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戚九自幼熟读兵书,精通兵法,此时听柳生宗岩讲述当年逃出扶桑国的往事,心下暗想,柳生老贼虽然出身贫贱,不过天资聪明,对于兵法一道竟然无师自通。幸好此人没有被扶桑国朝廷所用,否则他若是得了势,必定成为大明的心腹大患。
柳生宗岩接着说道:“到了第七日傍晚,有一股官兵终于追了上来。只不过这些家伙只有二百余人,一路急行疲惫不堪,被老夫设下的伏兵拦截,杀了一个干干净净。老夫让人将这些官兵的衣甲剥光,尸体裸地吊在了树上,以此威慑官兵。老夫在朝廷做了几年官,知道官兵大多贪婪成性,若是七八千人一起杀了过来,或许仗着人多,还能与老夫一战。若是小股官兵追了上来,必定畏缩不进。等到官兵见到同伴死状如此凄惨,必定胆寒,不敢再行追杀。”
厉秋风听柳生宗岩说到这里,冷笑了一声,口中说道:“柳生先生,十余年前,你统领族人和江湖败类,在兴献王陵伏击中原各大帮派的武林群豪。杀了这些江湖人物之后,又祸害他们的尸体,是不是也想用尸体来威吓各大帮派的武林豪杰,好让他们不敢向你寻仇?”
柳生宗岩看了厉秋风一眼,点了点头,口中说道:“不错。王陵一役,老夫率领族人虽然斩杀了几百名江湖人物,不过许多帮派的高手并未前来。老夫知道江湖之中藏龙卧虎,各大帮派绝对不肯甘休。是以老夫才会将这些尸体的人头和手脚斩下,悬于王陵外的树木之上。”
柳生宗岩说到这里,瞥见厉秋风等人对他怒目而视,略停了停,接着说道:“兵危战阵,绝对不能讲半点仁慈。中原各大帮派人多势大,若是一拥而上,柳生一族非得灭族不可。要想征服这些江湖人物,下手须得狠毒,才能将各大帮派吓住,以除后患。昔年秦国大将白起战无不胜,攻无不克,固然是因为此人足智多谋,秦兵又耐苦战。不过白起每胜一阵,每破一城,便要将敌军和城中的百姓屠戮得干干净净。各国的将军带兵与白起对战之时,还没等到与他交手,心下已自惊恐之极,哪里还有勇气与白起打仗?老夫炮制这些尸体,不过是学着白起的手段罢了。”
厉秋风听柳生宗岩侃侃而谈,竟然无法驳斥,心下暗想,老贼强词夺理,狡猾之极。不如暂时忍耐,不与他做这些口舌之争。念及此处,厉秋风瞪了柳生宗岩一眼,强忍胸中怒气,不再说话。
柳生宗岩接着说道:“到了第九日中午时分,始终没有官兵追来。老夫派出的探子前来禀报,说是官兵已停止追击,其中两路兵马已开始撤离,剩下的一路人马也扎下营寨,并无北进追击的迹象。老夫这才松了一口气,让族人歇息了半日。
“自从离开寒山渔村,老夫和族人在这日间拼命北行,每日只睡两个时辰,族人个个疲惫不堪,其中还有十几位老人活活累死。是以听说可以歇息之后,众人立时倒头便睡,片刻之后已是鼾声四起。老夫心下暗想,看样子官兵不会再追,咱们总算可以喘一口气。
“只是老夫想得太过美好,次日又走了大半天,进入了一座深山之中,突然有大棕熊跳了出来,咬死了七八名村民。随后又有毒蛇出没,不断有村民被毒蛇咬伤,立时毒发身亡。老夫带着族人在深山之中走了两天两夜,总算走出了大山。不过途中不断遭遇大棕熊、毒蛇、野狼袭击,村民死伤竟然在百人以上。
“可是这只是灾难的开始。后来咱们又遇到了狂风暴雨,许多村民滑落到山谷山涧之中,落了一个尸骨无存的下场。狂风暴雨之后,又有许多人患了重病,短短三日,便有二百七十余名村民病重身亡。
“老夫眼看着数日之间,便有四五百名村民惨死,不晓得前路还有多少艰险,心下忐忑不安。好在族人对老夫颇为拥戴,虽然一路上不断有村民倒下,却无人敢背叛老夫。是以老夫可以安心带着众人一路北上,虽然死了许多村民,不过最后还是到了海峡岸边。隔着海峡,已经能够看到扶桑国最北端的大岛。
“虽然一路上死了五六百名村民,不过还是有三千余人随着老夫到了海峡。老夫下令族人四处找船,最后只找来三只小木船。要靠着这三只木船将三千余人全都渡到对岸大岛之上,无异于痴人说梦。
“老夫站在海峡岸边,隐约可以看到对面的大岛。可是没有船只,总不能飞到对岸。念及此处,老夫心急中如焚,却又想不出什么好主意。最后直到夜色沉沉,北风大起,岸边寒冷彻骨。众人苦劝老夫回去歇息。老夫无奈之下,只得回到帐篷之中。 可是心中牵挂的事情太多,翻来覆去良久,无论如何也睡不着。
“后来不晓得什么时候,老夫终于沉沉睡去,睡梦中突然听说官兵追了上来,老夫心下大惊,急忙拎着宝剑,带领族人摆开阵势迎敌。只不过官兵势大,箭如雨下,老夫身边的族人不断倒下,最后只剩下老夫一人。可是官兵如鬼魅一般,虽然攻了上来,却只是围着老夫盘旋,不时以刀剑袭击老夫,不过官兵并未点起火把,而是藏匿在黑暗之中,压根看不到他们的影子。老夫一边挥剑力战,一边心下诧异,暗想以老夫的武艺,怎么会连敌人的身影都看不清楚,便被敌人逼迫得如此狼狈?
“斗到后来,老夫只觉得身上寒冷刺骨,心下惊恐,握着长剑的右手越来越不听使唤。而敌人仍然藏在黑暗之中,不时以刀剑偷袭。老夫心想若是再打下去,非得死在官兵手中不可。以老夫的所见所闻,官兵尽是酒囊饭袋之辈,怎么会如此厉害??
“就在老夫绝望之时,忽然听到身后人声鼓噪,却是族人大举来援,老夫心下又惊又喜。惊的是老夫苦苦支撑了半天,为何这些族人没能赶来相助?喜的是总算有了帮手,自己不至于落单被围。只是老夫又与藏在黑暗中的官兵斗了半天,身后那些族人只是鼓噪,却一直没有冲到老夫身边,助老夫对付官兵。
“老夫心下惊骇,正自惊疑不定之时,叫喊声却越来越近,最后这些人似乎就围在老夫身边,正自冲着老夫大喊大叫。可是老夫转头望去,身边却并没有人影,吓得老夫心下悚然一惊,一颗心立时提到了嗓子眼处。”