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卡奥斯忽然顿了顿，狡黠地笑了笑：“虽然很多情报上是这样说的，但是作为一个专业的情报商人，我认为后半段是一个显而易见的假情报，至少在现在看来，教廷里还有另外一位红衣主教更为才华横溢，教皇大人并没有因为学识而被接纳入教廷的理由，这更像是一种在教皇掌握权利之后，人们自发的吹捧造神举动。”
年轻的情报贩子难得有些眉飞色舞：
“那么，在剔除掉这些过于善意的话语之后——这可真不容易——关于教皇大人可以确定的情报是，出身于卡贝罗的小贵族家庭，世俗的名字叫艾德里安·阿道勒斯，年少的时候体弱多病，所以非常的虔诚，并没有上过学，所受的教育仅仅是一名叫玛丽安的家庭教师的家中教导，在二十岁的时候忽然大病一场，所有人都认为他即将死去，家人甚至已经请求神父前来为他做死后的洗礼，但是他却奇迹般的活了下来，并且宣布自己将放弃世俗的一切身份，终身侍奉于神明。”
“而之后他主动前往最艰难贫穷的数个教区，在期间展现出的惊人能力，包括说服无法以官方语言沟通的异教徒们信奉光明神，孤身前往战场的最中心，说服两边的国王放下刀兵，握手言和……我知道，这听上去简直像胡说八道的神话故事，让人难以想象，所以我也花了很长的时间，甚至把那位大人曾经走过的地方全部也去调察一遍，然后……”
卡奥斯摊开手，露出无奈的表情。
“……证明这些全部都是实话，没有任何的水分，除去其他人的夸大其词，事实本质毫无出入。”
“至于他因为这些不可思议的功劳而被接纳入教廷的权力中心，成为代理教皇，获得戴上那枚戒指的机会，那就是人尽皆知的事情。”
“不过想想真是不可思议，在前任教皇病故之后，在十年间曾经出现过无数位代理教皇，最短的甚至只执政了两个月，直到如今的教皇大人出现，才终于让混乱不堪的教廷安稳下来，就好像命运都在等待着他一样。”
“啊，抱歉，似乎有些跑题了……那么继续吧，关于卡贝罗城，在魔女袭击的那一天，教廷宣称那是一场悲痛的灾难，教皇大人的家人和朋友无一例外地都死在那场灾难性的火焰之中，但是，我前些天却知道，不是那样的，至少有一个人应该是例外的。”
年轻的情报贩子低沉地说出足以掀起滔天大浪的秘密，脸上的表情是少见的严肃：“教皇大人的侄子在那个火焰燃烧的夜晚，曾经被人救出城外，而有人声称，他们看见的那一队乔装改扮过的圣殿骑士。”
黑发的女主人缓缓抬起头。
“这和教廷所公布的召皇大人的一切家人都在火中丧生的情报并不相符，所以我上个月特意前往卡贝罗，想验证这条情报是否是真实的。”
卡奥斯停了停，叹了口气：
“是那天看守城门的一个士兵，他畏惧大火，也畏惧是魔女，所以他没能坚守自己的职责，而是惊慌失措地朝着城外的荒野逃去，他躲在草丛之中瑟瑟发抖，却忽然听见马蹄的声音如惊雷般响起，一队从未见过是黑袍骑兵从他面前飞速驶过，其中一个人怀里还抱着一个孩子，在一瞬间的视线里，他认得出，那就是教皇大人的侄儿。”
“之后天上就开始下雨，前所未有的大暴雨，他躲在草丛里，动也不敢动，直到最终在大雨中晕了过去，而等他醒来的时候，魔女已然逃走，而迟来数日的圣殿骑士们也终于赶到，已经接管了这座废墟般的城邦。”
“但是，在喜悦到来之前，恐惧就如同暴雨那样毫无征兆地降临了。”
卡奥斯声音低沉至极。
“他惊讶地发现，在某个负责守卫的小队长的手背上，他看见了某个东西，在那个灾难之夜，他曾经不小心目睹过的，某个黑袍骑士手背上的，一模一样的伤痕。”
“他终生都保守着这个秘密，直到死去，和他一起被带入坟墓，如果不是他的儿子前几天在一次酒馆与人吹嘘时，在醉后不小心说出了口，那么这个秘密就会成为永远的秘密。”
