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夜已深。
原野上，火光点点。火光下人声马蹄鸣，二十骑于黑暗下沿着大道缓缓前行。
群星于顶光朦胧，轻风微抚万虫兴，夜不代表安静，夜也从不平静，聒噪虫声与队伍相伴。渐行渐远，一山过一山逢，又临一山，居高已见远处城池灯火现，火如黑夜灯塔置于天边与群星相伴。
“来人止步!前方为军事重地！若无夜间通行许可，请就地宿营！擅闯者生死自负！”黑暗中不见人影却有喝令声起。
骑队微住，队中一胖子高举火把大声回应:“你们眼瞎呀！老子这么大一块都没看见？整个星原能找出第二个？”
道路两侧嘻笑声起，却不知何人出音调侃:“胖子，你没被威胁吧？被这么多人围在中间，要是不方便说话就眨眨眼，眨三下就行，小爷我视力好应该能看见，只要你给信号老子就带人冲下去！”
高举着灯把的陆虎失笑一声，回应道:“大恩不言谢，还望兄台报个名号，他日得闲请您喝上二杯。”
话落，黑漆漆的四周只有笑声起，却无人回应。陆虎又故意问了两声，结果还是一样，夜间值守的人员纯属找人打发时间，就没报名号兴趣。
闲扯几句，骑队继续前行。骑队走后，旷野上再无人声起，明明虫声震天，却让人感觉太安静。
鸡已鸣，仍是暗夜，城中无数人沉睡，城门处却灯火通明，人行车动声不绝。
南门城楼上，张扬、蛮开并肩注视着城外热闹景像，黑暗中有船停岸，有人持火推车。
张扬:“有必要这么拼吗？白天就算了，这大晚上的也做不了多少。”
蛮开:“唉，没办法，谁也不知道冬天什么时候到，能做一点是一点，雪一来万事都得停。这样做好处也不少，这几天城中的治安好了很多，没人闲着乱溜达找抽了。”
方氏移民一到，羊城就脱离了传统的军管状态，除了部分地方的宵禁还在继续，其他管控都基本放开了。现城中多了不少商铺客栈酒馆，方撼和狼庚还在城中偷偷各开了三间青楼，蛮开等同盟军高居就是睁眼瞎，看到了、知道了、也当不知道，甚至还把军响放发额度从商量好的三分之一，直接提到了一半，一副你开心，我开心，他也开心，大家都开心的态度。
张扬摸黑来羊城不是为了看人忙碌，此来事不少，选人、选址、修建、迎接等事项都要尽快处理，拖延下去只会让南归变成遥遥无期。最让其头痛的还是迎接一事，两个公主到来已不久，如何安排成了重中之重，是放在羊城？还是安置于星海营地？由于对两国礼仪不太熟悉，单单这两个选项就让张扬挠掉了不少头发。方斌属于不嫌事大，一天一个样，今天对张扬说皇族规矩多，放在羊城最好，总不能像私奔一样，名都没立，仪式也没走就住到一起了！第二天则是另一码事，老爷子好像睡梦中想通了，一个劲说该放到星海营地，还暗暗提醒，说先把生米煮成熟饭，以防两国公主反悔！张扬气得牙痒痒，打又打不得，骂倒是骂得过，可没用，于是干脆带人连夜跑了。
蛮开笑看身侧的人，幸灾乐祸道:“真打算在城里、星海、都各建两个落脚点？如此一来花费可不小，物力好解决到处挖挖砍砍就行，人力方面就需要花钱了，这事算不上公事，我下命让人支援的话只会增添口舌，军中肯定意见不少。”
仿似看穿了张扬的小心思，蛮开不待其回应便继续说道:“把你的算盘收一收，新兵没到，你想挖人凑齐三千之数也挖不到，没人会傻乎乎在这个时间段带人扎你手下，脑袋灵光的无一不在谋求新军职位，这样的机会太少了。”
“选择不是没有，一让你家派来的人辛苦的，我也会派关岩暂时接替星海防务，千余人加班加点的话应该来得及。二是花钱办钱，这得怪你乱折腾，先是城南、再北面、再到星海、没事就挪窝，每挪一次就让军中的人不满一次，与其再得罪人，不如半命令半诱惑，钱不多用，十钱至十五钱一天足矣，又领响粮又不外快拿，估计会有不少人乐意帮忙。”
自知被人嫌弃的张扬脸一黑，气道:“又不是故意的，鬼知道事那么多，你以为我愿意到处挪窝呀！再说开矿、冰库、工厂这些事都是你们做的决定，凭什么把锅往我身上甩！”
