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国子监祭酒姜家的府邸,坐落于皇城西侧的兴安坊内,这里众多朝廷文官的宅院相邻,沿街可见院内栽种的松柏挺拔,绿竹摇曳,处处流露出清雅脱俗的气息。
此刻,姜府内正是一派忙碌有序的景象,仆人们身影匆匆,穿梭在庭院与回廊之间,他们或手持扫帚打扫庭院或细心布置花厅,等着即将登门拜访的侯府贵客。
姜家大夫人孙氏,一早就起身,细心穿戴后,亲自督导着各项布置。
今日,亲家母与女儿到府做客,这于她而言,无疑是一件极为重要的事,虽说同住京城,但女儿也不能随心所欲的常回娘家。
因此,她务必确保一切细节都尽善尽美,绝不容许有丝毫的懈怠。
“大夫人,花厅已经布置妥当,您是否前往看看?”一名仆妇恭敬地禀报道。
孙氏微微颔首,随即带着几名贴身丫鬟,款步走向花厅。
一踏入那里,她的目光便被几盆盛开的牡丹所吸引,府内栽种的姚黄、豆绿,色泽清雅,散发着阵阵扑鼻的香气,令人心旷神怡。
而四周的墙壁上,则高挂着一些名贵字画,仿佛静静地诉说着姜家的文化底蕴与品味喜好。
“嗯,确实不错。”孙氏满意地点了点头,脸上的笑容如春风般和煦,“你去厨房传话,今日的午膳务必要格外精心准备,记得多备几道大小姐爱吃的菜肴。”
“是,大夫人。”仆妇应声而退,转身便向着厨房的方向走去。
离花厅不远处,便是姜文柏与妻子二夫人乔氏所居住的院落。
此刻,二夫人乔氏正让丫鬟精心地在她的发髻上插上一支点翠金蝶玉簪,她对着铜镜反复打量,却又不太满意,于是又拿起一根蓝宝小仙阁发钗,左右比较着。
丈夫姜文柏坐在一旁,手中翻阅着一本《华阳国志》,沉醉其中,眼角余光瞥见妻子在那儿挑剔不已,不由得叹了口气,带着几分无奈开口。
“哎,夫人啊,这些簪子不都是你平时最钟爱的吗?戴哪一支不都是一样的?”
“你懂什么?”乔氏正选在兴头上,乍一听,立刻反驳道,“那你看书不也都是看,怎么还特意花了十两银子去买你手中这本旧书呢?”
姜文柏一时语塞,他摇了摇头,在躺椅上转了个身,背对着妻子,喃喃自语:“夏虫语冰,夏虫语冰啊~”
乔氏不悦地哼了一声,最终还是选择戴那支做工精巧的玉簪,她从梳妆台前站起,走到丈夫身边,轻轻推了推他的肩膀。
“今日书秀回府,你这个做二叔的,也去花厅坐坐,聊几句家常吧。别每次休沐就只知道埋头看书。”
姜文柏放下手中的书籍,抬头说道:“你们女眷聚在一起聊天,我就不去凑热闹了。若是薛家二小子来了,让他到我这里来,我刚好得了两本文集,可以让他一同赏读。”
乔氏无奈地叹了口气,“你怎么就不明白我的心思呢?”
“嗯?你是想让兴远侯府帮忙办什么事吗?”姜文柏一脸困惑地问道。
“你!”乔氏气得撇了撇嘴,“儿子的婚事,你难道不着急吗?今天侯府老夫人过来,我们正好可以探探口风。”
姜文柏一听是这件事,更加不以为意了。
“咱们儿子这般人物品貌,还怕娶不到好媳妇?……对了,之前你去娘家借米粮时,你娘家的几位嫂子不是都想跟我们结亲吗?你到时候挑一个喜欢的,亲上加亲,岂不是美事一桩?”
乔氏一听丈夫的话,脸色顿时变得难看起来,一脸气愤。
“想当年我嫁到姜家时,她们嘲讽我是野丫头大字不识几个,竟敢嫁到进士人家当儿媳,还预言我不到三年就会被休回家……那时我出去赴宴,别人都不待见我,我那几个嫂子不但没有为我说话,反而落井下石,趁机踩我一脚。”
“远的不说,就说这次去借米,她们居然还算上了两成的利息钱,现在看到我们纶儿有出息了,就想把女儿嫁过来,真是痴心妄想!做他们的美梦!”
姜文柏耳畔回荡着妻子的话语,只觉头脑一阵嗡嗡作响,仿佛有无数的蜜蜂在耳边萦绕乱飞。
他急忙从躺椅上跃起,推着乔氏往院落外移步。
“夫人啊,大嫂独自一人在外头忙碌,你也该去助她一臂之力才是,可别等到侯府的马车到了门口,你还在此滔滔不绝。”
乔氏被他这么一提醒,匆匆瞥了一眼房中的时辰钟,果然不早了,她随手一甩手中的丝帕,“我回来再与你计较!”
言罢,就风风火火般地朝花厅的方向走去。
姜文柏凝视着妻子匆匆离去的背影,摇了摇头,目光重新落回手中的《华阳国志》。
书中描述的巴蜀春秋,景色如画,令人心驰神往,他的思绪随着文字飘荡,仿佛已经置身于那遥远的山川蜀地之中。
想当年自己高中二甲头名进士,也曾怀揣着满腔热血,渴望外放为官,为百姓谋得福祉,不过先皇加恩姜家,让他留在京城入仕,任职官银署主簿一职。
二十多年的光阴匆匆流逝,姜文柏每日在钱银堆里打转,渐渐感到意兴阑珊,与他内心的追求相去甚远。
如今也只有在休沐的时候,才能沉浸在书籍游记中,寻找久违的梦想。
院落恢复了难得的宁静,二夫人乔氏则快步来到装饰精致的花厅,看到大嫂孙氏正专心致志地引导仆人们有序地安排桌椅与茶具,急忙上前搭手帮忙。
“大嫂,”乔氏热情地问道,“有什么需要我帮忙的?”
孙氏抬头一看,见是乔氏来了,脸上露出和煦的笑容:“弟妹来了,你帮我看看这些茶具摆放得是否妥当?”
于是,两人并肩而立,一同查看着茶具的摆放,时不时地交流几句,气氛轻松融洽。
恰在此时,门外响起了车马喧闹之声,大夫人孙氏兴高采烈地急忙催促道:“快,出去看看,是不是侯府的马车到了。”
众人纷纷涌向门外,只见一队车马缓缓驶来,车身上装饰着侯府的标志。
马车前方,薛仲复骑着骏马,英姿勃发地领路,一行人在姜府门前停下,马车布帘掀起,洪映蓉与姜书秀踩着马墩,相继下车。