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“孩子呢……”她问。
老人握住她的手，给妇人喂了几口水，愧疚道：“没能要回来。”
等妇人的咳声暂缓，老人这才请裴砚礼两人坐下。明骊撩起裙摆坐在木椅上，四处看了看，回头注意到惠然不忍又怜惜的目光，轻轻叹息。
“不是都说江州乃富庶地界，你们家难道连一亩良田都没能分到吗？”明骊收回视线，看着老人，放柔了声音问：“我记得据传，前些年还特意将田亩又给吃不上饭的分了分，你们家……”
老人摇头：“那些都只是嘴上说说罢了。”
“前些年的确是分了田亩，可是我们种的那些，哪里能交的了上面要求的那么多。收成本就只够家里一年的粮食，还要负担那些人的安排。”
“后来那天煞的县令见我们这些老弱病残不能种田，就将田亩收了回去。”
明骊睁大眼睛：“分了田亩给你们，那田契不该就在你们手中了吗？”
“谁说不是呢，可我们从没见过田契长什么样子。”老人说起眼下的困境，眼睑湿润，“收回了田亩，江州县令转交给了身强体壮的，如此往复，压根不像是为自己种庄稼，反倒是像给他们干苦力。”
“一年到头粮食见不着，反倒还要倒贴回去。”
裴砚礼闻言，眉心紧蹙：“那他们要那么多粮食做什么？就算是朝廷征收，也不至于只面向江州。若是你这样说，那岂不是朝廷背了锅？”
老人连连摆手：“这些话我们哪里敢问，原先的县令手段狠毒，看着是个好人，实际上连畜生都不如。几个月前的那场大雨，堤坝被毁，大水冲坏了多少人家的房子与田地里的庄稼，可府衙里的人却说，到了季节，还是得征收粮食。”
听着面前的老人诉说着近些年来的苦水，裴砚礼心中逐渐起了疑问。
朝廷中近两年根本没有大型战事，也根本不需要大量征收粮食。若是朝中没有收到这些粮食，那去了哪里？难不成同这几年的官银一样，莫名消失了？
裴砚礼抬头，听见明骊疑惑地问：“前些日子，不是来了朝廷命官接手这堤坝案件，你们为何没人去同那位大人讲呢？”
“这些年来，但凡冒了尖出头的，哪个后来不凄惨。我家中还有妻女，我哪里敢去报官，适才你也听见那些人说的了，江州官官相护，百姓根本出不了头。”
“纵然那朝廷命官是个好的……”老人呜咽着，格外狼狈，“他总是要走的。”
明骊眼角发酸。
是啊，工部尚书再如何刚正不阿，他也到底是朝中重臣，不可能一辈子都留守在江州。等到他走了以后，还会再来第二个从前的县令，黑暗延续，谁敢多说个不。
况且，人都是会形成习惯的。
他们在这之前，经历过数年的欺压，咬碎牙齿活血吞早已经形成习惯，就算是眼前遇见暂时的光明，伸手轻轻拨动就能看见太阳，他们也不敢伸手。
又坐了会儿，等裴砚礼了解清楚，两人这才离开。
惠然走在明骊身后，低声问她：“姑娘，我能将自己的月例银子留给这位老人吗？”
明骊驻足：“为什么要这么做？”
“我看见他们，就忍不住想到我的父母，若是我父母也是这样，我会心疼死的。”惠然说话时，明显带了哽咽。
明骊握住她的手捏了捏。
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