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理论上来讲,陈济应当派两队人马,一队向东,一队向北,以追查王敬离京后所去的方向。
但实际上,陈济已经知道王敬和桃叶走上了通往魏国的驰道,根本不必派人往东。
他心急如焚,一出宫就立刻点兵出发,很快也走上了这条驰道,虽说他们骑马比王敬的马车要跑得快很多,但他出城时已是日头偏西,想要追上也不是一件容易的事。
他心里默默盘算着:马车的速度、从天亮到午后的时长,王敬的马车最短可能跑了多远、最长可能跑了多远,那么他追踪的重点路段应该是哪一段。
当然,随着时间,这个“重点路段”是一直在变化的。
按部就班地奔走在路上,陈济不思饮食,下边的人也不敢拖沓,几乎是马不停蹄,直到暮色降临,还是毫无收获。
莫要说追上马车,他们一路在驰道上连人影都没见几个。
一个骑兵向陈济谏言:“郡公,天都要黑了,还要走吗?就算人可以不休息,这马也跑不动了啊。”
陈济正烦躁着,忽听见有人打退堂鼓,顿时一腔怒火:“不想跟着的,现在就可以解甲归田,立刻给我有多远滚多远。”
听见陈济发火,没人再敢吭声。
陈济思忖着,王敬和桃叶的车上应该带了不少干粮和水,为赶时间,他们在行车的第一天可能不需要专程找地方吃喝,但夜晚必须得找地方投宿,所以现在找寻的重点应该是沿途的客栈。
他又回头看了看他带的兵,有数百人,而王敬、桃叶,加上两名随从,也不过四个人,其实用不上这么多人追踪。
陈济于是下令:“从现在开始,我们不必以赶路为主,每遇到有下驰道的小道,就下去十个人,然后沿途去找距离驰道较近的客栈,一旦发现王家的马车,就立刻快马来告诉我。若寻到十里开外还没一点踪迹,就原路返回。”
士兵们领命,开始夜路慢行,每十人一组,渐渐分散了去驰道附近寻找客栈,而陈济本人一直在驰道上慢慢向前走,走到了“重点路段”的最远处又返回来走,等待着下属来报告消息。
果然,戌时有人来报,王家马车停在一家客栈外面。
陈济总算心里有了着落,赶快带着身边的剩余士兵去寻这家客栈,只留了几个人在驰道上等着集结尚未回来的士兵。
那客栈不大,外面只有一辆马车,因此十分抢眼,陈济远远便看到了。
店家正要打烊,忽见一大群官兵进来,吃惊地离开柜台,笑面相迎:“各位……是要住店吗?”
陈济懒得废话,直奔主题:“外面马车的主人住哪间?带我过去。”
“是……”店家唯唯诺诺,带着陈济往里面去。
陈济将士兵们都撇在外面,独自一人跟着店家进去,没走几步就看到了王家的那两个随从,站在一间客房外面,腰间都挂着佩剑。
那两个随从是见过陈济的,没等陈济靠近,赶紧敲了房门,向内提醒:“侯爷、夫人,谯郡公来了。”
房内点着一盏油灯,桃叶正借着微光给王敬的脚上药,两人听到随从的话,都乍然一惊。
陈济也听到了二随从的禀报,尤其是“夫人”这个称呼,简直让陈济有种冲上去扭断王敬脖子的冲动。王敬和桃叶共住一间房,这是显然的,根本无需他去猜测。
转眼间,陈济已经走到房门外,勉强压制了五内的怒火,象征性地客气了一下:“王兄,我奉皇命而来,烦请开门。”
桃叶的心情突然变得惴惴不安,她小声问王敬:“怎么办?他怎么会来?”
“他是来抢你的。”王敬眉头紧锁,他一向很确信自己的揣测,也大约猜到了京中可能发生的事。
“怎……怎么会?”桃叶迷惑极了,她一时之间想不明白这里面的逻辑。
皇命难为,王敬低低叹息着,俯身摸到了自己的鞋袜。
桃叶忙按住王敬的脚,焦虑地问:“你的脚才刚上药,纱布还没缠上呢,怎么穿鞋啊?”
王敬一脸无奈:“不穿鞋下床,怎么接旨?”
哪里等得及王敬和桃叶这一商一量的磨蹭,陈济早就不耐烦了,一拳过去,将房门捶开,连门内的门闩也掉在了地上。
桃叶被这门闩落地的声音吓了一跳,再抬头看,陈济已大步走进来,她忍不住朝陈济发了火:“半夜三更,你推门而入,还有没有礼貌啊?”
“在下奉皇命办事,不分白天晚上,也没工夫等二位在屋里卿卿我我,还请夫人见谅。”陈济笑得十分诡异,说话的腔调也阴阳怪气,尤其“夫人”二字,像是重点强调。
桃叶看着陈济,竟然无言以对。
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