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孙权率军在资水北岸驻扎了几日,凌统终于挺了过来,又听闻诸葛亮已经率援军接近益阳,遂率军撤回了汉昌。
回到汉昌,孙权安抚诸将,这次吴军损失不小,将军也折损了数人,凌统和吕蒙还躺在病床上。
待二人恢复了一些后,孙权召集诸将饮酒,希望能够缓和一下军中厌战的情绪。凌统喝着喝着,突然满眼是泪,孙权走过来亲自用衣袖为其拭泪,问道:“公绩,怎么了?”
凌统突然大哭了起来,道:“主公,臣帐下亲兵三百,皆是臣亲属、同乡,他们……他们……”
三百亲兵无一反者,凌统怎能不悲伤?诸将被凌统的情绪感染,又想起了自己麾下战死的兵将,一个个都默默垂泪。
孙权皱眉,这次找诸将来此是为了提振士气的,这下士气反而更加低落了。
“公绩,逝者已矣。只要有你在,还怕没有人吗?”孙权擦掉了凌统的眼泪,道:“你这次掩护诸将有功,加为偏将军,另外,我再给你增兵两千。粮草器械一应俱全,如物资短缺,可以直接调用。”
凌统黯然神伤,闻言拱了拱手,道:“谢主公。”
孙权的安抚并没有起到多大作用,诸将还是沉浸在悲痛中无法自拔,唯有潘璋除外。
贺齐起身道:“主公万金之躯,理应谨慎持重处处小心,本可不必涉险,然前日之事,主公大意之下招致大败,主公涉险臣下震怖,请主公将此败铭记于心,日后万万不可弄险!”
孙权羞愧难当,酒宴匆匆结束,众人正欲散去,却见有人飞奔进来:“报!主公,鲁肃将军他……他快不行了!”
“什么?”
孙权手中酒杯坠地,虽然之前见到鲁肃时就知道他时日无多,可从来没有想过竟然时间这么短。其实若非孙权兵败鲁肃赶来驰援,没有这一路的颠簸,鲁肃尚可多活几个月,可以这一路舟车劳顿,将鲁肃最后的一口气也累散了。
“子敬!子敬!”
孙权飞奔进鲁肃帐中,鲁肃躺在病榻上已是气若游丝。见过孙权,鲁肃的嘴唇动了动,似乎有话要说,孙权赶忙凑到鲁肃嘴边,勉强听清楚了鲁肃的声音。
“主公,肃死之后……可由吕蒙待守汉昌,麾下兵将……亦全数交给吕蒙。主公,我的路走完了……主公,日后要……好好用兵,万万不可轻率……主公……主公……”
鲁肃的声音越来越小,最后彻底听不到了,孙权转头看去,鲁肃已然慢慢合上了眼睛。
“子敬!子敬!”孙权大哭了起来,眼前不由得浮现出当初刚见鲁肃时,他是何等的意气风发指点江山,江陵之战前也唯有他与周瑜能够对自己提供支持和建议,往昔的一幕幕都涌上心头,孙权悲不自胜,放声大哭。
江东诸将听闻鲁肃的死讯,心中皆是悲伤不已,孙权忍住悲伤,亲自主持了鲁肃的丧事,任命吕蒙为汉昌太守,并统领鲁肃留下的人马。
鲁肃的死讯传到了益阳,诸葛亮亦是一愣,他与鲁肃也算有些交情,当初他独自过江寻求结盟,江东众臣多有为难者,是鲁肃站在自己身边一一挡了回去,如今他病逝,怎么能不让诸葛亮哀伤!
江东大军退走,鲁肃病故,吕蒙接替鲁肃成为汉昌太守,江东短时间内遭遇了许多重大变故,人事上也进行了一些调整,这种情况下发兵来犯的可能性不大,即便吕蒙一直有吞并荆州之心,眼下的情况也不允许他动手。
简单商议以后,留太史慈继续在益阳坚守,潘浚率军返回江陵,张辽则率铁骑随诸葛亮等人一同前往襄阳,现在刘备的重心在曹操这边。
得知了孙权大军退走后,曹操心知以眼前的局势难以攻下茂城和樊城,更不用提背后的襄阳,可现在退走又担心刘备乘水军之利截击,更担心一旦率大军退走,日后南阳永无宁日。
思来想去,曹操现在最好的办法就是逼刘备决战,就算不能彻底打垮刘备,也要让他丧失继续攻打南阳的能力。
曹操做出了决战的打算,迅速将部队进行了重新部署,令曹洪率一路人马南下竟陵,徐徐向襄阳背后运动,从侧翼威胁刘备大军,试图分散刘备的兵力,逼刘备主力出战。
法正等人自然知道曹操的意图,命张飞率一路人马驻扎在宜城,负责保护大军侧翼。总之就是一句话,拖住曹操不给他决战的机会。
曹操无奈,可南阳又是不能放弃的地方,于是只好又僵持了两个月,粮草供给不上,不得不退兵了,曹操乘着最后的时间做了部署,令曹洪就近控制随枣走廊,曹仁则坐镇新野,负责整个南阳的防御,夏侯惇率军坐镇许都,一面随时准备支援曹仁,一面则监视皇帝和百官,虽然曹操称王后皇帝对于曹操的作用已经不大了,但是总不能让皇帝落入他人手中吧?
至于扬州方向,曹操打算让曹休暂时看着,若是能力人望不足,再更换其他人来。
命令颁布后,曹操便打算撤军,夏侯惇却找到了曹操:“孟德,人人皆知汉祚将亡神器更迭,自古以来若有能为百姓除害且众望所归者,即可为人主也,如今你为天下奔波三十余载,大小战役无数,功勋卓着黎庶皆知,正是天下所归,登上九五乃是顺天应民,你在犹豫什么?”
夏侯惇这句话并非没有根源的,前不久孙权给曹操上了一封贺表庆祝曹操称王,其中就有劝进的意思。但曹操称王已经是数月以前的事情了,孙权的这封贺表只是为了转移刘备的仇恨。
曹操闻言哈哈大笑,刘备西面攻取了凉州,关中时刻在威胁之下;南面又控制了襄樊,南阳又有朝夕之危,此时哪里是登基的时候?别忘了,刘备搞出这么大阵势三路北伐,就是因为自己称了魏王,若是自己真的废帝自立,不知这天下又要起多少烽火!
让曹操登基,这是一直追随在曹操身边众人的共同意愿,只有曹操,他们的身份地位才能更上一步,可这样等于是在将曹操架在火上烤。
“若天命在我,我可为周文王也!”