年轻的情报商人耸了耸肩，原本低沉的声音恢复了往日的轻快：
“所以，事情就是这样。在接到消息之后，我第一时间就赶了过去，将那位士兵的儿子一同接到了皇都，但是那位当事人早已死去，我不可能撬开死人的嘴巴去看看他的舌头到底吐露的是真话还是谎言，我们能够知道的，也只是这个儿子的一面之词而已，没有任何可以相信的证据。”
“……不过，出于一种直觉，我认为这是个有意思的消息，不知道您意下如何？”
黑发的女主人静静沉默着，仿佛在思索着什么。
但是卡奥斯知道，这是她认可这个消息的价值，并且允许他继续说下去的意思。
于是，年轻的情报商人忍住吹口哨的冲动，耸了耸肩，笑了笑，说：“至于其他的……按照您的意思，我在回来的路上也都到处去看了一番，确实就像那些送来的信上所说，到处都在发生可怕的事情，这并不是夸张，我认为我见识过的东西已经超过世上大多数人，但是如今各个地方正在发生的事情，依然让我也要啧啧称奇。”
“小姐，我不是在说贫穷或者是暴力，那种东西虽然不是什么好东西，但是并不是暴毙的绝症……我是说，许多‘老鼠‘已经开始往地上溢出来，狡猾，残酷，并且只会生活在阴影里的东西，他们是毁灭真正的象征，只是，唯独一点，老鼠在什么地方都能活下去，但是人不行。小姐，你明白我的意思吗？”
他慢慢地说完，一边仔细注意着她的反应，然后心满意足地勾起唇角，微笑起来：
“看样子，这似乎并不是一个坏消息啊。”
就如同安静的水下总是隐藏着最危险的漩涡，在风平浪静的五年里，几乎从社交圈和权力中心完全消失的这位小姐，到底在经营着多么危险的事业，没有人比他看得更加清楚。
火星，如今可是到处都是啊。
他笑着想。
带着一种近乎愉快的跃跃欲试。
“好吧，”在愉快的心情之下，他并不意外地听见自己的声音变得甜蜜起来，“亲爱的小姐，请您原谅，我如今只有这么多的工作成果可以回报给您，亲您原谅，那么，十分感谢您愿意接见我，我不再耽误您的时间，现在就回去继续为您工作了。”
他俯身行了个标准的礼，笑着转过身，就在这时，他像是忽然想起了什么，转过头道：“还有一件小事，我最近才知道，但是我认为这样的事情，贵族的社交圈里应该比我更加清楚。”
“不过因为您曾经提醒过我，所以我还是告知您一声吧，如今这位教皇大人，他出身的家族可能有皇族的血脉，虽然血缘关系已经十分的遥远了，但是追溯到大概五百年前，教皇大人的那位先祖，确实有传闻是某个皇帝的私生子。”
“不过我认为这么遥远而模糊的事情应该没什么意义，所以……”
年轻的情报贩子猛然住了口，他惊愕地瞪大眼睛，脸上飞快地闪过难以置信。
“您……”
他听到自己难以控制的声音从喉咙里低低地漏出，他甚至并没有想明白到底发生了什么，但是这一瞬间的气氛变化，却让他的后背冒出了细密的冷汗。
有什么至关重要的东西，因为刚刚几个消息，而毫无征兆地发生了巨大的改变。
……把柄开启小姐一直在寻找的某个东西的钥匙，难道就是这个东西？
片刻之后，伊斯特小姐慢慢抬起头，看向他，那双浅紫色的眼睛直视着他，说出了他进门之后的第一句话：
“有一件事，现在需要你去验证。”
冰冷，轻柔，并且毫无犹豫。
就像她曾经无数次做过的那样。
他没有说什么，收敛起脸上轻挑的表情，按住胸口，低低地垂下头。
“遵命，小姐。”
—
宫殿之中，烛火煌煌，亮如白昼。
年轻的皇太子大步流星地行走在暗红的地毯之上，一边不耐烦地扯下自己肩上的披风，狠狠地丢开，下人匆忙追赶在身后，惊慌失措抱住这件价值连城的披风，皇太子却像是仍然感到不舒服，又一颗颗拨开领口的扣子，烦躁地扯开领口和袖口。
“殿、殿下……”
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