蛮开嘿嘿一笑:“不怪你？那怪谁？兵团来星原的任务本来很简单，充当监督混日子就行，你一到事就变味，好好的混吃等死度假，直接变成苦力，三天两头开挖就没一天清闲过。”
张扬一脸忧怨知道说了也白说，蛮开所说一切怎么说怎么算都能算他头上，这锅不背都不行。
天际红光现，商量了半宿的两人各自散去，张扬就近在南门附近睡下，蛮开则步行走向城中央。
强风阵雨吹去热浪，雨滴掩去了城中扬尘，也吵醒了睡梦中的人。
一下、二下…，张扬在房内使劲扒门，足足扒了五次才把有点变形的门打开，还不是开全那种，只扒出了一人大小，刚好让人钻出来。雨后的凉爽，敌不过运动，出门后被整得一身汗水的张扬对着木门就是一脚，用力极大，门板不但动了，甚至还反弹了一下，要不要收脚够快，极可能会弹到。
心情好坏难料，睁眼时心情太好，这刚出门张扬就已经满肚子气了。而守在房外的二个卫士却因此心情愉悦，两人的表情很精彩想笑又不能笑一脸别扭。
咒怨声中，二个长样神似的卫士中较年长的一人开口说道:“老大，胖子来找过你二次，见你没醒就灰溜溜走了。刚走前交代说地方选好了，就在城南靠近沙石厂一带，就等你点头了。”
张扬脸上的气一收无所谓答道:“随便了，你去告知，让他自己看着办，反正钱也是他在管。”
年长卫士闻言离开。张扬笑看另一人说道:“丁千，去看看有什么能吃的，肚子饿了。”
名丁千的卫士，单从其面部的青春痘便能看出年龄不大，应该在二十左右，实际情况也是如此，跟随张扬北上时他才十七出头，方才离开之人便是其兄丁佰。两兄弟都是张镇老人，随家第一批入住镇上，而他们的故乡那寻离原来的张村不远，属于警卫系列，和青村、古坪、木寨、张庒、四个村寨拱卫着张村四周。
任人唯亲是本能，只要是正常人都是如此，有好先想外人绝对脑袋不正常，那寻、青村、古坪、木寨、张庒、五地世代和张村连姻，真要算起来，个个都是亲戚，随张扬北上的人多数都是出自这五个地方，剩下的基本上也全是沾亲带故，只有少数几人是黄图、张癫两人自选。
相识相知相处，底清好办事，能省不少周折。丁千脚都不动一下，就答道:“没什么吃的，我兄长去看过，南门守卫煮的东西他只看了一眼就回来了，午餐是从酒馆带的，味道也不怎样。”
张扬打消了蹭饭想法，摸摸肚气叹气一声起脚便往不远处的冰库走去，丁千嘻笑跟上，两人一路商量要吃什么。不久后，堂堂的同盟将军就变成了伙夫，城中可没辛火那帮厨娘让他指挥。
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忻城依旧耸立于六国交界处，动荡的局势没有让城池变得冷静，反而让其更加繁华，多不胜数的人带着不同目的相聚于此。
刘府于城中高地，往日间行人可临近观看，现府外二百步却岗哨林立，卫士也没了往日悠然，个个持兵环视，注视着每一个靠近的人，刘府似城似堡，占地千米，外有城墙，内有阁楼碉堡，最中处，是高达三十米的箭楼了望塔。平日间有二十人值守警戒的塔顶，此时只有四男一女，五人立。五人年龄不一，衣式大同小异都是袍衫，唯有色调不同，最年长者发已斑一身青色，年幼者面上青稚未消一身蓝装，两壮年衣色相近一黑一灰，场中少女则是一身红装。
少女本就秀丽，再加上一身红装发饰贵冠点缀，已让人过目难忘，冷淡的神色又多出了几分冷漠感，高贵与冷淡在她身上尽显无遗。
也许是装累了，也许是身边没了闲人，可以放任自我，少女脸上的淡漠突然一变，嘴角一歪还并笑出了声，就是言语中冷意难消，“一帮无父、无君、无德之人，西面三国存亡未定，却已千人万人逃，他们是如何厚着脸皮自称为人？狗尚不厌家贫，可这些权臣世族却连狗都不如。”
少女之前引来笑声，忻城令日景，塔端几人心知肚明，现于城中任何街巷中闭眼泼水，都能泼中几个权贵子弟，甚至能泼到各国权臣领主。地震一停，望西重镇重回归府，再有征战起，短短数月时间，身为交通要地的忻城就聚来了六百多避难世族，这些都是打过招呼的，暗中入城又离开的人到底又有多少？这问题谁也无法回答。
