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厉秋风心中念头急转,脸上神情却是丝毫不变,口中说道:“这是家师与柳先生之间的事情,我只不过是一个末入流的晚辈,如何能参与此等大事?大师若是不信,尽可以去询问柳先生和家师。”
广智和尚脸色阴晴不定,双眼盯着厉秋风,口中说道:“福建的倭人虽大举赴援,柳先生却对他们颇有顾忌,断然不会让三山岛的高手参与此事。你师父若是晓得那人是福建萧家的,为何在虎头岩上不揭穿此事?”
厉秋风听广智和尚提到福建的倭寇竟然也到了虎头岩,为柳生宗岩等人提供帮助,心下倒是悚然一惊。自大明开国之后,东南沿海的倭寇便不断骚扰海上商船和沿岸百姓。太祖和成祖在位之时,对沿海地区实施海禁,大明水军将倭寇打得几乎销声匿迹。只不过成祖之后的几位皇帝在位之时,以为倭寇不过是芥癣之患,不必屡兴大军前去剿灭。而北方瓦剌势力日渐强大,朝廷不得不将重兵置于北方。到了土木堡之变之后,朝廷更加重视北方防线,军中精锐尽数派往九边,对于东南沿海的倭寇的防御日渐废弛。虽然朝廷设置了备倭都司府,却并不重视。各卫所尽是老弱残兵,上官虚报军户户口吃空饷。一些奸民趁机与流窜于海上的倭寇勾结,侵扰东南沿海,在福建闹得最为厉害。倭寇在奸民暗助之下,甚至弃舟登岸,占据沿海一些岛屿,公然与朝廷对抗。而东南各地卫所形同虚设,甚至不少官员挟倭寇而自重,使得倭寇之患越来越严重。
厉秋风在锦衣卫当差之时,每年都有不少锦衣卫被派往东南,一方面监视当地官员,另一方面则打探倭寇军情。据锦衣卫密报,其时倭国内乱,大批战败的倭国武士逃离倭国之后,无处可去,只得漂流于海上。这些武士武功高强,更有不少人曾是倭国的一方诸侯或统兵大将,精通兵法。这些人不甘心失败,便在海上纠合于一处,劫掠商船,招兵买马,屯积物资,图谋东山再起,重夺倭国权位。而大明朝廷大佬一直以为这些倭寇只不过是一些海盗,与兵强马壮的鞑子兵不可同日而语。其实倭寇远非寻常海盗可比,实际上与军队无异,行军打仗讲究兵法,是一支极为精锐的军队。锦衣卫派出的不少密探都是极厉害的高手,虽然混入倭寇之中,往往被倭寇发觉,损折着实不少。
广智和尚提到的三山岛,便是一支倭寇军队的巢穴,其势力在倭寇之中举足轻重,实是大明之大患。据说岛上还有不少中原武林的败类,这些邪魔外道武功极是了得。厉秋风虽然知道柳生宗岩假借柳宗岩之名,想要篡夺大明江山,只是听柳生飞烟和逐月说过柳生一族的来历,只道柳生一族当年是为了逃避倭国大将军的追杀,这才背井离乡来到大明,并未想到他们与福建东南沿海的倭寇会有勾结。不过在数日之前,曾听说福建的倭寇也来到沙家堡,当时他并未放在心上。只是此时听广智和尚话中的意思,东南沿海的倭寇确实已到了此地,看样子与柳生宗岩勾结在一起。不过双方各怀鬼胎,柳生宗岩对这些倭寇也是暗中提防。
他知道此时不能多谈柳生宗岩和玉清子的事情,自己所知不多,若是不小心露出破绽,广智和尚定然会暴起伤人。眼下最要紧的是将这个老和尚支开,否则自己虽然脱身不难,慕容丹砚却难逃这和尚的毒手。念及此处,他嘿嘿一笑,道:“师父做事一向谨慎,或许他以为时机未到,留着这姓萧的还有些用处。也可能是柳先生身边还有朝廷的眼线,当众揭露此事,于大事不利,是以他才没有提及那人的来历。”
广智和尚“哼”了一声,口中说道:“做事谨慎?他做事确是谨慎,否则也不至于技压同门,却落得一个被师兄弟联手赶出武当派的结果。”
厉秋风心下一动。那玉清子来历极为神秘,江湖中人虽然听说过此人的名头,却不晓得他为何突然销声匿迹,而又突然出现在沙家堡之中,且以武当派掌门人自居。此时听广智和尚之语,玉清子的武功在武当派中可以说是最为厉害,只不过不知为何却与同门不睦,最后被驱逐出武当派。这一僧一道都是背叛师门,两人既互为帮手,却又彼此提防。柳生宗岩将这两人招揽在身边,只怕花费了不少力气。
他正思忖之时,突然察觉左近有人正在慢慢逼近。他见广智和尚脸色也是微微一变,知道这老和尚也发觉有人到了。厉秋风心中暗想:“难道是刘先生等各位前辈因我和慕容姑娘一直未回,前来接应不成?若是刘先生、清风道长、楚掌门、许掌门都到了,大伙联起手来,这个老和尚便难逃公道!”
