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“我告诉你,贵族的衣服理当永远都保持整洁。”安娜挑剔地用目光扫过那些脏兮兮的草汁和尘土,“以后下课之后,你要永远记得先换衣服,不准这么不得体。”
“好的,夫人。”
安娜接着问:“下午的骑马课,你学得怎么样了?”
他的目光躲闪了一下。
“还可以,夫人。”
安娜继续皱眉:“在我面前,你只准回答‘好’与‘不好’,不准用‘还可以’这种答案来敷衍我。”
“好的,夫人。”
文森特顿了一下。
“那应该是‘好’的,夫人。”
安娜看着他身上那件皱巴巴、脏兮兮的衬衫,她甚至都不用亲临现场就知道他肯定在草地上滚了七八圈。
“你管这叫‘好’么?”
她伸出手指,点了点他身上最大的那块污渍。
文森特轻轻地皱了眉,但依然不卑不亢地回答:“怀特先生说作为一个没有骑过马的新手,我已经进步得很快——我今天在结课之前,已经可以骑着马跑上一小圈。”
安娜没有错过他微微皱起的眉毛,联想到他今天下午狼狈不堪地摔下马的画面:“那你刚刚在房间里做什么?”
文森特沉默。
“你转过去。”安娜吩咐道。
“夫人?”
安娜轻轻地嗤了一声:“你以为我愿意看你?”
她只是不能让那些仆人们看到他身上被烙印下的那个不详的数字。
这只会让他白发种的身份暴露无遗。
文森特沉默半晌,他背过身去,解下衣扣。
安娜用一根手指勾住他的衣领,将衬衫褪下来。
当文森特瘦弱单薄的脊背暴露在灯火下的时候,令她忍不住都轻轻地倒抽了一口气。
这孩子的背脊瘦弱、单薄、脊柱像一条浮凸的蛇盘踞在他的北部,白皙的皮肤上有许多陈年的伤疤纵横交错,以及一些新鲜的淤青和血痕。
“……这是怎么弄的?”
文森特偏了偏头,意识到安娜的指尖摸过了那道陈旧的伤疤。
因为他没有感觉到疼痛,只有一阵无关痛痒的麻木感。
“是鞭刑,夫人。”
白发种作为低贱的存在,甚至都没有服饰人的资格,一般只有出身清白的平民才能允许成为仆人。
至于白发种,他们干的都是一些更为残忍的重活。
在码头搬运重物,在矿区里采矿,在阳光灼烈的种植园拼命地耕作。
有的奴隶会因为体力不支一头栽倒下去,奴隶主就会举起鞭子,拼命地抽打昏倒过去的奴隶。
安娜沉默良久,问:“为什么你现在受伤也一声不吭?”
他从前沉默是因为没有地位没有身份,但他现在是一位奥兰多。
文森特轻声道:“因为怀特先生说,一旦我承受不住,就要立刻停止课程。”
他害怕一旦停止课程,夫人就会生气。
安娜果不其然地生气了。
“你觉得你现在就承受得住了?”
她想起他从马背上滚下来的情形,突然由衷地感到了后怕。
如果那个时候他不幸丧生在马蹄之下,那她就会失去筹码,重新变得一无所有。
文森特沉默,他不知道该怎么回答才好。
说实话,他觉得他承受得住。
比起在矿区、林场、码头、种植园甚至是斗兽场里过着饥一顿饱一顿的生死不知的日子,他觉得现在的生活要好得多。
而这一切都是夫人赐予的,对此,他只能心怀感恩。
“给我待在这里。”
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