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梁人多礼佛，全国各地遍布了大大小小的寺庙，更常有禅师四处讲经布道。每每有天灾人祸，也常有僧人为百姓们施粥诵经，故而十分受人尊敬。
梁京内外城的交界之处，有一小雁山，青黛苍茫，护国寺便背靠着它建成，东临神演门，南接永济大道。整座宝刹修得庄严端肃，更修有京城里最高的护国塔，远远望去，小雁山活像佛祖摊开的手掌，将这座寺庙托在了掌心。
南枝提起裙裾，爬过了白石砌起的百层长阶。
来来往往，擦身而过的都是香客，一个个或言笑晏晏，脸上带着和煦的笑容，或眉头紧锁，愁思难解。还有挑着担子的小贩，嘴里“嘿咻嘿咻”地喘着，黢黑的脸上满是汗水。
爬到一半，眼前隐隐约约显现出那寺院大门的形状，耳边已经传来了絮絮的念诵声，被微风送来，吹过香客们的心头。还没能看清护国寺的真容，南枝仿佛已经闻到了檀香，看到了一众僧人们低头敛眉的模样，满心安宁。
“今天不是休沐日，人也这么多呢！”
松云讶然地睁大眼睛。她家乡也多寺庙，还做过佛门相关的营生，但从没想过能见到这样的场景。
“那当然呢，这可是护国寺！”拂花跟在温西瑶后面，看她一脸没见过世面的样子，得意道。
穿过了前门，只见几个小沙弥端坐在蒲团上，嘴里念诵不止。佛香被燃起，烟雾缭绕，掩映着他们年轻的脸庞，神色认真而超脱。香客们井然有序地出入往来，偶尔有人停下脚步，往功德箱里扔进去布施银，铜板相扣的声音清晰入耳。
虽然人这样多，可氛围却还是出奇得安然宁静。
南枝从来不知道，原来繁华和静谧是可以同时出现在一个场景的。好像万千喧嚣红尘，纷纷扬扬坠落在一滩幽灵包容的水里。
“阿弥陀佛。”一个慈眉善目的僧人正拿着扫帚清扫树下的灰尘，见到有人走近，捻了捻自己雪白的胡须，合掌一礼，“二位女施主看着面生，到此有何贵干？”
“敢问长老，求签祈福，要去往何处？”
老僧人给两位小姐指了路，又继续不疾不徐地扫了起来。
南枝和温西瑶从右侧门进了大殿，只见宝相穆严，栩栩如生，仿佛有佛祖拈叶而笑，清透的目光穿过这高而华美的殿堂，温和又严酷地谛视着芸芸众生。
从小沙弥手中接过了香，南枝虔诚地把香举至齐眉之处，按住尾端，默念了一番，把其查入香炉之中。而后退到蒲团之上，在心中为家人祈福，许愿平安顺遂，身体康健，还有……她的坊子能顺利经营。
温西瑶参拜之后，便神神在在地挪到了求签的佛案前，求杯问签。
“信女温西瑶，向佛祖求问姻缘……”
絮絮叨叨了半天，方才掷茭允成，又祈祷默念了片刻，她深吸了一口气，有些敬畏又有些期待地取了签，走到解签的长老面前。
“大师，您看我这……”
“阿弥陀佛。”那僧人接过签文，细细打量了一会儿，又望向这穿着不凡，金簪玉环的小姐，语重心长道，“小姐求的姻缘，是中平签。”
温西瑶闻言有些失望，又鼓舞了自己一番。
中平，不是下签，那她也不是没有希望！
“因荷而得藕，有杏不须梅。”僧人笑了，“恭喜小姐，此签若解，便是种因得果，免劳媒妁，三世姻缘合和美满，您是个鸿运当头的人，定能寻得如意郎君。”
温西瑶闻言，展颜而笑，欣喜若狂，想了想，又不解道:“那为何是中平？”
“只是有意栽花花不开，无心插柳柳成荫。”僧人笑了，“女施主的姻缘天定，与其寻觅远处的梅花，不如顺势而为，看一看偶得的杏花，或许反而柳暗花明，佳偶天成？”
“……”什么种因得果，梅花杏花的！
温西瑶再要仔细问，那和尚却只是摇了摇头，合掌一礼，笑而不语了。
真是令人摸不着头脑！
算了，她知道是和合美满就行了。
“小五，你要不要也求一支？”踌躇满志的温西瑶放下了一块大石头，以为胜券在握，语气也轻松起来，主动问向祈完福的南枝。
南枝静静地瞥了一眼那签筒，摇了摇头:“不了，时候也不早了，咱们给府里人求些平安符就回去吧。”
只有迷惘茫然，举棋不定的人，才需要跟佛祖求签，再决定接下来怎么走。
可她从来都清楚地知道，自己要做什么，该做什么，不能做什么，又何须请神佛来指点？
两姐妹心满意足地被丫鬟们扶着下山了。落日染红了半边蔚蓝的天，长阶旁的一株亭亭而立，茂密葱茏的枇杷树，也被霞光烧得溢彩。
一个穿得破破烂烂的和尚，大大咧咧地半倚在树下，脏兮兮的脸上似悲似喜。他的嘴里哼着串“今宵一合儿美，瞥见个表儿圆，咱便着意”的淫词艳曲，听得来往走过的行人各个面色难堪，举起袖子掩面而走，恨不得离这疯疯癫癫的荤和尚八丈远。
“快走快走，那疯和尚怎么又来了。”
“都离远点，估计是又喝花酒喝得没银子了，来骗钱！”
“护国寺的大师们怎么也不管管……”
偏偏这是出寺的必经之地，南枝和温西瑶不得已要从此经过。
“什么味……臭死了！”温西瑶只觉得迎面闻来一股怪味，花容失色，嫌恶地躲到了南枝身后。
南枝也蹙起眉头，只能尽量避开往前走。
“欸？”身旁却传来一句兴味十足的声音。
接着一只脏污的腿便横在了她的面前，挡住了她的去路。
“这位小姐，且慢。”那和尚歪歪倒倒地扶着枇杷树的树干站起来，眼里直勾勾地盯着南枝，打了一个嗝，嘴巴笑得咧开了。
“……”南枝后退一步，还是礼貌问道，“师父有何见教？”
“欸？稀奇！真是稀奇！”那疯和尚围着她转了一圈，像是想把眼睛粘在她身上似的。
松云连忙把小姐护在身后:“你这无赖野僧人，不得无礼！”
“什么无礼！我该是你家小姐的大恩人才对！”那和尚从鼻子里哼了一声，“我看她印堂发黑，不日必有血光之灾！”
“大胆！”
温西瑶也皱起眉头，“小五，咱们走吧！”
南枝冷笑:“哦？血光之灾？敢问大师是什么时候，说出来让小女子好生防范。”