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苏府东苑
走了周姨娘，屋里静悄悄。
丹画坐在那里撅嘴生气。
翠书给苏旭揉着肩头，软声央求：“少爷……丫头穷啊……”
苏旭无奈，打开抽匣拿出最后两块小碎银在手里掂了掂：“少爷也就这点儿存项儿了。你俩好自为之。自这个月起，我也没月钱了，咱们坐吃山空就在眼前。”
丹画茫然不解：“为什么少爷没有月钱了？就为你不爱成亲？少爷这些年来克得三位小姐非死即逃，还不是在府里横吃横喝？柳小姐听说身子还挺硬朗呢。”
苏旭摇头叹息：“我爹说了，他是清贫穷官儿，家里不养闲人。如今我既封了官职，当有俸禄。你家少爷以后要自己吃自己了。”
翠书摇着少爷问：“那您的俸禄呢？”
苏旭满脸悲苦：“还未上任，哪儿有俸禄？少爷我如今不成亲出不去门，不上任吃不上饭，眼看是个死局。还要被丫鬟勒掯！当真流年不利！”
两个丫鬟相对叹息：“少爷果然命乖时背，真倒霉啊。”
说着，她们双双把少爷仅存的一点儿银子揣入怀内，心安理得地各忙自己的去了。
谁知到了次日，苏尚书差了个婆子来与苏旭捎话：“寒香聪明伶俐，倘若儿子看中，做妾不妨。”
苏旭垂头想想，便打发婆子回了父亲：“《律法》有云，男子满四十无后嗣者，得纳妾。儿年少，未娶妻，不敢做纳妾之想。”
打发走了婆子，翠书摸了摸鼻子：“少爷，话是这么说。可哪家公子没有大小老婆？这条律法，虽有若无。寒香小姐容貌清秀，纵泼辣些也不是大错……你就毫不动心？”
丹画冷笑：“明眼人都看得出，这是老爷架不住周姨娘软磨硬泡才来给少爷递话儿的！”
苏旭叹气：“央求与否，我不知道。只是我娘不喜周氏多年，我何苦纳了寒香给娘添堵？”想一想，他笑道：“何况都闹成这样了，倘若我纳了寒香，还有你俩的好果子吃？”
丹画、翠书相对而笑，双双给苏旭捶背：“少爷真是好人！”
苏旭让她俩摇得左支右绌之余，好声好气地同丫头们打个商量：“既然少爷这么好，那块儿小银子你俩就还给我呗！”
谁知少爷此言一出，丹画、翠书顿时住手。
她俩双双转身，一个铺床，一个关窗，对大少爷的央求恍若不闻。
苏旭摇头叹息：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
丹画笑着接口：“少爷没钱，在家平躺！”
正在大少爷、小丫鬟为了一两银子争得不亦乐乎的时候，他们忽然听开门声音。屋内三人面面相觑，一起纳闷儿是何方神圣敢闯这龙潭虎穴？谁知屋门洞开，进来却是平素打扫东苑的丫鬟缃琴。
她匆匆传了一句话来：“少爷，老爷让您去客厅呢。说是宛平县来了公事。”
苏旭一愣：“我还没上任，哪儿来的公事？”
翠书、丹画却双双喜笑颜开：“少爷快去！俸禄来了！”说着，二婢手脚不停地为苏旭梳头更衣，然后果断把大少爷推出去挣钱。
苏旭抬脚出门，身后丫鬟们已对他挥手欢送：“少爷开张大吉！”
苏旭懒得搭理这起小女子，他快步走到府内客厅，却不曾见到自己父亲。他想想也是，这回是宛平县找主官办事，爹爹这大学士在一边儿陪着也不像话。
苏旭微微叹气：唉，老爹帮不上我喽！
在客厅坐定，苏旭就见此次来的宛平县的差役十分精明干练。
他见了自己依规行礼，说话口齿也甚清晰：“宛平县班头吴旺发给苏大人请安！小的奉现任县令单关风单大人之命有请苏大人汇同办事、监斩秋决！”
瞧着苏旭有些诧异的神情，吴班头赔笑解释：“苏大人有所不知，单大人在宛平为官已满三年、考绩卓越，吏部擢升单大人从五品澧州知州的调令已下，论理单大人就要高升了。”
