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方管家的脚步声在东华城的夜色中回荡。一家又一家医馆的门，被他敲得咚咚响。
“老朽知道您是长平王府的管家，”一位老大夫开了门，听说是给黎公看病，立马又要关上，“可这……这……”
“砰！”又是一扇门在他面前关上。
方管家继续往前走，寒风吹得他直哆嗦。又是一家医馆，刚说明来意，那大夫转身就要关门。
“等等！”方管家一把扯住那位要关门的大夫，怒火终于压不住了。
“你们这些人！”他声音哽咽，“北荣的百姓，谁没有享受过黎公的恩惠？”
大夫低着头不说话。
“三年前那场瘟疫，是谁谏言搭棚施粥，把太医院的太医们都请来为大家诊病，救了多少人的性命？狄族来犯时，又是谁力荐建安长公主出兵北征？”
大夫的手在发抖。
“黎公用一己之力，为北荣换来了短暂的太平。如今他病了，你们这些受过他恩惠的人，一个个为了自保，连去看诊都不敢！”
方管家的声音在夜色中回荡：“这世道若是再这么下去，国将不国，你们明白吗？到时候，你们都会变成狄族的绵羊，任人宰割！”
“可是……”大夫抬起头，眼中含泪，“方管家，不是我们不想去，实在是……”
“实在是什么？”方管家冷笑，“实在是怕死？那当年瘟疫肆虐时，你们怎么不怕死？当年狄族打过来时，建安长公主怎么不怕死？”
大夫沉默良久，突然转身进了医馆。方管家正要发火，就见他拿着医箱走了出来。
“走吧，”大夫抹了把眼泪，“方管家说得对，若是连这点胆量都没有，我们这些人，和那些任人宰割的绵羊又有什么区别？”
寒风中，两个人影一前一后走在黑暗的街道上。
大夫突然道：“方管家，您说……这北荣，还有救吗？”
方管家停下脚步，望着天上的一轮残月：“有，一定有。不然黎公也不会拼着一把老骨头去谏言，长平王也不会明知有危险还要回来。”
“那咱们……”
“咱们啊，”方管家叹了口气，“起码得对得起自己这条命。这命，可是像黎公、建安长公主这样有担当、忠厚又护国的臣子们用命换来的。”
大夫重重点头：“方管家说得是。别说给黎公看病了，就是要我的命，我也认了！”
“别说这丧气话，”方管家催促道，“咱们快走吧，王爷怕是已经到了。”
“王爷？他不是被……”
“嘘，”方管家做了个噤声的手势，“有些事，知道的越少越好。”
大夫恍然，加快了脚步。夜色渐深，两个身影走得愈发坚定。
黎府内，一盏孤灯摇曳。
八旬老人躺在榻上，形容枯槁。两个儿子一个小女儿跪在床前，泪水无声地落下。
“大夫，不必把脉了，”黎公摆摆手，声音虚弱却坚定，“老夫这条命，自己清楚得很。”
顾长翊让大夫退下，看黎公欲言又止的模样，心知有要事。
“小女，你先出去。”黎公对着快要出嫁的小女儿说道。
待房中只剩下他们四人，黎公才缓缓开口：“江知、江竹，你们且听着。为父今日的话，是要你们永远记住。”
翰林院院首黎江知和兵部侍郎黎江竹抬头，看着自己日渐衰弱的父亲。
“老臣做过帝师，掌过户部，后又进了内阁。”黎公声音沙哑，“成祖皇帝在时，北荣还有一片清明。如今……如今这是怎么了啊……”
他看向顾长翊：“王爷，你有成祖帝的胸襟。若是北荣落在顾闵手中，怕是真的没救了。即便先帝有遗诏传位给他，老臣还是想请王爷，为北荣的百姓争上一争！”
顾长翊一惊：这是让他……谋反？
“呵，”黎公看透他的心思，“都什么时候了，还在乎世人眼光？世人更需要的是一个明君，一个能为天下人着想的明君！”
他突然激动起来：“王爷，你睁眼看看！先帝尸骨未寒，新帝就在宫中莺歌燕舞。忠臣进谏，他就痛下杀手。如今更是……”他剧烈咳嗽起来，“如今更是抓些流民入宫，玩什么活人靶子的游戏！”
“父亲息怒……”黎江知急忙劝道。
“不！为父今日必须说清楚，”黎公紧紧抓住顾长翊的手，“王爷，狄族频频南下，掳走我们多少女人和粮食？前朝的教训还在眼前！中原若失，百姓就真的要灭绝了啊！”
他喘了口气：“适当时候，可与南周联手。他们也不愿中原落入外族之手。王爷，老夫让你称帝，不是让你谋反，是为百姓谋条生路啊！”
老人的眼中含着泪：“王爷不要再心慈手软了。你想保护的人，只有用铁石心肠，才能真正保护得了。”
“江知、江竹，”他转向两个儿子，“你们要记住今日的话。无论何时何地，都要支持长平王。这是为父……最后的嘱托。”
房中一片寂静，只有烛火轻响。
顾长翊跪下：“黎公……”
“不必说了，”黎公闭上眼睛，“老夫知道你心中有数。只是记住：有时候，仁慈……反而是最大的残忍。”
他的声音越来越弱：“你的父亲成祖皇帝……若是当年不是太过仁慈……也不会……”
话没说完，黎公的手缓缓垂下。
“父亲！”
“黎公！”
房中响起压抑的哭声。顾长翊看着这位一心为国的老臣，心中五味杂陈：这才是真正的忠臣，用生命在谏言的忠臣。
窗外寒风呼啸，仿佛在为这位耿直老臣送别。
而黎公的话，却如一把火，点燃了顾长翊心中那个一直被压抑的想法：是啊，这烂透的朝堂，这千疮百孔的北荣国，这流离失所的百姓，或许真的需要一个改变了。
他原本以为，只要自己妥协，将士们就还有一线生机。可如今看来，这样的想法是多么的天真。顾闵对那些忠臣的残酷对待已经说明了一切：不管他如何退让，如何仁慈，等待他和将士们的，都将是万劫不复的深渊。
“仁慈……反而是最大的残忍……”