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厉秋风听柳生宗岩讲述往事,说到有人将他从海中救起,心中已隐隐猜到那人是谁。戚九、慕容丹砚和王小鱼却不知道柳生宗岩的来历,听他说话,自然不晓得那人是谁,心下都有些惊疑不定。
只听柳生宗岩接着说道:“老夫听他答允下来,这才将心放回到肚子中,当先引路,将他一直带到老夫容身的破屋之中。其时天已黑了,老夫的屋子中连一粒米都没有,只得到木桶之中打了一碗水,请那人饮用。那人见老夫衣衫破烂,屋子又是四处漏风,屋顶也有几个破洞,雨水自破洞一直落入屋子之中,知道老夫穷困不堪。他打开身上背着的一个包袱,从里面取出了几个白馒头来,放在老夫面前。
“老夫从小到大,只是见人吃过几次馒头,可是自己连摸都没有摸过。其时老夫已断粮数日,只是吃了两三次清水熬草根,早已饿得前心贴后心。待到那人拿出了馒头,老夫闻到一阵香气,登时馋得连口水都流了出来。那人见老夫如此模样,便对老夫说道,我走了三天三夜,才到了这处与世隔绝的村子,路上将牛肉和油饼全都吃了,只剩下这几个馒头。你若是不嫌弃,尽可以拿去吃了罢。
“老夫那时已饿得紧了,别说是几个白馒头,就算是野菜树皮,只怕也能吞得下去。是以那人话音方落,老夫已然伸出双手,每只手抓起一个白馒头,便向嘴里塞了进去。”
柳生宗岩说到这里,突然停了下来。只见他抬头望向墓道天棚,身子微微颤抖了两下,这才接着说道:“馒头的味道,老夫早已不记得了。似乎做一场奇怪的梦,等到梦醒的时候,那人拿出来的几个馒头早已不见了。老夫听到奇怪的吸吮之声,过了半晌,才发现竟然是老夫吸吮手指时发出的‘嗤嗤’之声。老夫这才知道,眨眼之间,那几个白馒头便被老夫风卷残云般吞入肚子中。因为吃得太快,甚至连馒头的味道都没有觉察出来。最后兀自有些不舍,便将抓过馒头的手指也放在嘴里吸咂干净。”
王小鱼听柳生宗岩说到这里,遥想当日他将十根污浊不堪的手指放在嘴里吸咂的模样,登时感觉腹中一阵翻滚,咽喉“格”的一声响,险些呕吐了出来。
厉秋风心下暗想,你这老贼从小便不是好人。那人救了你的性命,你看出他是一个有大本领的人物,心中便打定了利用他的主意,这才将他请了回去。可惜那人是一代人杰,最后被你这老贼害死。此间事了之后,我一定要替他向你这个老贼讨一个公道!
柳生宗岩兀自高扬着脑袋,口中说道:“人饿到了极处,与野兽也没有什么区别。待到腹中有食之后,兽性便又少了许多。老夫知道自己狼吞虎咽的模样一定甚是龌龊,心下登时忐忑起来,正想着向那人赔罪,却听那人问道,这些日子我一路北上,沿途经过许多村庄都十分荒凉,路上还倒着许多尸体,看上去凄惨无比。可是我并没听说这里有战事发生,为何会有这么多人横尸荒野?
“老夫听那人问起,便将天灾之事说了一遍。那人神情愕然,思忖了半晌,这才缓缓说道,原来如此。想来此处极为偏僻,远离城镇,遇到天灾之后,才会死掉这么多人。不过这样也好,我苦寻隐居之地,这里只有一条山路通往山外,海边也没有码头,想来不会有人再来啰嗦。
“老夫不晓得他自言自语是什么意思,是以开口询问,那人故意将话头岔开。老夫知道他不想说,自然不敢勉强,只好闲聊了几句,便请那人睡在屋角一处干草堆上。那人也不推辞,倒头便睡,片刻之后,只听他鼾声渐起,已睡得熟了。
“老夫一口气吃了三四个馒头,自小到大,从来没有吃得这样饱过。可是馒头入肚之后,腹中渐渐疼痛起来。初时还能忍得住,到得后来,只觉得肚子鼓得如同皮球一般,疼痛难以忍受。老夫没有法子,强忍着疼痛走到装水的木桶处,一口气喝了两三碗清水。哪知道不喝还好,凉水灌入腹中之后,肚子如同要裂开一般,疼得一步都迈不出去了。”
王小鱼听柳生宗岩说到这里,心下幸灾乐祸,暗想最好胀死你这个老坏蛋,世间倒要太平许多。
柳生宗岩接着说道:“老夫疼得在地上不住翻滚,只不过生怕吵醒了那人,咬着舌头不敢发出丝毫声音。正自不知道如何是好之时,忽听门外传来了一阵杂乱的脚步声。片刻之后,五个大汉闯进了破屋,为首那人,正是五田家的一名长随。
“老夫见五田家的人突然闯了进来,登时吓了一跳。只是转念一想,自己既没有向五田家借钱租地,更没有得罪过五田家,何必害怕?念及此处,老夫心意登平。只不过腹疼难忍, 疼得老夫满脸满身都是冷汗。
“那些汉子见老夫如此模样,脸上露出了惊讶的神情。为首的那名长随对老夫说道,今年收成不好,要老夫先将欠五田老爷家的房租和地租交了。老夫吓了一跳,急忙解释自己从来没有向五田家借钱租地。那名长随冷笑了一声,口中说道,你住的这间屋子的屋主虽然几年前就死了,不过他死前欠了五田家十石粮食。这几年利滚利已翻了十几倍,要还给五田家一百五十石谷子。既然你住在这间屋子里,这一百五十石粮食便由你还了。。
“老夫听他如此一说,登时吓得目瞪口呆。昔年老夫父母去世之时,留下一间残破不堪的木屋。老夫住在那间破木屋中,勉强能够遮风挡雨。只是去年冬天,一场大雪压塌了木屋,险些将老夫砸死在屋内。老夫没有兄弟姐妹帮衬,手中又是一文钱都没有,村民更是无人肯帮忙,要想将木屋重建,势比登天还难。无奈之下,老夫只得死了重建木屋的心思,抱着一床破棉被,躲到了村头一间无人居住的破屋之中。只是万万没有想到,这间破屋原来的主人竟然欠了五田家十石粮食,给了五田家这伙人敲诈老夫的理由。
“只是那时老夫只不过是村里一个穷小子,虽然明知这伙人故意敲诈,却也不敢反抗,只是苦苦哀求,情愿立即搬出去。那名长随却摇头不许,逼迫老夫交出一百五十石谷子。老夫哪里拿得出粮食,只得跪在地上不住磕头。那名长随见老夫不肯拿钱,登时大怒,一声大喝,随他同来的那些汉子立时冲了上来,将老夫打得鼻青脸肿,满地翻滚。”