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离之前那林中插曲已过去很久，霍且非仍旧不见踪影。再这样下去恐怕粗粮都吃不上，韶言和曾暮寒只好开始挖野菜，但估计也坚持不了多久。
事情的转机自四月十一开始。先是韶言从门口捡到一排被咬死的野物。尽管摆放的整齐，韶言开门的时候还是吓一跳。野兔脖子被咬穿，留下两个血窟窿。似乎是狼，可韶言很难不联想到之前见过的狐狸。
这是什么意思？警告吗？但哪有这么个警告法！韶言蹲下来皱着眉头思索。
这些畜牲通人性，可能是猜到恒水居的粮食快见底所以才送上吃食。可畜生到底是畜生，韶言盯着野物脖颈上的已经干涸的血液，心想：它们咬过的东西真的能吃吗？
毒死还是饿死，这可是个问题。韶言叹口气，心想还是别让师兄看到这副场景。他伸手拽住离他最近的野兔的两只耳朵，准备好好收拾一下，结果从那死物黑色的皮毛里看到格格不入的一片白。
是一张纸条，已被血染红了大半，但上面的字迹仍清晰可见：放心吃，毒不死你。
如此娟秀……这绝非是霍且非的字迹。但韶言看到这几个字，却莫名其妙觉得熟悉。让他忍不住想到先前在林中见到的那名红衣男子。
那纸条已失了用处，原本随意处置便好。可韶言鬼使神差地将它团成一团塞进袖子里，他总觉得这其中有一些他未知的谜底，而这张纸条或许是解谜的关键。
思忖再三，韶言觉得这肉也不是吃不得。师兄这半个多月来瘦下去一圈，他本就清瘦，再瘦下去岂不成了人干？大不了肉煮熟了他先验毒，毒死他也不能毒死师兄。
曾暮寒忙着收拾后园，一时半会儿脱不开身。正好给了韶言收拾门口的时间，他提了口好刀给兔子剥皮。待他洗净门前和自己手上的血污，太阳已升起老高。韶言眯起眼睛盯着林中斑驳的树影，呆呆的不知在想什么，也可能什么都没想。
他坐了有一会儿，鬓间的汗水滴到衣领里才回过神。拎着一只肥兔子就去了厨房，曾暮寒进来的时候闻到一屋子肉香，他愣了片刻。问韶言：“莫不是我鼻子出了问题？野菜还能煮出肉味？”
韶言正忙着给灶里添柴，听他这话忍不住笑，灶灰蹭了一脸：
“师兄鼻子好着呢，当真是肉。”
他寻思了一下，还是莫要告诉师兄这肉的来历。他也不知为何要瞒着师兄，只是隐约觉得这事师兄还是不知道最好。因此他又补充一句，“桂花糕和云片糕送来的，看来师父还没忘记咱俩。”
也不知道曾暮寒信还是没信，反正他没多问。十几只兔子吃了将近半个月，许久未见的桂花糕才回来，脚上系着一个茄袋。
“咕、咕咕。”
曾暮寒翻遍了厨房，连霍且非压箱底的点心盒子也没放过，可惜一块点心也没找到，只剩下一堆碎屑。他没办法，只好捧着这些边角料领着韶言给桂花糕鞠躬道歉：
“对不起啦，只剩下这些了。”
桂花糕并是不不讲道理的雪鸮，伸出翅膀在韶言和曾暮寒的头上拍了两下表示谅解。他刚飞回原位，云片糕贱兮兮地从它身后探出脑袋，对着曾暮寒手里的点心渣子蠢蠢欲动。桂花糕瞪它一眼，一口叨在它头上。
“咕！咕咕咕咕！”云片糕惨叫。在它们战场的远处，一只淡黄色的猫头鹰慢慢地飞进来，韶言似乎从它的圆脸上看出无语的情绪来。
一直跑长途的马蹄糕居然回来了，这预示着霍且非很有可能遇见大麻烦。马蹄糕喝了水，飞到韶言的肩膀上，示意他把纸条拿下来。
三只猫头鹰或静或动，韶言和曾暮寒已然没了关心其他的心思。那纸条上的字尽管十分潦草，但确确实实是霍且非的字迹。
纸条上并没有交代霍且非的现状，事实上霍且非对自己只字未提。纸条上只是模糊地说他一时半会儿回不来，让桂花糕送回些银两，并语重心长地说韶言年纪不算小了，可以自己下山。
韶言心想恒水居也不是没有银钱，怎么还要让桂花糕跑一趟。他打开轻飘飘的茄袋，惊讶地发现里面居然是十几片金叶子。
他和曾暮寒对视一眼，从彼此的眼神里都看出了不理解。韶言心想师兄大概不会放心让他独自一人下山，原本打算晓之以理，动之以情。但曾暮寒远比他想象的开明得多：
