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因乔宥川给萧禹外出的时间有限，一行人都换了骑马代步。只有顾闵依旧坐在马车里，由江寻、梅子羽和四名禁军护卫负责押送。萧禹则带着叶南雪和萧云、慕白提前赶回江都。
此时的南境战场上，大雨倾盆。
烽火台上，章文钊和谋士宋怀瑾伫立远眺。尽管有小兵为他撑伞，章文钊的头发和山羊胡还是被雨水打湿，显得格外狼狈。远处的战场上一片狼藉，浓重的血腥味被雨水冲刷，却依然隐约可闻。
“宋先生，”章文钊脸上露出从未有过的疲惫，“看来本相是低估了南疆的实力。”
宋怀瑾不动声色地道：“丞相不必忧虑，尽管咱们这次损伤了三千多人，但南疆人也没有讨到多少好处。”
“原本本相是想派高崇的那支打前线的，”章文钊皱眉道，“也不知怎么搞的，他们那支全体五千多号人，竟闹了痢疾。军医怎么说？何时能痊愈？本相还指着他的前锋军呢。”
宋怀瑾目光深远，望着远方：“军医说是食物不洁引起的。宋某听说前些日子丞相派人去山里挖了些野生菌，是吗？”
“没错，”章文钊解释道，“是伙头军说这个季节进入到了南疆的雨季，山里野生菌多。本相就想着，咱们的粮草有限，给大家伙尝尝新鲜的菌子也不错。”
“有些菌子是有毒的，不能食用的。”宋怀瑾意味深长地道。
“是吗？这个本相还真不知道。”
“丞相还是别让伙头军去山里挖菌子了，”宋怀瑾语重心长道，“若是吃出人命，会影响将士们的军心的。”
“那还真是本相大意了。”
宋怀瑾眼中闪过一抹难以捉摸的神色，却在章文钊转头看来时迅速抹去。他何尝不知高崇率领的那支五千人的前锋军厉害，可为了能让章文钊继续耗在南境，他只好私下里买通了伙头军，让高崇那支急先锋因“误食”有毒菌子而腹泻。
“对了，”章文钊突然道，“咱们得有一个月没有从江都收到消息了吧？我那儿子最近怎么回事？我不在江都，定是又花天酒地去了，把我叮嘱他的话全抛在脑后了。”
“丞相还在担心江都？”
“萧禹这个人……”章文钊眉头紧锁，“本相还真有些看不懂了。前几个月断断续续收到江都传来的消息，说萧禹大刀阔斧要改革。如今我在南境也有半年时间了，虽说我在他身边安插了眼线，可已经一个月了，我没有收到任何眼线传来的消息。”
“丞相担心江都已经脱离了丞相的掌控？”宋怀瑾试探地问。
章文钊没有直接回答，只是沉声道：“和南疆的战事得尽快结束才行。”
暴雨依旧在下，将这位曾经不可一世的丞相浇得越发狼狈。江都迟迟没有消息传来，让他愈发坐立不安。再加上南疆战事不顺，一种强烈的危机感笼罩着他的心头。他第一次如此迫切地想要回到江都。
雨幕中，宋怀瑾的目光闪烁。其实他早已收到密报，知道南周皇帝在江都的动作。只是这些，他是不可能让章文钊知道。
“丞相，”宋怀瑾缓缓开口，“容在下说句不敬的话。战场上，最忌讳的就是心思不定。这第一场大战有损失，是兵家常有的事，都是要相互试探彼此的实力。况且，咱们的斥候不是已经深入南疆内部了吗？应该很快就能打探到他们这次准备了多少人马。”
“非是本相心思不定，”章文钊目光阴沉，“而是江都那边……世家们向来是以利益为重。本相在这边拖得越久，江都那边的世家就越容易被萧禹收买。若是他给了这些世家好处，这些人可都是两面三刀的主。”
宋怀瑾温声道：“在这一点上，丞相大可不必忧虑。那南周皇帝，比不得丞相大度。即便世家们一时倒戈，只要丞相得胜回朝，他们还不是乖乖回到丞相这头来？”
“宋先生说得有理。”章文钊神色稍霁，旋即又道，“不过为了以防万一，本相还是要派心腹回去看看。倒是宋先生，还请把心思都放在对付南疆上。”
宋怀瑾不动声色地点头，脸上依然挂着温和的笑意：“丞相言之有理。只是这南疆雨季已至，道路泥泞，丞相派去的人怕是要走出这山都得需要十天半月。”
“再艰难的路，也得走。”章文钊的语气中透着决然，“总比在这里坐立不安要强。”
宋怀瑾暗暗皱眉。他本想再劝，却见章文钊已是主意已定。他只得躬身道：“既然如此，那在下就专心为丞相谋划对付南疆之策。”
大雨中，章文钊身边的亲兵已经开始打喷嚏。他挥挥手，示意众人退下，自己却依然伫立在烽火台上。他望着远处被大雨模糊的战场，眼中闪过一丝阴狠。若是让他发现萧禹在江都有什么异动，他一定会让那年轻的皇帝付出惨重的代价。
宋怀瑾退下时，眼中掠过一抹忧色。他原本想继续劝章文钊把精力和心思放在南疆战场上，可这位丞相的警惕性比他想象中要高得多。若是他一味的劝说，怕是会引起他的怀疑。而关于江都的真实情况，他是无论如何都不能让章文钊知晓的。
宋怀瑾回到自己的营帐，掀开门帘时，一阵雷声在远处隆隆作响。他抬头望了望阴沉的天色，嘴角不禁勾起一抹意味深长的笑意。
南疆的雨季来得比往年要早。他近日来常夜观天象，早在四月时，他就发现今年的云层走向有异，预示着一场漫长而湿润的雨季即将来临。这也是他当初力主要拖到五月才让章文钊出兵的原因之一。
帐中的油灯被风吹得忽明忽暗，映照着他深邃的眼眸。这场绵延不绝的大雨，就是上天给他最好的助力。即便章文钊此刻心急如焚，想要班师回朝，可这漫山遍野的泥泞道路，又岂是那么容易跨越的？
更何况，高崇的那支前锋军已经因“食物不洁”而卧床不起。没有了这支精锐，章文钊就算想强行进攻，也是有心无力。
宋怀瑾取出一本册子，上面密密麻麻地记载着他这些年对南疆天气的观测。翻到最新的一页，他又添了一笔：五月初，阴雨连绵，山路泥泞，预计将持续三月有余。
合上册子，他心中暗道：陛下，剩下的事就看您的了。他原本还担心章文钊会提前察觉到江都的异常而提前班师回朝，如今看来，这场及时的雨季，倒是帮了大忙。
远处又是一声惊雷炸响，宋怀瑾却觉得格外悦耳。