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子长县初设不过一年，随着战争爆发，城池的修建也被迫中止。整个县城的城墙仅建了一半，远远望去，如断壁残垣。
如今，大军主帐便设在城中。百姓早已迁往南方，只剩下大军驻扎，成为大军后勤据点，以及伤兵休养之地。
当李戬抵达县城之时，只有王猛的副将周正，前来迎接。至于王猛，此时正率领大军北上，与铁弗军周旋。
得知此事，李戬也没有心思在县城休整，趁着现在人马气力充足，当即命周正安排向导，指引他们前往战场。
大军疾奔三十多里，于走马水畔，终于遇见了交战的双方。
远远望去，李戬只能看到一片黑压压的人潮，在河岸方圆十几里范围内，往来穿插，相互追逐。
尽管战场十分模糊，但李戬还是看出了，其中一方处于劣势，被另外一方追着打。
他不用探查便知，处于劣势的一方，便是王猛部骑兵。因为据周正所言，王猛麾下骑兵只有一万左右，其中三成以上为新兵。
判断出自家兵马后，便可估算出敌军兵力的多寡。此时的战场上，铁弗军至少有一万以上的兵力，又都是骑战彪悍的胡部骑兵，实力不容小觑。
眼看着王猛军被打得节节败退，眼看就要溃败，已经来不及布置战术了，李戬当即下令全军换马，抛下各种负担，轻装奔袭。
七千骑兵当即不顾疲惫，换马而行，在李戬的率领下，轰隆隆的朝前方战场杀去。
突然涌现的一支骑兵，顿时让交战的双方，俱都大吃一惊。但不到片刻，已经杀得眼红的王猛，赫然看到后方兵马的旗帜，不由热泪直流。
“弟兄们，大将军率军来援，随我继续冲杀，拖住敌军！”王猛厉声大吼，立即率领众骑，疯狂的向铁弗军杀去。
众骑此时也看到了后方的旗帜，纷纷发出欢快的呼声，跟随王猛，向打得自己十分憋屈的敌军冲去。
“呜！~”对面铁弗军主将刘成的反应也不慢，一见敌军援兵赶至，哪里还敢继续厮杀，赶紧鸣号撤退。
无数铁弗骑兵纷纷调头奔逃，越过走马水，向北疾驰。
与王猛军汇合的李戬，一路追杀，直奔行了数十里，方才罢休。
王猛这才有时间赶到李戬跟前，下马拜见，“末将拜见大将军！”
“拜见大将军！”其余近万骑兵，许多人第一次见到传说中的大将军，不由纷纷激动的下马叩拜。
李戬含笑着扶起王猛，又抬抬手，对着全军高声喊道：“众将士免礼，都起来吧！”
拜见之后，王猛便满脸羞愧的低着头，沉声道：“末将有负大将军所托，此战若不是大将军来援，我军只怕难以脱身，以致损兵折将。”
李戬在杀入战场后，也意识到了这点。双方兵马犬牙交错，王猛军显然已经被敌军冲入阵中，被迫纠缠一起。以至于被打得节节败退，陷入颓势。
若不是自己挥兵赶来，只怕此战之后，王猛要么断尾求生，牺牲部分兵马，逃离战场；要么便只能与敌军死磕到底，两败俱伤。
一旦发生这两种结果，局势将彻底崩坏，征北军将无力抵挡铁弗军的兵锋。最终结果便是，大军只能撤回郡城，坚守待援。而上郡以北之地，尽皆落入铁弗之手。
李戬淡淡的看着王猛，沉声道：“回去再说。”
大军缓缓撤回走马水，打扫战场。
此战，征北骑兵死伤一千余人，歼灭敌军一千多人。尽管李戬率军来援，一路追杀，但铁弗军撤退速度飞快，战果不多。
第二日，全军撤回子长县。李戬这才了解，王猛之前的遭遇。
原来，之前，铁弗军派出的兵力，都是数千兵马，采取的战术皆以袭扰为主，很少正面交锋。
此次铁弗军依然以数千骑兵南下，试图绕过子长县，奔袭郡城。王猛不得不率领大军出城，阻拦敌军。
双方一番追逐之后，不知不觉便追到了走马水附近。不想敌军竟然在附近埋伏另外一支骑兵，骤然杀出。
王猛退之不及，便被敌军纠缠住。他率军且战且退，也无法甩开敌军，幸好这个时候，李戬率军赶到，这才反败为胜。
面对王猛自责的神情，李戬也会后怕不已。但他也知道，战场之上，胜败乃兵家常事。谁也不敢保证，自己能够百战百胜。
王猛虽然有过，误中敌军之计，但好在应对得当，并未被敌军重创，损兵折将。
李戬当即宽慰了王猛几句，以免他因此丧失斗志，一蹶不振。
见王猛渐渐恢复斗志，李戬便开始向他询问当前的战局。
王猛沉声道：“大将军，如今铁弗军共有四万多兵马，其中三万多骑兵，一万步军。步军驻守原乞伏主帐所在的肆卢川，两万多骑兵南下，与我军交战，另外一万骑兵，驻守贺兰部以北。”
“而我军目前兵力只有四万，其中，两万为骑兵，分驻两地，一处在白于山北面，以屠鸠为主将，负责白于山的防御。另外便是末将这边，负责牵制铁弗骑兵。另外两万步军，驻守于后方各地关隘营寨，阻截敌骑南下的通道。”
“不过，经过这三个月的战争洗礼，骑兵损失颇大，虽然编制依然在两万左右，其中新兵却已经达到三成以上。”
李戬闻言，不由脸色微变。他记得，一开始时，征调的两万多骑兵之中，新兵比例不超过三成。没想到短短几个月，便增至三成以上。
“这三个月以来，我军伤亡多少？又补充了多少新兵？”李戬沉声问道。
王猛黯然道：“启禀大将军，这三个月以来，我军死伤近万。其中，骑兵伤亡七千多人，新兵占据大半。在此期间，已经陆续补充了六千多新兵，存活下来的，不过六成左右。“
李戬没想到会死伤如此之多，心不由一阵阵的抽痛。这可是骑兵啊，本就组建不易，这一下死伤如此之多，如何不痛心？
“那我军这三个月以来，战果如何？”李戬心中难受，只能寄希望于，骑兵死得有价值。
王猛闻言，不由羞愧道：“大将军，末将无能，这三个月以来，仅歼灭敌骑；六千多人。”
(本章完)