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“等一个能让他们心甘情愿付出的明君。”乔宥川目光灼灼，“他们要看这个人，到底是为了一己私欲，还是真的为了天下苍生。”
萧禹若有所思。
“郡主何尝不是在看着您？”乔宥川继续道，“她甘愿跟着您不辞辛苦去林溪河谷，不辞辛苦在江都给百姓们诊病，她离开北荣，并不只是为了躲避那北荣的小皇帝。”
“先生这话何意？”
“您一直在担心她会觉得被利用，担心她的安危，”乔宥川淡淡道，“可您想过没有，若是让她知道为了这天下的太平，她也出了一份力，她会不会感到欣慰？把她放在身边护着，其实比哪里都安全。”
萧禹怔住了。
“再者，”乔宥川意味深长地说，“郡主虽然年轻，却并非寻常女子。建安长公主和叶先生是何等聪明的人物？若他们真在意什么叶记商号，又怎会不亲自教导郡主掌管商号，而是交由一个来历不明的青阳来打理？”
他踱步到萧禹面前：“陛下想想，郡主跟随陛下这么久了，可曾见她问过一句商号的事？别说问了，她怕是连自家商号有多少铺子都不知道。”
“这样的人，”楚叙接过话头，“陛下觉得她会在意什么商号利益吗？”
萧禹怔在原地。脑海中浮现出叶南雪的点点滴滴：她冒着危险救治疫病患者，在冰天雪地中为将士们准备药材，甚至连自己和她未认识前，她都尽心帮他治伤，虽然她当时没有用麻药，但让他印象更加深刻。
这样一个心怀天下的女子，他怎么会觉得她会在意那些身外之物？
“陛下，”乔宥川的声音里带着几分恳切，“有时候，成全一个人，未必是将她推得远远的。或许在您眼中，这是在保护她。可在她看来……”
“在她看来，这反倒是种轻视。”楚叙轻声道。
萧禹心头一震。窗外的雪越下越大，却映衬得他的目光愈发清明。
也许，他一直在瞻前顾后，反而忽略了最重要的东西。一个能为天下苍生奔走的女子，怎会在意那些利益得失？他的顾虑，反倒成了对她的不尊重。
……
马车在雪地里缓缓前行。青阳骑马在前开路，剑眉紧锁。他知道，这看似简单的一路北上，凶险重重。好在镜月城已是铁桶，只要熬过这一段路程……
可就在出城十里处，马车忽然慢了下来。
“怎么回事？”叶南雪掀开车帘。
这一刻，她的心瞬间凝固。只见茫茫雪原上，一群衣衫褴褛的流民正在朝江都方向蹒跚前行。寒风凛冽，可他们身上的衣衫单薄得令人心疼。
“娘亲，我好冷……”一个稚嫩的哭声划破天际。
“乖，再忍忍，快到江都了。娘再给你暖暖手……”
叶南雪看见一个年轻的母亲颤抖着脱下仅有的一件外衣，小心翼翼地裹住怀中痛哭的婴儿。不远处，一个老者在路边咳出血来，却仍在艰难地向前挪动脚步。
这满目疮痍的景象，让她心如刀绞。这些逃难的人群中，大都是老弱妇孺。他们的男人呢？或许正在某个战场上浴血奋战，又或许早已长眠于这漫天风雪之下的战场上……
朱门酒肉臭，路有冻死骨。这一幕活生生地在她眼前上演。
“咚——”又一个老者重重倒地，再也没能爬起来。他身边的孙儿放声痛哭，可那人却永远听不见了。
今天可是大年初一啊！叶南雪的眼泪夺眶而出。这片饱受战火蹂躏的土地上，多少百姓像草芥般活着。可即便这样艰难，他们仍在寻找活下去的希望。
这一瞬，她似乎明白了萧禹肩上的重担。原来他要守护的，是这整片大地上的苍生。
“回去吧。”她突然开口。
“郡主？”云溪不解。