“让【三糕】跟你一起去，买的东西一多你自己肯定拿不回来。别耽误太久，三天以内一定要回来，记住了吗？”
不咸山离周围的市镇还是有一定距离的，以前霍且非领着韶言，御剑飞行能堪堪在一日之内归来。韶言毕竟年纪还小，何况他的佩剑还在井里泡着呢，靠两条腿哪怕是绕近路一个来回也得差不多两天。
不咸山近些日子里，野兽都如同躲灾一般不见踪影。三只猫头鹰在空中开路，自然给韶言选了一条最好的路。韶言辰时出门，一路未曾停歇，勉强在未时过半到了山下小镇。
因是在四月，集市显得有些冷清。韶言走了几家才把该买的东西买好，云片糕的两只脚上系着大包小包，飞得歪歪扭扭。韶言轻笑，此时天已经有些暗了，他本想找个客栈借宿一下，却在小巷转角发现让他不得不在意的事。
那是个和韶言年纪差不多的少年，身量不小，却闭着眼睛被人扛在肩上。韶言心里一惊，在阴影里隐去半个身子。那少年似乎意识到有人在看他，睁开一双无神的眼睛与韶言四目相对。
那少年的表情瞬间僵硬，他眼中的韶言仿佛是洪水猛兽。韶言从他的眼神里看到惊慌与疑惑，不过少年很快调整过来，在与韶言擦肩而过时压下脑袋。
“韶氏”。
韶言从他唇间读出这两个字，瞳孔刹那间放大，脸上很有可能露出和方才少年一模一样的表情。
这到底是怎么回事？
少年与扛着他的人已然走远，韶言捂着额头开始头脑风暴：
那少年年纪不小，有手有脚，看面色不像是生病的人。既然如此，他为什么不自己走路？扛着他的那人穿着一般，二人不像是一家人。但也许是哪家的小少爷和家仆也说不定……
也不对劲。那个把人扛起的姿势韶言熟悉，他小时候霍且非常常那样做。那对肩上的人来说一点儿也不舒服，韶言以前甚至差点被颠得连隔夜饭都吐出来。家仆若这样对自家少爷，怕是要挨板子！
排除了所有想得到的可能，那就只有韶言不愿意想的不可能了。不是吧不是吧，韶言身体僵硬冷汗直流。
他独自一人下山就这一回，可怎么就遇见拍花的了！
冷静，冷静……韶言拍打着额头深呼吸，问题不大，起码现在自己还算是安全的。当务之急是赶紧找个靠谱的地方落脚，明日一早就回不咸山……
不行啊完全做不到！韶言拼命摇头，那少年搞不好还是他的同族，他不是很忍心见死不救。那怎么办，报官？辽东四月本就懈怠，再耽误一会儿上哪里寻这些拍花的踪影。
摆在韶言面前的路只有两条：一是见死不救……但不排除自己还是有可能遇到危险。二是以身犯险——很有可能把自己搭进去。
事实证明，九岁的韶言还是太冲动了。他或许没想到自己也才九岁，也是拍花的目标。又或许他太过自负，觉得九岁的自己能斗得过大人。不管是冲动做事还是过于自负，韶言都是不成熟的。
他脑子里很快制定了靠谱且可行性高的计划。韶言在小巷角落里扣了半天，找到半块青砖。他思考了一会儿，用小刀在上面刻上【韶氏】二字，然后从怀里摸出霍且非给的骨笛。
印有特殊符文的骨笛传来悠扬笛声，远处的马蹄糕听见韶言的呼唤，长号一声，挥舞着翅膀呼啸而来，这才有些猛禽的样子。韶言将刻字的青砖也一起让马蹄糕带回去——他不能对师兄说实话。
锅就只好推到韶氏身上，他一时半会儿回不去，只好谎称韶氏带他回家，省着让师兄担心。马蹄糕似乎看出韶言的心思，如同斥责一般“咕咕”地叫，甚至还啄了韶言的脑袋一下。
“我知道了我知道了，我有分寸的。”韶言把骨笛塞回怀里，摸了摸马蹄糕的头。“你快些将东西送回去，不要表现得太奇怪了，千万别让师兄看出不对劲来。你要表现得好，等我回去请你吃点心。”
马蹄糕愤怒地叫了两声，仿佛在说“你当我是那种不正经的猫头鹰”！但它还是能顾全大局，脚上绑着大包小包转着脑袋飞走了。
已经没有后顾之忧了。韶言转了转脖子，他这时才意识到一个重要的问题：他穿得未免有些惹人注意，这样好的布料……
他思索着，未曾注意自己站在别人家窗户底下。露着窟窿的窗户掀开，一个淌着鼻涕的小男孩探出脑袋，愣愣地盯着韶言。
韶言福至心灵，他稍稍低下头，朝那小孩微微一笑：
“小弟弟，哥哥的衣服好看吗？”