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第二天清晨，麴婉清揉着酸痛的肩膀从柴房的草席上爬起来。昨晚那奇怪的呼吸声最终消失在夜色中，让她一夜都没睡好。她暗暗决定，今晚一定要弄清楚那是什么东西。
被分派到厨房帮忙，麴婉清就知道不会有什么好事。果不其然，林嬷嬷就像一块难啃的骨头，处处刁难。“柴火烧旺些！这点火苗是想煮生米饭吗？”林嬷嬷尖利的声音像一根针，直戳麴婉清的耳膜。麴婉清深吸一口气，告诉自己要稳住，忍住，现在还不是翻脸的时候。她在心里默默想道，自己如今在这侯府举步维艰，这些刁难不过是小试牛刀，若连这点气都忍不了，又如何能在这侯府站稳脚跟，查清背后的阴谋呢？她默默地加了几块柴，火苗窜得更高，映在她脸上，明明灭灭。
厨房里热气蒸腾，麴婉清汗流浃背，手上沾满了油污和面粉。林嬷嬷还在喋喋不休地指使她干这干那，一会儿嫌她切菜太慢，一会儿嫌她洗菜不干净。麴婉清只觉得胸口憋着一股闷气，却又无处发泄。
偏偏这时，张先生摇着扇子，踱步路过厨房。一见麴婉清在灶台前忙活，他立刻停下了脚步，摇头晃脑地说：“堂堂侯府夫人，竟沦落到厨房做粗活，真是有失体统啊！成何体统！”麴婉清强忍着怒火，皮笑肉不笑地回道：“张先生有所不知，婉清这是在学习勤俭持家的美德。古人云，‘君子远庖厨’，可没说女子不能下厨啊。”张先生被她一句话噎得说不出话来，还想再说什么，麴婉清却已经转过身去，继续忙活手里的活计，不再理会他。“切！装模作样！”张先生冷哼一声，拂袖而去。
麴婉清看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这府里，果然处处都是豺狼虎豹，稍有不慎，就会被他们生吞活剥。她得尽快找到一个突破口，才能扭转现在的局面。她一边想着，一边机械地切着菜，突然，她目光落在了案板上摆放的各种食材上……一个念头在她脑海中闪过。
她拿起一块鲜嫩的鸡肉，又抓起一把不知名的香料，眼神中闪过一丝狡黠的光芒……“翠儿，”她轻声唤道，“帮我拿个小碗来……”
麴婉清接过翠儿递来的小碗，她的眼神专注而明亮，仿佛在进行一场神圣的仪式。她先将切好的鸡肉块轻轻放入碗中，鸡肉鲜嫩的色泽在昏暗的厨房中也显得格外诱人。接着，她抓起一把不知名的香料，手指捻起香料，如同拈花的仙子，将香料均匀地撒在鸡肉上。那香料散发着独特的气息，混合着鸡肉的鲜味。她又拿起酱油瓶，缓缓倾倒，酱油如同黑色的丝线，流淌在鸡肉和香料之间。醋和糖也依次加入，最后，她从厨房角落里找到的珍贵香油，小心翼翼地滴上几滴。那香油的香气瞬间弥漫开来，她轻轻搅拌，每一下都像是在奏响一曲美食的乐章。她一边搅拌，一边解释道：“这是我家乡的一种做法，叫做‘怪味鸡’，味道独特，保证你们没吃过。”
厨房里弥漫着浓郁的香味，引得不少下人纷纷探头探脑。林嬷嬷闻着这香味，鼻子动了动，眼中闪过一丝不屑：“什么乱七八糟的玩意儿，闻着就古怪，能好吃才怪！”麴婉清也不理会她，将腌制好的鸡肉放入蒸笼，用小火慢蒸。
随着时间的推移，香味越来越浓，整个厨房都弥漫着一种诱人的味道。就连原本对麴婉清充满敌意的几个厨娘，也忍不住咽了咽口水。
“好香啊！这是什么味道？”
“从来没闻过这样的香味，夫人真是心灵手巧！”
“这鸡肉看起来也好好吃的样子！”
