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“啪！”惊堂木再次拍在公案上。
“大胆草民，竟然藐视公堂，本官问你话呢，怎敢不回答？来人，拉下去重责三十！”那堂上的县令大人见刘病已并不说话，气得猛拍惊堂木，喊喝一声，就要拔签子命人行刑。
刘病已急中生智，想到古代的书生上堂来，官员以礼相待，生员见官不必下跪，生员犯法地方官须先报学官才能处理，不得像对一般百姓一样施用刑具。急忙高声回到：“青天大老爷明鉴，我乃书生一枚，被人冤枉挟罪，再无证据的情况下，便受杖责刑法，于礼不符，请青天大老爷三思！”
刘病已急匆匆说出这样的话来，虽然闻之颇有被要挟的成分，但堂上的县令听到“书生”二字，多少还是有些顾虑了。
站在他右垂手位置的师爷连忙附耳上去，耳语一阵。
县令那张狰狞的面容忽然闪过一丝恐慌，不过只是一瞬间，便恢复到往常。
“逮！既然是书生，何不一开始如实禀报？这三十棍我先记在你的账上，若本官查出此案是你所为，将加倍行刑！”
县令也是十分知趣，拿这话搪开刚才说出口却无法行使的杖责之令。
县令姓蔡，名都温，虽然是省级父母官，但他是武将出身，因为守卫边疆抗击匈奴有功而被赐为杜县县令。
来到这杜县不足半年光景，蔡都温虽然吏治勤奋，但他也并非以廉洁而自律的人，平素里开堂问案多是些鸡毛蒜皮的小事儿，常常与佃农或财主打交道，知道这里面吃了东家吃西家，都有好处捞，也就习惯了一开堂便给予震慑，不管是肥还是瘦，先吓一吓再说。
不过，今日公然对书生用刑，多少还是忌惮于谏政时弊的言官。他们总是以文人为骄傲，以文人居于礼节法度的高位为荣，这种官员责罚文人的方式，还不得被他们看作是奇耻大辱，一纸纸奏章报到皇帝老儿那里，自己岂不是吃不了兜着走？
刘病已从知县的前后反应来看，知道自己的这一想法是对的。“士农工商”的阶级分化明显，而尤以读书人为尊。只要考取了生员，就算脱离平民阶层，称为“士”了。
士者，可以享受到优厚待遇和司法特权，即生员享受免丁粮、食廪，国家供给衣食，优厚者称廪生，次一等为增生，初入学生员无廪膳、称附生。政治司法特权，也附以官员以礼相待。
即使是生员犯事情重，地方官先报学政，由学政俟黜革后治以应得之罪。若诉讼小事，地方官报学政发学责惩，不得视同齐民一体扑责。
虽然此时还没有实行科举制，但刘病已在许家时，闻听那些书生纷说士子应举，已有茂才、明经、明法、贤良方正、孝廉多个科目，虽然是由权贵把持着举贤任能的途径，但一整套“分科举人，考试进用”之制倒也十分明朗，也算是科举制的雏形了。
“本官见你是一名知书达理之人，便不再用一些粗劣责罚，免得辱没了你等士子。只要你将所做篡谋夺权之事如实讲来，本官便好吃和好待你，最后送你一个痛快的。”蔡都温见堂下跪着的人是一名士子，想必他一定是某个贵族人家，这一次公案一定会给他带来一笔不菲的收入。
想到这里，蔡都温便欣欣然，心情愉悦无比。那原本狰狞可怖的面容和带了不少的和缓色。
“大人，学生不知道所犯何罪，还望大人明鉴！”
“嘟！”蔡都温将惊堂木猛一摔，怒喝到：“你昨夜趁着夜深人静，在鸿固原的卧龙山的悬壁上绘制巨龙图，此乃大逆不道，图有违逆谋反之心，此等罪责可是要诛九族的！”
蔡都温咬牙切齿地说到，脸上的青筋暴起，虎目圆瞪。
要知道在他的境地内抓到蓄意谋反之人，他作为堂堂父母官，也是要受到不察之罪的。好在目前已经捉到了元凶，只要稍稍在公文中做些未雨绸缪的文辞，上表禀告皇上，便能将凶相化为吉事，升官发财自然是顺理成章的。
