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十月的京城，气温骤降，天气阴阴沉沉，让人有点压抑。此时，皇宫文华殿议事厅里，气氛也十分的压抑，丞相范逸初正在跟六部的尚书们议事。丞相范逸初道：“今天召集大家来呢，只议一件事。你们也知道，皇上的龙体一直欠安，国师已经发说，必须要在城西修一个万佛寺，为皇上祈福，方能消灾去病。皇上有口谕，让我们商量商量，大家发表一下意见吧。”
工部尚书魏新孟道：“皇上的事就是天大的事，只要皇上下旨，我工部马上去办。”户部尚书李元贞冷笑道：“魏大人可真会表忠心啊，修寺庙的钱哪里来？这些年国库空虚，朝廷又处处用钱，每年的财政预算都是拆东墙补西墙，你看看我的头发，白了多少。魏大人一张嘴，却是要我愁断肠啊。”工部尚书魏新孟道：“没钱，那我们再加点税呗。”丞相范逸初道：“不可，上年到今年，前后已经加四次税了，各省都有上报，有零零星星的暴乱，再加，你这是逼百姓们直接造反啊，这责任你担当得起吗？”兵部尚书风连成道：“这农民没饭吃肯定是要造反的，依我看，这农业税是不能再加了，不过这盐税，矿税，关税，商业税等等还是可以再加点的，再挤一挤，把钱弄过来再说嘛。”
这时，吏部尚书焦虑发话了，道：“我看啊，还是风大人在军饷里挤挤，这样来钱更快。”风连成闻言脸色一变，道：“焦大人，你这话什么意思，朝廷发的军饷克克扣扣的，早就发不全了，边关的将士甚至两个月都没发军饷了，难道你还要削减吗？或者焦大人以为，是我风连成贪污了军饷，家里多的是钱？”吏部尚书焦虑道：“我可没这么说，是风大人你自己说的。”刑部尚书严中恕赶紧出来做和事佬，道：“两位大人，议事嘛，不要吵架，不要吵架。”众人你一言我一句，吵了起来。丞相范逸初不耐烦道：“够了，够了，都给我安静会，各位大人回去好好想想，想个办法出来，明天开会一定要给出个结果来，都散了吧。”
会议散了，这户部尚书李元贞苦恼啊，明天的结果大概率还是要户部拿钱的，可这钱实在是拿不出啊。思来想去，李元贞决定去东宫见太子，让太子想想办法。到了东宫，见到太子，李元贞直入正题，道：“殿下，皇上要修万佛寺，你可知道？”太子华士英道：“你现在说，本宫才知道，皇上既然有这个意思，那照办就是啦。”李元贞道：“殿下，你是知道的，国库是真没钱了啊，不瞒你说，现在十万两都拿不出来，哪里还有钱修寺啊。”太子皱了皱眉，心想，不至于吧，于是试探地问李元贞道：“十万两都没有？”李元贞点点头，道：“丞相刚才跟我们六部开会了，修寺庙这事，皇上刚让我们商量商量，魏新孟那家伙就跳出来表忠心。刚才散会，他竟然就跟我说了工程初步的估价，看来这家伙是早就做好了准备啊，按他初步给的估价是三百五十万两，但是你想啊，工部那一班老滑头，这钱是肯定不够的。还没开工，就先拿掉一笔，三转五转，到时候盖到一半，再追加个一两百万预算，这分明是抢啊？”太子道：“你说的本宫了解，魏新孟这帮人胆子是越来越大了，总有一天会让他们好看，可现在本宫也没有办法啊。”
李元贞瞧了瞧周围，见周围就只得他和太子两人，于是靠近太子，悄悄说道：“殿下，说句忌讳的，这皇上都病好几年了，说不定哪天就驾崩，殿下继位就是新帝，现在欠的债到时候还不得由你来还？”太子瞪了他一眼，怒道：“李元贞，你好大的胆。”李元贞吓得拱手退了几步。太子看了看李元贞，思索良久，道：“我这就入宫去觐见皇上。”
皇宫，静思殿里，太子跪在地上，向皇上请安。皇上道：“皇儿前来，所为何事啊？”太子道：“儿臣最近听闻，边关的将士已经两个月没拿到军饷了。”皇上道：“此事父皇知晓了，已经着户部尽快去办。”太子接着道：“儿臣也听吏部的人说了，朝廷四品以下的官员好几个月都没领足俸禄，有的官员都沦落到靠变卖家产才能维持生活。”皇上道：“哦，国库现在都紧张到这个地步了吗？那就让他们体谅一下，等情况好转了朝廷就会补发给他们的。”太子又道：“儿臣还听闻，父皇有意修建万佛寺，不知是否？”皇上道：“兜兜转转，你终于说到正题啦，那依你看，这万佛寺父皇是修还是不修好呢？”太子道：“依国库现在的状况，朝廷要用钱的地方还很多，这万佛寺儿臣认为可以暂缓修建，或者不建，让钱用在更需要用的地方。”皇上道：“什么是更需要用的地方？你的意思，是说父皇乱花钱，这万佛寺是不需要的咯？。”说完皇上脸色一变，怒道：“混账东西，老百姓尚且祈求长命百岁，朕乃一国之君，天下之主，想多活一些时日难道有错吗？你身为太子，不思为父皇分忧，反而想要阻挠，你是不是盼着父皇早死，你好登基啊？”太子吓得连连磕头，道:“儿臣绝无此心，惹父皇生气了，请父皇恕罪。”皇上越想越气，本来身体就不好，这一下差点昏了过去，贴身太监连忙拿出药丸给皇上服下，皇上这才慢慢回过气来。皇上道：“修万佛寺的事，朕就交给你监管，限你按时完成，否则朕必治你罪。”
太子只得谢恩，从静思殿出来。到了皇宫门口，户部尚书李元贞早已等候多时，见状赶忙过去，可是还没开口，见太子面色不好，就知道事情不妙。太子道：“李大人还是尽快想想办法，否则就自求多福吧。”这一幕恰巧被经过的工部尚书魏新孟看到了，他知道修寺庙的事确定了，心里不禁很是得意。
魏新孟回到家，刚想把老搭档马行空找来，马行空却先来了。魏新孟道：“马老板来得真是时候啊，上次跟你说修寺庙的事现在可以确定了。”马行空道：“小的就是特意为这事而来。这万佛寺是个大工程，马虎不得，小的已经把方案做了，请大人先过目一下，不知合意否？”魏新孟接过马行空递过来的信封，往里面瞧了一眼，是银票。魏新孟把信封放在一边道：“马老板，这工程，你一个人，怕是吃不消哦，实话告诉你吧，这次的工程款不像以前，你恐怕要先垫着银两。”马行空道：“大人放心，钱不是问题，我还有第二套解决方案。”说完又递给魏新孟一个信封，这次魏新孟看都不看就放在一边，道：“马老板，我们合作了那么多次，你是有能力，我信得过你，这工程你是能办好的，我这手里还有几个工程，就一并交给你做了。”马行空道：“谢过大人，小的一定尽力，不让大人失望。”