苏旭真心实意地道贺：“恭喜单大人。”
他心中赞叹：本朝官员考绩严苛，似单大人这种在朝中无根无基之官，能得“卓越”考绩，还赶巧补缺荣升，实在不易。仕途能够如此顺遂，当真本领运气，缺一不可。
吴旺发笑道：“单大人知道苏大人蒙圣上恩遇、赏假成婚，算起来怎么也要年后才能赴任。单大人本来不愿叨扰您的喜事。可架不住时已深秋，天气转冷。倘若单大人不能及赶紧从宛平动身，这千里迢迢的赴任之路，可就苦得很了……”
苏旭“哦”了一声：“这个倒是。”
吴旺发温言祈请：“所以单大人想请苏大人拨冗先来宛平一趟，毕竟秋决事大，照规矩单大人已经升迁，不好再做主理。如果苏大人肯先来接手，那么年下无事，您尽可从容成亲，单大人也好早日登程。”
吴班头这番话合情合理，苏旭不是骄横跋扈之人，自然不能推却。
他点头答允、打了赏赐、吩咐小厮好生送吴旺发出去，然后独自坐在客厅，很有几分坐困愁城。于这个被人讥笑的县令，他是真不想做。可世人都知道皇上不爱看他们一家子，他又不敢辞官。
这可好，本来就不想上任，还没报道就给叫去杀人。在苏旭心中当官儿是不用杀人的！他从小勤奋苦读，以为自己会供职在矜贵清高的翰林院，日后资深拔擢、拾阶而上，也得如父亲那般是个六部官长，大袖翩翩地坐而论道、指点江山。
及至真做了官，他才知道：敢情满不是那么回事儿！
苏旭虽然从小也学过些舞刀弄剑的强身健体，可鸡都没杀过一只，何况杀人。
这差事真是……让人头皮发麻……
正在胡思乱想，苏旭忽见他爹苏大学士自屏风后转身出现。
苏旭连忙起身行礼：“爹。”
苏宅客厅一明两暗，先帝赏赐的“戒奢屏”高大遮光、足可掩人。苏旭开蒙不久，苏受田便许儿子坐在屏风后读书写字，兼着旁听自己待人接物，用意是培植他为官之道。如今儿子接待僚属，老爹幕后旁听还真是破题头一遭。
苏受田微微摆手，示意儿子坐下，他挑眉问他：“旭儿为何面有难色？”
苏旭不想抱怨，更羞于向父亲承认自己不想主持杀人，只好垂头不语。
苏受田满脸端正：“父亲知道，圣上赐你这个官职并非遵循祖制，也不中旭儿心意。可是儿啊，自来君为臣纲，皇命难违。你我在朝为官就需谨遵圣旨。监斩是公务，你定然要去！”
苏旭黯然抿嘴：“是。”
苏尚书肃然教子：“纵然圣上现在冷遇苏家，咱们也不可自暴自弃。违了圣人忠君爱国的教训。”说到这里，苏尚书声音略低：“旭儿放心，为父当官多年，一不贪赃、二不结党。除了是先帝亲信这一条忌讳，朝廷其实并无把柄可捉。只要你我谨言慎行、蛰伏少事。苏家就还有前程可言！何况入阁拜相也并非只有翰院一途。外放官员勤勉能为，终成大器的不是绝无仅有。旭儿不可灰心，宛平你定然要去！柳家姑娘你也定然要娶！为父知道，你去赴任县令，定然遭人耻笑。可是为了苏氏满门，为了爷娘祖宗，旭儿只能忍辱前行，不可任性！”
既然父亲将苏氏满门荣辱都挂了出来，苏旭纵然满腔不愿，还能如何？他顿觉肩头沉重：“爹爹放心。旭儿去就是了。”
苏受田看儿子答应赴任交接，欣然回去后宅安歇，徒留苏旭满脑门子官司地回了东厢。
苏旭回屋之后，刚刚坐下，丹画就笑吟吟地端了茶来：“恭喜贺喜。”
苏旭满脸堵心：“喜从何来啊？”
翠书喜滋滋地端出糕点：“少爷要娶亲是一喜，要上任是二喜。少爷既然上任就有俸禄。既有俸禄就不算穷人。眼瞅着您成了朝廷命官，丫头们脸上也跟着有光。”
她朝丹画挤眉弄眼：“这个……那个……是吧……”
苏旭茫然不解：“是什么啊？”
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