此时的蔡都温横下一条心，誓要将面前的书生及他的同党一并铲除。这样想来，蔡都温只觉得面前跪着的书生简直金光闪闪，宛如聚宝盆一般。
一听到在卧龙山上绘制巨龙，刘病已心里一咯噔，顿时感觉七上八下地慌乱。
先是怀疑昨日的梦境并非梦境，而是切切实实发生了。
如果这样的话，自己还真是在那卧龙山上绘制了巨龙！
“哎！画条龙就要被诛灭九族，古代人的思想钳制还真是恐怖至极。”刘病已此时的心境已经不似刚才那般平静了。
堂上的蔡都温一看书生有些泄气，更是来了劲头，“来人，将呈堂证供拿上来！”
“是！”一名差役几步到得了跟前，将来时从刘病已身上拔下的衣服一甩，便呈现了涂满衣服的彩色颜料。
蔡都温见了满意地点了点头，接着质问到：“本官问你，这些颜料从何而来啊？”
刘病已被问得一时语塞，如果说自己是从义薄闲情书画院里拿的？抑或是跟张敞借的……刚想到这里，另有一名差役将一把青铜锁丢在了刘病已跟前。
刘病已登时双眼圆蹬，因为那柄青铜锁已经被削为两瓣。切口平滑光亮如镜面，顿时毛骨悚然起来。
“难道说昨夜并非梦境，而是真实的？”联想到周身的疲劳，手掌处被磨出的茧子，衣服上被浸染的彩色颜料，还有昨夜的剑影重重，彩墨飞舞，刘病已心中早已了然了。
顿时，身体如同泄了气的皮球，瘫软干瘪下去。
“今晨明经张公递贴本官，说是昨夜的书院遭遇贼人入室盗窃，丢失了价值五百两的颜料数坛。这样巨额的盗窃案已属于刑事犯罪，本官怎能不加紧操办，还地方一安宁？”武官出身的蔡都温竟然拽起了文绉绉的学问。
言由心生，此时站在一旁的师爷顿时摇头晃脑起来。今天早上，明经公张敞寻上门来，给他递了一份擒拿贼人的公文。书中所言，字画、财物倒是没有失窃，只是丢了几坛上好的颜料，价值也不过十两纹银。
蔡都温一大早接了这公文，觉得这些文人小题大做，丢了一些颜料就大动干戈，实在提不起兴趣来。再说捉贼最为难办的差事，一则考究现场作案证据，二则探查线索，顺藤摸瓜，三则捉到了贼人也敲诈不出什么好处来，顶多杖责几十棍，押入监牢，还要熬夜写公案文书，一一上报，想想这些都是些费力不讨好的事。
但是，一盏茶的功夫，便有人来报，卧龙山上竟有人一夜之间绘就了一幅巨龙图画。
他当时就被吓得腿脚酸软。要知道这可是大逆不道之事。
龙是帝王的象征，更是九五之尊的形象，为了维护皇室与龙的威严，皇宫除了御龙画师在皇帝、皇室要员及子孙的衣服上作龙形图案外，禁止其他人随意画龙。又因为龙的神韵并非凡夫俗子能画得出来，龙画便成为当朝默许的禁忌。
有些书生会偶尔作一些龙的图画，但都是偷偷而为之。画完了也是付之一炬，以免招来祸患。
蔡都温没想到面前的文弱书生竟然如此大胆，竟然在万人可见的悬崖峭壁上绘了巨幅龙图。
一想到这里，蔡都温就感觉脖颈发凉，生怕朝廷中有人递了折子，弹劾自己不能尽职尽责，所管辖的地面上出了违逆之徒。
他一咬牙，誓要将面前的书生撬开嘴，让他招出他的同党来，尽快一并铲除，好上表奏章，再寻找权贵帮忙，让自己借助这次风波扶摇而上。
“嘟！”惊堂木再一响起，陷入沉思的刘病已被吓得浑身一哆嗦。
蔡都温见了，露出了狡黠的微笑来。
旁侧的师爷也抿嘴一笑，目光飘向县令，两人正巧打了个对眼，彼此微笑不语。
师爷心中早已有了个谱儿：“这事儿要好好帮老爷运作一番，好让老爷知道我韦淡可不是吃白食的。”
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