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时维六月, 溽暑难耐。
一大早，宋修濂乘了马车往芜堤去。芜堤修建工作已近半，他已经好久没去那里看看了, 今日清闲，想着该过去视察一番。
这边刚出了衙门, 就给工房的人喊住。那人呈递给他一张纸条, 他粗略看了几眼，原是芜堤修建所用的砖出了问题。他立马差人去将周世聪带到芜堤, 自己则坐了马车率先而去。
一个时辰后, 芜河岸堤边。
宋修濂自马车上下来，闷热天气下, 劳役者们正挥汗如雨地砌堤坝墙。他往前走了几步, 一老者拉着一车砖自他面前经过, 老者汗如雨下，气喘吁吁，宋修濂见他着实辛苦，便搭手帮扶了一把。
“老伯, 这里不接受四十五往上的劳役者, 您是怎么进来的？”
芜县役法有规，服役者年龄须在十六至四十五岁之间, 在此年龄之外的均不被接受。宋修濂观老者样貌，起码也得五十几岁了，人老身体不经，日头底下一曝晒, 很容易晕厥昏倒。
究竟是谁将人给放进来的。宋修濂刚要叫个人过来问问，就有一差吏跑了过来。
“大人！”差吏对着宋修濂行了一礼。
“这是怎么回事？”
宋修濂指着老伯问他，不料老伯却扯住他袖子道：“您就是青天大老爷？”
宋修濂被这突如其来的一问弄了个懵, 点头道：“是，我就是芜县知县宋修濂，敢问老伯可是有什么事？”
老伯姓季，今天本该轮着他儿子服劳役，奈何儿子生了病，孙儿又不在身边，他便跑来顶替。差吏们将他挡下，说什么也不让他进去，他哀声苦求，连称自己身体很好，只干半天就离去。
其中一差吏见他身体倒也健朗，便勉强答应了他，要他半日后自行离去。
季老伯被指派了个拉砖的活儿，他这正拉着呢，突然来了两个年轻人帮他推车，再然后差吏就走了过来。差吏称其中一年轻人为“大人”，他这才惊觉，平生头一次见到了知县老爷。
“青天老爷在上，请受民夫叩拜！”
季老伯突然跪
拜在地，宋修濂赶紧扶他，他却怎么都不肯起，声音哽咽着说：“民夫活了近六旬，头一次遇您这般体恤民的好官，您不但给我们服役的发工钱，还免除我们家中赋税。您这般厚待百姓，百姓们感激不尽，民夫我无以为报，便给大老爷多磕几个头吧。”
季老伯跪在地上叩了几拜。待他情绪稍稳后，宋修濂方将他扶了起来，说道：“宋修濂能得老伯这番话，心里面很感动，也很温暖。您的感激之言我心领了，只是这天儿热，您老怎么经受得住，快随我到凉棚底下歇息会儿吧。”
芜河岸边每隔几步设有一凉棚，供差吏及劳役者们休息所用。宋修濂带着老伯到了凉棚底下，很快就有差吏送了凉茶来，他倒了一杯茶水递给老伯，季老伯受宠若惊，泪水一下子打湿了眼眶。
他历经过好几任知县，年轻时候也曾服过役，无偿为官府服务，有时做活慢了，差吏们对他非打即骂，到现在他身上还有好几道那时留下来的鞭伤。
季老伯喝了口茶，想起年轻时候的辛酸事，与现下的和平顺宁一作比，让他对眼前这位年轻的知县又多了几分敬重，诸多感激。
宋修濂看着他一双浑浊的眸子里有泪花闪烁，想他必经历了一番人世间的风霜，心下顿时生出几分可怜之意来。他与季老伯聊了些家常，趁着天还不是最热，差人将老伯送回家去。高温天气，老人家身体不经，叫他以后莫要再来。
待老伯人走远了，宋修濂将几名值差的差吏叫到跟前，问他们是谁将人给放进来的。
其中一个支吾道：“是…是我。”
宋修濂罚了他半年的月俸，其他人罚三个月的。并再次告诫他们，顶替他人服劳役可以，但年龄不符者绝不允许。
差吏们连声说“是”，身上早已汗水涟涟，纷纷庆幸自己只是罚了几个月的月俸，没有丢掉差事已是不幸中的万幸。
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