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初秋的风雨里藏着几许凉意，还有些霸道，一阵阵吹过，拽着树上的叶子一起落下。
周芜在树下挖野菌子，顾不得头上的叶子，直到雨势渐大，毛毛细雨变成冷泠泠的珠串，这才背起背篓下山去。
到山下的小溪边，洗了手，拨掉头上落叶，忽听有人问路。
“小嫂子，敢问你们村赵里正家如何走？”
一抬头瞧见两个陌生男子，穿着蓑衣，牵着马，周芜下意识地按住砍柴刀。
其中年纪稍长者，笑着道：“小嫂子莫怕，我们是衙差，奉命来办事。”
饶是他如此说，周芜也未将砍柴刀放下，起身道：“不知两位大人寻里正何事？秋收还未到，此时来收秋粮税还太早哩。”
“你这小妇人，哪来这许多话——”年轻的那个衙役未说完被年长的衙役拦住。
他道：“我二人并非为催纳赋税而来。小嫂子许是还不曾听说，新朝初立，陛下仁厚爱民，不仅下令减轻徭役，还免了洛川一带十二县一年赋税。”
“师爷，您同这乡野无知村妇解释作甚，她哪里懂得这些，怕是连新朝皇姓都不知晓。咱们去前面问问罢，莫耽误了县令交代的差事。”
不远处，正有田间劳作的村民扛着锄头走在小道上。年轻的衙役欲上前询问。
周芜这时道：“赵里正是我夫君族叔，与我家相去不远。”
那师爷笑着拱手道：“有劳小嫂子带个路。”
周芜背上背篓，撑起伞，走在前面。她似随意说道：“听大人的口音，不是陈县人。”
“当然不是，我们师爷和县令大人可都是京城来的。”
“京城的口音我听过，跟这位师爷讲的不太像哩。”
“是，在下祖籍原州。”
周芜眼眸低垂，应了一声：“哦。”
年轻衙役轻笑道：“你不晓得原州在何处吧，那可是咱们大楚的龙兴之地，英明神武的陛下就出自原州。”
年轻的衙役说起新帝，分外崇敬。讲起新帝如何骁勇善战，如何运筹帷幄，又是如何知人善任，结束了长达十多年的乱世，平定四海……
“到了。”周芜停在岔路口，也打断了年轻衙役滔滔不绝讲述新帝的丰功伟绩。她指着东边，“往东一直走，第七户，门口有两棵桑树的就是。”话音一落便往西去。
师爷望着她的背影出神。
年轻衙役道：“师爷，您怎地不走哩？”
“我瞧这妇人不止生得貌美，且姿态清绝，不似寻常乡野村妇。你可曾注意，她只在初见时慌乱了一下，这一路走来很是淡定。”
年轻衙役不觉得有什么特别之处，洛川这一带，活下来的哪个不是鬼门关走过几回，胆量比别处的女子大些罢了。
他想了想说：“师爷，您莫不是……瞧上她了吧？”
“胡言乱语。”师爷收回视线，催促道：“快些去寻里正，早些完成县令的吩咐。”
…
乡野小道一下雨坑坑洼洼，周芜提着裙角，走得小心。听到老牛“哞哞~”叫，伴着赶牛的声音，她赶忙避到一边去。车轮趟过水坑，还是被溅到了几点泥水。
她低头抖了抖，却听牛车上两个大娘议论她，秋风将“童养媳”、“小寡妇”几个字吹进她耳朵里。周芜抬起头，清冷的眼眸与两人对了个正着，直瞧得二人心虚地瞥开眼。
牛车在大柳树那拐了弯，周芜继续往西走，越往西路过的荒屋越来越多，阴沉沉的乌云下，残垣断壁淹没在半人高的枯草中尤为荒凉。周芜提了提肩上的背篓，加快了步伐。
小道的尽头就是她的家，三间四架梁的青砖瓦房，是八年前她和赵怀宝成亲时建的。
新房子没住多久赵怀宝就被拉去当兵，再后来陈县被起义军占领，殇帝久攻不下，命人决了江堤，大水飘没洛川一带十余县，冲毁房屋不计其数。无数人家妻离子散，他们也不得不逃难去了别处。
到今年，新朝建立，皇帝下令流民回迁，整个落霞村活着回来的村户不足三成。
周芜一家算是幸运，千难万难好歹全须全尾回来了，房子虽破但还能住人。就是一到下雨天四处漏水，底下需放着木盆，滴滴答答的漏水声和着外面的风雨，听着很是热闹。
紧挨着他们家的是赵怀宝的五婶娘家，从她家门前走过，周芜往里看了一眼，大门紧闭。想来今儿是留在她娘家了，周芜心里小小的松一口气。
到家门口，嗅到一丝馥郁清甜的桂花香，有些讶异，遥遥望向远处的老桂花树。经历过战火、洪水和饥荒，活着已是奇迹，不曾想，它今年还能再开花。
“娘，河边的老树开花哩。”周芜推开木门，对坐在廊下的妇人说。
那是她的婆母林氏，瘦削的小老太太，头发半白，但手中针线飞快。
林氏见她回来，撇了下嘴角道：“老树尚且知晓开花，你却不知趁年纪轻赶紧找个好人嫁了。”
听口气，还在生气哩。周芜无奈地笑了笑，收起油纸伞倚在墙角下。
世道乱了好些年，今年终于安定了。鳏夫再娶，寡妇再嫁，破败的村子里渐渐有了热闹气儿，林氏便也想替她寻个好人家改嫁。
周芜晓得林氏是好意，不过她一门心思挣钱，撑起这个风雨中的小家，无暇在嫁娶一事上浪费心神。
忽而肩膀一轻，是林氏起身帮她把背篓取下。
周芜回头冲她笑了笑。
轻轻浅浅的笑似凌清秋风里摇曳的点点桂花，隐在繁枝绿叶间，不起眼却有道不尽的细腻雅致。
林氏嗔她一眼，苦口婆心道：“张夫子长得不错，与你年纪相仿，光是收束脩和修金就够你吃喝不愁哩。再一个，你俩要是成了，他教安宝读书岂不更用心？”
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