可能已经受伤的手拿不住铜钱,在离开油锅的瞬间,一枚铜钱啪的一声又掉进了油锅之中。
啊,众人发出一声惊呼,张村很多人捶手顿足,可惜了,太可惜了,功亏一篑。哎呀,听到这里,斯有才也是大叫一声,表示惋惜。方翠兰也紧张的用手捂住小嘴。
正当张村众人叹息之时,只见场上的叶丹丹又抬起左手。“不要”,“不可以”族长和很多村民,包括张大本事都站起来,叫起来。可是叶丹丹还是将左手伸进油锅,经历了刚才的痛楚,还能接着再经历一次,这需要多大的勇气,多么坚强的意志。许多村民的眼睛湿润了,眼泪止不住的飞出来。随着叶丹丹的左手从油锅拿出,第三枚铜钱顺利从油锅捞出来。
成功了,张村族长喃喃自语,成功了,张村的村民爆发出雷鸣般的呼声,他们冲到场子中间,围着叶丹丹欢呼,几个妇女小心翼翼地把叶丹丹抱起来,给她的手抹上猪油和药膏。王村的族长眼神黯淡,当即宣布,从此,莲花湖归张村所有,王村村民不得涉足莲花湖。张村族长看着场子中间已经昏迷过去的叶丹丹,心中突然升起一种感慨,这么多年,为了这个莲花湖,牺牲这么多,值得吗?
“妈妈,妈妈,你醒醒”随着一声儿童的啼哭声,族长恍然惊醒,他快速走到斯雨身旁,抱起斯雨,“孩子,你妈妈是勇士,她参加战斗,累了,孩子乖,让她好好休息会”。斯雨似乎听懂了族长的话,果然不哭闹了。
后来呢,见方永红没有继续说下去,斯有才不禁问道。方永红叹了口气,“孩子们,赶紧吃饭,我带你们去个地方。”“去哪里?”方翠兰随口问道。“张氏祠堂”,“嗨,我还以为什么好地方呢,那地方我们经常去的,没啥好玩的”斯有才嘀咕道。“就知道玩”方永红用手宠溺的拍了下斯有才的后脑勺。
三人很快吃完饭,方永红把碗筷收拾好,带着两个孩子来到了张氏祠堂。这时的张氏祠堂还是很气派的,因靠近长江边,54年被长江大水冲走后,便不复存在。当然和如今保存较好的泾县张氏宗祠还是不能同日而语。张村的张氏祠堂占地约100平方米,只有2进,前面是门厅,后面是供奉祖先牌位的正祠堂。这种规模的建筑在当时的张村已经是很奢华的了,因为还有很多贫困的村民,住在土坯和茅草房里。
方永红带着斯有才和方翠兰绕过门厅,直接来到后面的正祠堂,里面牌位从上到下分为5级,密密麻麻的牌位,清一色的都是张姓。最上面一级只有2个牌位,左边的一个是张姓,右边牌位的名字上赫然写着叶丹丹。斯有才和方翠兰不识字,以前方永红带他们来烧香跪拜,也没说过这件事。这时,方永红指着最上面一级,右边的那个牌位说:“这就是叶丹丹的牌位,她是我们的先祖,也被当时的族长列为了张家的先祖。因为她的事迹,张家人没有一个反对。”
“斯雨,斯雨是斯有才的先祖吗?”方翠兰以前就发现这个牌位有点与众不同,但是因为不识字,弄不清楚里面的缘由。现在把这个和方永红说的故事联系起来,马上就猜到了其中的原委。斯有才摸着自己的后脑勺,“翠兰,你说的是真的吗?我真是斯雨的后代?”。方永红点头“翠兰说的是真的”。
噗通,斯有才跪下来,对着叶丹丹的牌位,认认真真的磕了3个响头“祖祖祖奶奶,我要像你一样,做一个勇士”,以前斯有才以为这是张氏宗祠,与自己没有多少关系,所以磕头未免有些敷衍,这次嘭嘭嘭地磕着格外认真。斯有才突然的动作把方永红吓一跳,这时看到磕着额头发红的斯有才,不禁又好气又心疼,有才心地质朴,容易吃亏,还得有翠兰帮衬,我才能放心。方翠兰也跪下来,朝着叶丹丹牌位,恭恭敬敬地磕了3个头。