只听广智和尚道:“沙堡主,你既然到了,何不现身一见?难道要看老衲的笑话不成?”
厉秋风心下一凛,心想若是沙一鸣到了,广智和尚又来了一个帮手,自己和慕容丹砚更难脱身。正思忖如何才能逃离此地,只听脚步声响,随即从十余丈外一棵大树后转出一个人来。只见这人一身青袍,头戴纱冠,白面短须,右手提着一柄长剑,正是假冒沙家堡堡主沙一鸣的沙一鹭。
厉秋风和慕容丹砚虽未见过沙一鹭与人动手过招,却都知道此人武功不弱。两人要对付广智和尚都是极难之事,此时又多了一位高手,心下都是悚然一惊。只见沙一鹭飘然走到广智和尚身前,笑道:“大师果然了得。咱们这么多人四处围捕,还是大师神通广大,将这个小子截在此处。”
广智和尚道:“沙堡主不坐守沙家堡,到这里来做什么?”
他这话说得甚是无礼,沙一鹭却不在意,微笑着说道:“东厂又有不少高手到了沙家堡,庄大人居中调度,井井有条,沙家堡中已没什么事情要做。只是柳先生担心大师和玉清子道长不熟悉虎头岩的地势,便要沙某来助二位一臂之力。”
广智和尚道:“柳先生是担心老衲失手,被这小子再次逃了不成?”
沙一鹭摇了摇头,口中说道:“大师不必多心,柳先生想来并无此意。大师和玉清子道长身为执武林牛耳的少林、武当两大门派的掌门人,武功独步海内,岂能在这无名小辈身上再次失手?!”
他这话听上去是在吹捧广智和尚和玉清子,不过话里话外却是皮里阳秋,广智和尚如何听不出来?只不过他知道柳生宗岩对这位沙家堡堡主甚为倚重,自己将来重建少林派,却也要得到江湖各大帮派的大力襄助,此人万万不可得罪。是以他虽然知道沙一鹭这话是明褒暗贬,却也没有恼怒。
慕容丹砚见沙一鹭一副目中无人的模样,想到此人假冒沙一鸣之名,将好端端的一个沙家堡弄得乌烟瘴气,迫得沙夫人母子几无立足之地,心下恼火,大声说道:“你们二人一个假冒沙家堡堡主之名为非作歹,一个自称少林派掌门助纣为虐,都不是什么好人,还有脸在这里说三道四,羞也不羞?!”
沙一鹭冒充沙一鸣之事,除了沙家堡中诸人之外,也只有柳生宗岩等寥寥数人知道。沙家堡中忠于沙一鸣的家人大半已被沙一鹭害死,侥幸逃生之人,因为一向不在江湖走动,而且沙一鸣是与言无忌比武受了重伤而亡,说出去并不好听,是以虽然明知沙一鹭借沙一鸣的名头胡作非为,却也只得缄默而不揭穿。而柳生宗岩要借着沙家堡堡主的名头以为已用,自然也不会揭露沙一鹭的真实身份。是以连广智和尚和玉清子等人,也不知道沙一鹭的真实身份,只道他便是沙家堡堡主沙一鸣。此时听慕容丹砚指斥沙一鹭“假冒沙家堡堡主之名”,广智和尚只道她是胡言乱语泄愤而已,却也并没有在意。只不过慕容丹砚说他“自称少林派掌门”,心下却颇为恼火,双眼一翻,瞪着慕容丹砚道:“你这无名小辈又知道些什么,敢在老衲和沙堡主面前说三道四?”
广智和尚认定厉秋风是清风道人的弟子,慕容丹砚既然与他同路,自然也与玉清子大有关联。慕容丹砚出言嘲讽沙一鹭和自己,自然是为了替玉清子张目。正好趁此机会,在沙一鹭面前搬弄是非,使得沙家堡对玉清子心生嫌隙。大事成功之后,若是玉清子对自己不利,也可拉上沙家堡一起与武当派对抗。况且眼前这刀客武功极高,定然是玉清子的得力手下。此时若是趁着玉清子不在,与沙一鹭联手将这刀客杀掉,可以说是断了玉清子的羽翼。玉清子一直未说明这小子的身份,即便是将他杀了,玉清子在柳生宗岩面前也怪不得自己。
念及此处,广智和尚对沙一鹭说道:“沙堡主,只怕你还不知道,这两个小子是玉清子的门人。咱们如此大费周章,玉清子却想坐收渔翁之利。沙堡主,只怕你们沙家堡和咱们少林派一番辛苦,最后却是为他人做了嫁衣,到头来竹篮打水一场空,可叹,可叹。”
(本章完)