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厉秋风说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“刘大人若是一直留在京城，每日陪在太祖皇帝身边，淮西勋贵即便想要害他，却也无处下手。可惜刘大人如此精明的人物, 竟然出了一记昏招，最后横遭惨死，着实令人感叹。是以厉某以为，咱们今日要去拜见的那位山庄庄主若真是辞官归隐的扶桑国朝廷大官，想要藏匿在这里躲避政敌的追杀，只怕此举并不明智。”
慕容丹砚听厉秋风说话，其实大半听不懂, 只是刘伯温的故事却是听过不少，此时听厉秋风提到“刘伯温”三字, 立时大感兴趣，想起和王小鱼一起在东辽县茶馆酒肆听人说书的往事，实在忍耐不住，便与厉秋风说起刘伯温神机妙算的故事。只是厉秋风说给慕容丹砚的刘伯温事迹是他在锦衣卫南镇抚司案牍库中看到的公文记载，都是真真切切的事情，而慕容丹砚说的却是民间传说的野史，十件事中有九件事是假的。厉秋风听得莫名其妙，心中又好气又好笑，只是不忍打断慕容丹砚的话头，只得频频点头，却不说一句话。
如此走出了二三里，前方数十丈外便是山谷出口。众人走在山谷之中，两侧壁立千仞，头顶只是一线天空，走在谷底，人人都觉得颇为压抑，似乎连气都喘不上来，是以看到前面不远处豁然开朗, 知道即将走出山谷，登时变得兴奋起来，纷纷加快了脚步，直向谷口奔去。待到走出山谷，眼前是一片黑松林，那条大河便是从黑松林之中流了出来，一直流入山谷之中。
众人方才进入山谷之前，脚下积雪渐渐变少，待到进入山谷之后，走在冰面之上，积雪更是少得可怜。可是走出山谷之后，眼前的黑松林顶着厚厚的白雪，左右两侧又是连绵不断的群山，俱都被白雪覆盖，不晓得山有几重，雪有多厚，放眼望去，只见白雪皑皑，无边无垠。
众人走出谷口之后，看到眼前的情形, 不由自主都停了下来，不住转头四处张望。厉秋风和慕容丹砚站在众伙计身后，四处张望了一番，不由转头对视了一眼。慕容丹砚压低了声音说道：“厉大哥，你说那座山庄会不会在黑松林中？可是四周都是高山，黑松林在低洼之处，若是山庄建在树林之中，敌人只须爬上左近的山顶，占据地势之利，再放一把火，烧了黑松林，山庄中人无处可逃，非得灰飞烟灭不可。”
厉秋风点了点头，口中说道：“姑娘说得甚是，若是山庄真的建在黑松林中，只能说山庄之中并无能人。不过咱们到这里来是为了寻找通往山外的通道，山庄是好是坏，与咱们没有丝毫干系，不必为他们担心。”
两人说话之际，众伙计又向前走去。厉秋风对慕容丹砚小声说道：“咱们跟紧了叶逢春，若是那五人想要捣鬼，先将他们制住再说。”
众人沿着河道前行。此处的河道又被大雪覆盖，雪深及膝，行走之时颇为费力，而雪中已经有了一道人行走时留下的痕迹，想来是那五人离开此地之时所留。厉秋风见此情形，不由松了一口气，暗想既然雪地上留了痕迹，想来这五个家伙并没有说谎，并非故意诓骗咱们。如此看来，山庄庄主定然不晓得咱们的底细，也不会预先设了陷阱来对付咱们。就算这个家伙生了歹意，想要对咱们不利，咱们也不必怕他！
眼看着就要走到黑松林边缘，带路的五人突然折向右首，直向黑松林东侧走去。厉秋风见此情形，心中不由一怔，暗想方才我还和慕容姑娘谈论过山庄是否建在黑松林中，没想到那五个家伙便即掉头向东，看样子建造山庄之人并不愚笨，知道黑松林虽然树高林密，可是毕竟处于低洼之处，若是将山庄建在黑松林中，敌人一旦放起火来，必定遭遇灭顶之灾。只是左近都是陡峭的高山，若是要将山庄建在山腰或是山顶，只怕不是人力所能及。
厉秋风思忖之际，众人已经走到东侧一座高山的山脚下。这座高山与众人在山谷外看到的石壁不尽相同，虽然同样高达数十丈，但是山势并不陡峭，自上而下是一片长长的斜坡，只是整座高山都被白雪覆盖，看不清楚是土山还是石山。
厉秋风和慕容丹砚走在最后，一边行走一边留意四周的情形。只见那五人走在最前面，到了山脚近前，脚下丝毫不停，竟然沿着山坡向上走去。厉秋风定睛望去，这才发觉山坡上有一条小路，蜿蜒曲折地向坡上延伸。初时只看到山坡上到处都是白茫茫的一片，厉秋风并未留意坡上有一条小路，直到五人走了上去，他才看到山坡上隐约有一道痕迹上下延伸，想来是五人走下山坡时留下的足迹，这才知道山坡上必定有供人行走的小路。厉秋风向坡上眺望了片刻，暗想山庄若是建在高处，此处冬天寒风凛冽，极难保暖，庄中众人想要平安过冬，殊为不易。这个鬼地方如此古怪，无论是黑松林，还是山顶，都不是人住的地方。
待到厉秋风和慕容丹砚走到坡底，这才发现沿着山坡有一道宽约六七尺的石阶蜿蜒向上，此时已有数十人走上石阶，将石阶上的积雪踩踏得所剩无几，只是如此一来，残剩的雪水化为薄冰，石阶变得极为滑溜，一旦失足便会滚下山坡，跌入山坡下的黑松林中，即便不至于当场毙命，却也难免身受重伤。是以众人走在石阶之上，每人都是万分小心。
石阶建在山坡之上，先是斜着向左前方延伸，约摸走出三十余丈之后，又折向右上方，使得石阶虽然在山坡上延伸，却不会变得陡峭难行。厉秋风要慕容丹砚走在自己前面，自己跟在她身后，一步一步沿着石阶向前走去。其间有一名伙计脚下一滑，竟然从石阶上跌落下去，所幸厉秋风见机甚快，身子一纵，瞬间抢到山坡边缘，左手倏然探出，正抓住那名伙计的左臂，于电光石火之间将他从山坡边缘之外扯了回来。
(本章完)