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李戬万万没有想到,刘路孤竟然会向北撤退。当他得知这个消息,顿时气急败坏的下令全军全速行进,希望能够追得及。
一旦让刘路孤遁入大河以北,得到拓跋部的庇护,那他便只能作罢。如今的拓跋部,部众数十万,控弦之士不下十万,实力不输并州匈奴。
李戬虽然不惧对方,可现如今身处四战之地,他亦不想给自己招惹太多的强敌。
三日后,李戬率军抵达肆卢川。各部反叛首领纷纷前来觐见,以求得他的宽恕和接纳。
李戬此刻哪里有时间接见这些首领,一面率军越过肆卢川,继续北上。一面命人传讯诸部,立即集结所有兵马,随军北上,追杀铁弗部众。
诸部首领得到这个消息,不由一阵错愕,但随即,脸上顿时露出惊喜之色。李戬直接向他们传达军令,这岂不是说明,他已经正式接纳他们了吗?
如果这次随军北上,能够立下战功,那自己部族在征北军的地位,将水涨船高。反之,若是现在无动于衷,只想保存实力,必定会被李戬清算。
众首领察觉到李戬的用意后,哪里还敢怠慢。当即征召部族所有能够上马的部众,亲率本部兵马,追随征北军的铁蹄。
不过两日,李戬麾下的兵马,逐渐从原本的两万,迅速膨胀至三万多人。
有了诸部充当带路党,凭借着对这片草原的熟悉,大军一日奔行六十里,距离铁弗部人马,越来越近。
连日来,刘路孤的脸色越发憔悴。他望着身后那连绵的人潮,不由泛起一丝苦涩。
近八万之众,再如何催赶,也不可能如骑兵一般迅速。每日行军四十里已是极限,沿途不知有多少人坚持不下去,累倒在路上。更有许多人,趁着夜色,悄悄脱离队伍,消失无踪。
但刘路孤丝毫不敢减缓速度,每时每刻,都有斥候从后方赶来,汇报敌军与他们之间的距离。
如今征北军距离他们不过百里,而他们距离北方的大河,还有两百余里。按照这个速度,只需五日,对方便能追上他们。
而他们想要渡过大河,还需要六七日,方能做到。是的,即便抵达大河南岸,也无法脱离险境。唯有将这八万人马,全数运送过河,才能安全无虞。
可想要将八万人马,以及物资牲畜,全部送至北岸,一日时间根本不够。
刘路孤咬咬牙,当即命侄子刘务恒,率领三千骑兵,并数千汉军,南下抵挡征北军。
刘务恒乃是刘虎之子,年当二十有五,颇有勇力。但此刻得到命令,却是脸色微变。
叔父竟然让他以三千老弱,以及数千汉军步卒,前去拦截三万骑兵,这不是逼着让他去死吗?
此时的他,对刘路孤越发不满了。本来,他为刘虎长子,父亲战死后,应当由他接管铁弗部,掌管大权。
可刘路孤却压根没有想要还政的心思,而是借口敌军压境,继续把持部族大权。再加上他本就是父亲心腹,在部族的威信深重,深得部众信服。
刘务恒即便有心争权,但面对当前困局,以及刘路孤目前的权柄,不得不忍气吞声,暗中蛰伏。
可万万没有想到,刘路孤竟然在这个时候,派他前去拦截征北军,陷他于死地,以便顺势接掌铁弗部的权力。
刘务恒心中愤恨不已,恨不得此时拔刀而起,将其斩杀。
而刘路孤此时却没有察觉到对方的心思,他现在满脑子所想的,都是如何保全铁弗部。连日来的思索,让他终于下定了决心,唯有割舍一部分人,来阻挡敌军的速度,才能为大部人马,争取时间。
在他看来,部族之中,最没用的,便是无法骑马作战,又实力低下的汉军了。
而之所以选择刘务恒,实在是当前铁弗部,有能
力率军作战,且又有一定威望的将领,便只剩他一人。
若是换做他人,不管对方有没有能力,他也无法完全信任。唯有大兄之子,才是完成这个任务的最佳人选。
不过,刘路孤并无借征北军之手谋害侄子之心。而是语重心长的说道“务恒,此次你率军南下,可驱使汉军冲击敌军片刻。一旦不敌,便立即率军东撤,与刘成汇合。只要我率领部众渡河成功,我们自有再见的一日。”
刘务恒低着头,沉声道“叔父,仅凭三千骑兵,以及数千汉军,只怕难以挡住敌军的兵锋。侄儿倒是不惧危险,但若是无法完成任务,那便是万死难赎之罪了。”
刘路孤闻言,不由眉头微皱,犯难道“我亦知太为难你了,可当前我军骑兵仅剩万余,大半皆为老弱,实在是无兵可调了。若是本部兵力太少,只怕难以维持数万人马的稳定。”
刘务恒抬起头,正色道”叔父,这八万人马,目标太大了。且物资牲畜极多,行进速度根本无法提高。不若拆分几路,分开北上,或许还能逃出去。“
刘路孤眉头皱得更深了,“这?只怕不妥,不说敌军亦分兵进击,各路部众只怕难以抵挡。一旦分散,没有了大军压制,只怕逃亡者更众。”
“叔父勿忧,侄儿可在任务完成之后,立即率兵马北上,尽快接管各路部众,驱使北上。”刘务恒笑道,“只要叔父略施佯计,未必不能骗过敌军,使其难以知晓我军主力所在。敌军越是分兵,实力便越弱,我们才有一线生机。”
刘路孤闻言,不由眼前一亮,惊讶不已的望着刘务恒,万万没想到,他竟然还有这等谋略。
“好好好,务恒竟然还有这等机谋,不错不错。”刘路孤含笑道,“那便照你说的做,我再分你两千骑兵,待你任务完成后,立即汇合各路分部,全力北撤。”
刘务恒心中大喜,当即躬身拜道“侄儿领命!”
待其走后,刘路孤便下令拆分部众,分出数路,各数千不等,向左右方向迂回北上。
至此,刘路孤亲率的兵马只剩五千不到,催赶着四万余众,继续向北进发。