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丁馨婉吃痛地想要挣脱,却意外发现老妪的手劲异常大,她的眼底泛起浑浊的黄色,整个人都在颤抖。
“婆婆,我没有害你啊。”丁馨婉急切地解释道,同时环顾四周,想要找人帮忙。
然而,周围的灾民们都自身难保,一个个面露痛苦之色,根本无暇他顾。
老妪似乎听不进丁馨婉的解释,嘴里不停地嘟囔着:“疼……好疼……你们都想害我……”
说着,她的身体突然剧烈地抽搐起来,然后猛地吐出一口黑血,溅在了丁馨婉的裙摆上。
丁馨婉被眼前的景象吓得魂飞魄散,她想要尖叫,却发现自己连声音都发不出来。
帐篷四周,家丁和惠民署的衙役们惊慌失措地呼喊着,声音在夜空中回荡,显得异常刺耳。
“不好了!有人昏迷不醒了!”
“我这边也有人倒下了!”
原本寂静的夜晚突然被打破,混乱与恐慌在空气中迅速蔓延。
丁馨婉的心猛地一沉,她把晕倒的老妪扶到草席上躺下,转身只见一个小女孩正紧紧抓着她母亲的衣袖,泪流满面地哭喊着。
“娘!你怎么都喊不醒啊!娘,你快醒醒吧!”
女孩的哭声尖锐而凄厉,像是一把刀子深深刺进了丁馨婉的心里。
她蹲下身,轻轻抱住女孩,试图用自己的温暖给予她一丝安慰,“别怕,小妹妹,我们这就去请大夫。”
然而,女孩只是哭得更加伤心,泪水像断了线的珠子一样滚落下来。
薛季延从京郊粮库运送一批稻米而来,人还没靠近,远方帐篷中传出的凄凉哭嚎声已撕破了夜晚的寂静。
一行人匆匆靠近,只见丁馨婉面色如纸,手忙脚乱地应对着眼前的混乱。
薛季延即刻吩咐下属将稻米安全搬入粥厂,随后向丁馨婉投去关切的询问:“丁姑娘,发生了何事?”
丁馨婉声音颤抖:“我也不知是何缘由,傍晚许多灾民突然病倒,昏迷不醒,甚至有些病情严重的还吐了血。”
薛季延闻言,大步流星地走向临时搭建的帐篷。
他接连探视了几个帐篷内的灾民,只见其中确实有不少人陷入了昏迷。
一名灾民眼尖,瞥见薛季延身着的宝蓝色官袍,立刻冲上前来,满脸的悲愤:“你们这些当官的,心肠也太狠毒了!水患一过,我们就会返回家乡,你们何需为了节省一点口粮,就对我们下毒手?”
另一人也愤然附和:“就是!我兄弟至今昏迷不醒,他除了喝过你们施的粥,什么也没吃过。这还有天理可言吗?”
薛季延面对愤怒的灾民,神色凝重却并未慌乱,他清楚此时必须冷静应对,才能找出问题的症结所在。
扫视了一圈周围的灾民,他发现并非所有人都出现了病症,不少人还是精神尚可。
这个细节让他意识到,问题可能并非普遍存在于所有的食物或水源中。
他转身走向粥厂,开始仔细检查每一个可能出错的环节。
薛季延转身走向水缸,仔细观察着里面的水,水缸里的水看起来清澈透明,并无异味。
丁馨婉看了一眼里面的水,连忙说道:“薛大人,我自己也是喝的这里的水,我能保证没有问题。”
薛季延听后,眉头微微皱起,沉思片刻后继续说道:“既然水源没有问题,那么问题可能就出在别处。”
他又查看了煮粥用的稻米和干果,同样没有发现任何异常。
“这些粥是分好几锅煮出来的?”
“是的,薛大人。因为灾民众多,所以我们只能分批煮粥,以便尽快让大家都吃上。”
薛季延点了点头,他推测很可能就出在某一锅或某几锅的粥上。
也许是煮粥的过程中出现了什么差错,丁馨婉所说的“粥都喝完了”,则意味着有毒的粥已经被灾民们喝下肚去,这才引发了病症。
“丁姑娘,麻烦你将还未出现病症的灾民与已经病倒的灾民分隔开来。我让人尽快找些大夫过来,为病倒的灾民诊治。”薛季延果断地吩咐道。
“是,薛大人!”丁馨婉虽然心中惊慌,但此刻也顾不得许多,立刻按照薛季延的指示去安排。
医士洪正轩急匆匆地赶到粥厂,一下马车,便看到薛季延迎了上来。
薛季延以为请的大夫是洪正轩,脸上露出欣喜之色:“洪医士,您来就太好了!”
之前在兴远侯府,他亲眼见证洪正轩为大嫂保胎的过程,深知其医术高超,此刻见到他,如同见到了救星。
洪正轩却面露凝重,对薛季延和丁馨婉说道:“是乔家姑娘刚才回去就病倒了,乔老爷喊我去问诊,可是这病因我一时还查不到,乔姑娘这两天只来过粥厂。”
丁馨婉一听,吓得差点哭出来。
她回想起乔荷鸢回府时的模样,怪不得当时就觉得她没什么精神,原来是病了。
一想到帐篷里灾民生病的情景,她心中便充满了担忧,一瞬间没了平时的英姿飒爽。
薛季延也意识到了事态的严重性,他立刻将灾民病了的事情告诉了洪正轩。
洪正轩听后,心中一惊,果然自己没猜错,这些病症之间必有联系。
他顾不得多说,赶紧前往帐篷去查看病情。
进入帐篷,洪正轩立刻被眼前的景象震惊了,只见不少灾民躺在床上,面色苍白,有的已是浑身冷汗,昏迷不醒。
此时从城中其他地方被紧急请来的大夫们,也陆续开始对病患进行救治。
然而,他们纷纷陷入了困惑,因为他们无法查探出这疾病的确切根源。
洪正轩在病患之间忙碌地穿梭, 突然,他的脸上闪过一丝恍然。
“我知道了。此毒名为‘百日眠’,是一种极为罕见的毒药。中毒者会陷入昏迷状态,若不及时救治,恐怕会有生命危险。”
洪正轩此刻思绪如飞,他终于想通了为何病患会陷入昏睡不醒的状态。
这些灾民在逃难至京城的途中,已经历了无尽的疲惫与虚弱,他们的身体早已达到了极限。
因此“百日眠”的症状在这些灾民身上,也难以被立刻察觉。
然而,下药之人显然对药剂的用量并无准确把握,加之灾民们三餐皆以粥为食,导致毒素在体内迅速积累,症状因而变得异常激烈。
一些年长的灾民甚至出现了吐血的情况,这才使得人们开始察觉到事态的严重性。
若非如此,多数病患很可能会像乔荷鸢一样,在晕倒后陷入长时间的昏迷,而无人知晓其真正缘由。