最年长者笑着说道:“若要讨论我们也讨不着好，周边国度对我们的态度就不用说了，人厌狗嫌四字刚好合适。危机，换着角度看也是机会，若正西的萧国一灭，忻城就别无选择只能主动纳入府城，并充当马前卒。若战事拖得越久，对我们越是有利，眼下纷乱尚远周边便已有十余领主主动靠来，若能拖个十年八年谈判时价钱能高不少。”
少女回身笑意满面问道:“商爷爷，若两败俱伤我等又该如何自处，有无机会摆脱困境，不再处处受制？”
老汉摇头，在四人注视下叹道:“机会不是没有，可就算成了，也还过是换一个更大的忻城，除非孤悬海外，不然一切都是照旧，没得选。”
“刘雯，我知道你喜欢同盟，想照搬沿用其训练和制度，可强大本身需要时间和环境。同盟如今的强大不是自愿，而是被逼无奈，该地南有一霸，北有强阾，偏偏位置又很重要，不论海陆都要经过，为了活下去他们别无选择。”
老汉本已想停不再说丧气话，却瞄见红衣少女非但不沮丧，还双眼发光，只得笑骂一声继续打击:“别想了，机会渺茫，我们没那时间也没那条件，除非康国人疯了主动北上进攻府城，并能一举攻下南镇兵临府城腹地，其他的就没可能了，而萧国如今之局顶不了多久……”
老汉说着说着像是想到了什么突然停下，双眼一瞪对着少女没好气说道:“有事就说，现在时间紧迫得抓紧赚钱扩军自保，少玩小聪明。”
刘雯面上的冷淡已全部褪去，多了几分少女该有的灵动，只见她嘿嘿一笑说了句惊呆几人的话:“咱们可以投靠同盟人呀，天高皇帝远能自由自在还有靠山，别人动手前也得考虑考虑。”
四人神色不一，却都写满不可思议，若不是相识相知十几年，他们绝对会认为这姑娘疯了，同盟距忻城万里不止，说出去有人信才叫见鬼了，就算真有其事估计周边势力也不会在意，该打还是打，绝不会因为万里之外的同盟收手。
四人相顾一眼，还是老汉发声，其脸部肌肉一动，本不显眼的皱纹一下变凸显了出来，“丫头别闹了，这事更不靠谱，传出去会只会被人笑话，城中那三百来个同盟人撑不了场面，也作不了主，没必要自作主张先斩后奏，与同盟人交恶，这事一旦闹开，六国什么态度暂且不说，可能连同盟人答应供应的兵器都会没了。”
刘雯带笑手指城外说道:“曾经我以为世界不大，只有周边六国，一场变故让我知道是我眼界小了，也知道这片大地上还有其它国度。二年前，才第一次‘张镇’这个陌生的城市名，传言中关于张镇的一切我都很向往。
一年前，一支同盟商队出现城中，我瞒着你们跑去围观，说实话，刚看到同盟人时我很失望，他们的言行举止太随意太粗犷，看不到一丝教养。直到商队的负责人登门拜访，那时负责接见的是我和秦松叔叔。秦叔，您还记得那个短发青年吗？”
一直无言静听的黑衣汉子带着一脸憨厚点头，并笑着说道:“怎么会记不住，那小子短裤短袖配拖鞋穿得很没礼数，脚毛又卷又长，当时我咬牙才忍住怒火，若你不在场，我绝对会叫人把他拖出去打一顿，他好像叫‘蛮行’出身同盟八部中蛮部，好像还是族长之子。”
刘雯笑着接话:“他入正厅的第一眼就认出了我，还说我又漂亮了不少。”
秦松也想起了不禁直乐，:“当时我不明所以，现在听你这么一说，总算知道原因了，如何提他又是何意？那天好像没什么值得注意的。”
刘雯:“是没什么大事，可他却教会了我两样东西，一是真诚，二是格局！真诚就不说了，主要是格局。那次会面前，我以为和周边打好打系就能安枕无忧，刻意把视线放在了周边几国，就没想过看远点，他的淡然和那句‘死了也就占个坑，百年后估计连木碑都没了，想那么还不如现在活得自在点’，让我感觉自己很傻，感觉自己身份是多么可笑。”
“废话就不说了，我在这交个底。境内的同盟人不是三百多，而是一千一百人，其中一人身为统领，有权在境外立同盟军旗。兵器也不用老远运来，同盟人在齐国领地发现了大型矿藏，并租借了一片地兴建码头，预估二年内会进驻四支大型船队。”
老汉皱眉片刻问出了几人心中不解:“同盟人如此大费周章为了什么？忻城一地对他们可有可无，实在是没必要如此，只要继续卡在南北通道上，同盟就可以安枕无忧左右逢源。”
刘雯脸一苦说道:“布局。布一张笼罩大陆的棋，忻城只是其中一子，上不上桌都一样，我们没得选。”