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然而，就在李戬下令整个征北军全力备战之时，北方的局势，却已经出现糜烂之局。
尽管乞伏乾归做出的决定十分正确，但终究还是晚了一步。
刘虎在拿下了乞伏主帐后，立即马不停蹄，率军直奔西部乞伏步颓所部，一举歼灭其数千骑兵。
乞伏步颓仅率千余残兵逃脱，身免于难，其余数万部众，或死或降，全部落入刘虎之手。
然而，更让乞伏乾归意想不到的是，收拢的各路残兵之中，竟然隐藏着投降贵族的细作。
他们很快便联系了军中各贵族将领，在得知家族已经归附刘虎的消息，几乎没有任何犹豫，当即联合起来，发起叛乱。
乞伏乾归一时不察，全军顿时陷入一片混乱，死伤惨重。最终，叛军裹挟大半部众，向北投靠刘虎。
曾经称霸草原的乞伏部，竟然不到一个月，便被彻底打垮。其管辖的广袤草原上，各胡部眼见乞伏部几乎全军覆灭，纷纷遣使转投刘虎。
乞伏乾归与叔父汇合后，曾经兵威强盛的乞伏部，竟然只剩下五千多兵马，部众仅余两万多人。
面对如此惨状，乞伏乾归与叔父商议之后，决定继续西行。渡过大河，前往河西之地，以避刘虎锋芒。
乞伏部如今大败亏输，仅剩余下这点人马。若是继续与刘虎对抗，只怕乞伏部将彻底族灭。
即便是联合了征北军和贺兰部又如何？打胜了，原有的地盘照样要被两方鲸吞蚕食。他们乞伏部在这里，已经没有了割据一方的可能性。
既然如此，那就让他们三方相互攻伐吧。乞伏部未来几年，需要舔舐伤口，默默恢复实力。
随着乞伏乾归遁走，正在北上增援的征北军和贺兰联军，顿时陷入尴尬的局面。
一来，乞伏部已经几近灭亡，援军连援救的对象都没了。二来，此次北上援军的兵力，只有一万七千骑兵，实力比之刘虎尚且不如。
很快，贺兰雄祁立即下令贺兰军转攻为守，驻扎于贺兰部北面，不再进军乞伏部。
王猛部在得知贺兰雄祁驻军不前后，不敢贸然孤军深入，只好下令全军屯于子长县以北，全力构建防线，阻挡铁弗部南下。
消息传到云中，李戬得知贺兰部不肯继续出兵，气得破口大骂。如今刘虎刚刚夺取乞伏部，根基未稳。此时进兵，刘虎并不敢贸然集结兵力南下阻挡。
可现在倒好，大军停驻不前，便是给了刘虎整合原乞伏诸部的机会。即便现在李戬再将命令传到前线，也已经为时太晚。只怕刘虎早已做好准备，此次若是继续进军，便有陷入险境之忧。
“传令下去，命屠鸠，吕婆楼，就地征召汉胡所有预备骑兵，前往与王猛部汇合。”
李戬冷冷的下令，此时，他只能集结更多的骑兵，来抵挡刘虎南下的压力。原本北攻南守的策略，徒然变成了南北皆守的被动局面。
正如李戬所意料的，此时的刘虎，坐镇肆卢川，全力整合原乞伏诸部的力量。
仅仅半个多月，从归附诸部之中，便征召了上万兵马。如今，在原乞伏主帐，如今的铁弗主帐外，一共集结了超过两万骑兵。
再加上西部刘成的五千骑兵，南方沮渠乌达的五千骑兵。还有正率领部众迁徙而来的一万步兵，刘虎手中，已有四万多兵马。如今实力之盛，远迈当年的铁弗部。
刘虎目光灼灼的看着帐外，喧喝连天的两万大军，眼中迸射出汹汹的野心。凭借这数万兵马，铁弗部将足以雄踞草原，成为一方霸主。
随即，他的目光移向南方，征北军才是他成为霸主，最大的阻碍。同时，也是最大的机遇。
若是能够拿下征北军的地盘，凭借其人口和钱粮物资，铁弗部何止能够成为草原霸主，甚至还有可能入主关中。
拿下关中，他铁弗部未必不能与汉主刘聪，分庭抗礼。同样都是匈奴单于后裔，凭什么他刘聪能够分疆裂土，登基称帝，主宰汉土？
他刘虎，亦是匈奴单于后裔，血脉尊贵无比。为何不能占据关中，建国称制？
带着勃勃野心，刘虎当即分兵五千，前往与刘成汇合，攻略贺兰部。而他则率领余下一万五千骑兵，南下与沮渠乌达汇合，全力攻伐征北军。
三月中旬，刘虎率军抵达奢延城，与沮渠乌达汇合。两万铁骑轰隆南下，直指王猛所率大军驻地。
此时，各地紧急征召的骑兵，大半已经前来汇合。王猛统帅的骑兵，已有一万五千兵马。
双方在白于山以东，奢延河以南，方圆百里的草原上，展开激战。王猛奉行李戬，御敌于边境之外的战略，全力将刘虎的铁弗军，挡在白于山以北之地。
大量的工匠和步军民兵，冒险在边境之上，修建城池关隘，卡住各处交通要道。上万兵力结营驻扎，护卫着工匠们，赶建关卡。
与此同时，相对于北境烽烟四起。内地的草原上，无数百姓全身心投入春耕的劳作之中。
因为战争的爆发，征北军不得不征召大量的青壮，或从军，奔赴北境；或进入工坊，全力赶制军需兵备。
田地之中，绝大部分都是老弱妇孺。效率虽然不及青壮，但仗着人多，大片土地被开垦出来，撒上粮种。
待到三月下旬，李戬便得到了，从各地汇总而来的情报。征北军此次征召的兵力，已经超过五万人马。加上原本的五万正规军，征北军的兵力，已经猛涨至十万以上。再算上潜伏关中的乞活军，兵力至少在十二万左右。
此次征北军集结十数万兵马，看似十分强大，但内部的问题却十分棘手。
首先因为临时征召，编入正规军中，造成兵马没有时间进行磨合，造成指挥不畅。
其次，王猛等一众将领，并无统帅数万规模兵马的经验。面对骤然增加的压力，顿时有些手忙脚乱，不知所措。便是李戬自己，面对这十数万大军的统筹，亦是焦头烂额，毫无头绪。
最后，便是精锐兵马数量太少，步军还好，骑兵经过数次折损，补充的兵员训练时间不长，战力尚无法与精锐骑兵相比。
如今又增加一倍以上的新兵，使得战力良莠不齐，形成巨大的差距。真要打起来，同样的兵力，征北军未必能打得过铁弗军。
(本章完)