下人们议论纷纷，对麴婉清的手艺赞不绝口。林嬷嬷脸色越来越难看，她冷哼一声：“不过是一道鸡肉罢了，有什么好稀奇的！别忘了你们的身份，一个个像什么样子！”然而，下人们根本不理会她的话，一个个眼巴巴地盯着蒸笼，恨不得立刻尝一口。就连翠儿也忍不住说道：“嬷嬷，这味道真的很好闻，夫人一定很辛苦才做出来的。”
蒸笼的盖子打开，一股更加浓郁的香味扑面而来。麴婉清将蒸好的鸡肉盛出来，分给下人们品尝。
大家尝了一口，都赞不绝口。
“哇！太好吃了！这味道真是绝了！”
“夫人，您真是太厉害了！”
“这鸡肉鲜嫩多汁，香味浓郁，真是人间美味！”
下人们的赞美声让麴婉清心中暗喜，她知道，自己已经成功地获得了他们的好感。林嬷嬷看着这一幕，气得脸色铁青，却又无可奈何。
然而，好景不长。当天晚上，麴婉清发现厨房里的一些珍贵调料不见了。她立刻意识到，这是有人故意陷害她。她环顾四周，目光落在了赵管家身上，嘴角勾起一抹冷笑，“赵管家，厨房的调料，是你拿走的吧？”
赵管家脸色一变，随即强装镇定：“夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说！我怎么会拿厨房的调料？”
麴婉清冷笑一声，指着赵管家身后的一个隐蔽角落，“是吗？那角落里藏着的麻袋，里面装的是什么？”众人顺着麴婉清的目光看去，果然看到一个鼓鼓囊囊的麻袋藏在角落里。赵管家顿时慌了神，想要狡辩。麴婉清却不给他机会，大步上前，一把将麻袋拉开，里面赫然是厨房里丢失的那些珍贵调料。她提高声音说道：“人赃并获，赵管家还有什么好说的？这侯府之中，竟有如此偷鸡摸狗之人，平日里还装得一本正经，今日被我识破，看你还有何颜面在这侯府立足！”
围观的下人们顿时炸开了锅，纷纷指责赵管家。
“没想到赵管家竟然是这样的人！”
“偷鸡摸狗，真是丢人现眼！”
“亏我们平时还那么尊敬他，真是瞎了眼！”
赵管家脸色惨白，羞愧难当，灰溜溜地离开了厨房。麴婉清不动声色地将调料放回原处，转身对众人说道：“大家继续忙吧，今天的事情，就当没发生过。”
下人们虽然嘴上答应着，但看向麴婉清的眼神却充满了敬佩。这个看似柔弱的女子，竟然有如此的智慧和胆识，实在令人刮目相看。
处理完厨房的事情，麴婉清走到院子里透气。不远处，江羽正站在一棵树下，手里拿着一本书，静静地看着。麴婉清犹豫了一下，还是走了过去。
“江先生。”麴婉清轻声唤道。
江羽抬起头，看了她一眼，微微颔首：“夫人。”
“今天的事情，多谢江先生提醒。”麴婉清感激地说道。
“夫人不必客气。”江羽淡淡地回了一句，便又低下头去看书。
麴婉清有些不甘心，还想再说些什么，却见江羽已经完全沉浸在书的世界里，只好作罢。虽然江羽的态度依旧冷淡，但麴婉清觉得，自己和他的关系，似乎有了一点进展。想到这里，她心中不禁有些小欢喜。
然而，这份欢喜并没有持续多久。就在麴婉清以为一切顺利的时候，翠儿慌慌张张地跑了过来，“夫人，不好了！外面来了个李公子，说是……说是来向您求亲的！”
这突如其来的消息，如同晴天霹雳，让麴婉清的心情瞬间沉重起来。她隐隐感觉到，这二婚危机背后的阴谋，可能比她想象的更加复杂……
“李公子……？”麴婉清喃喃自语，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“去正厅。”