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“当然。”女王说, “您一直都有选择。”
利亚德沉默片刻。
“您同我说说那位术师的事吧。”他说,“欠他的人情,我至今仍未偿还, 如今看来更不知何时能够偿还。当年一见,我知道他必然能搅动风云, 但中洲如此广阔, 就算是第二个亚斯塔罗斯, 环绕在他身边的是那样一群人,我以为西大陆已经足够……”他停顿了一下,“实在令人难以置信。”
“遗族与精灵的变化都来源于他, 中央帝国的今日也有他不可或缺的一份功劳。”
他的语气不是嘲讽, 而是一种深刻的感叹,“他明明是独自一人来到这世上。”
“这本应是我接下来要向您提及的。”女王说, 此时他们已经走过水境, 来到一棵巨木之下, 女王抬起手臂,伸指点向空中,从虚空之中召唤出曲折的墨线,在二人面前勾出一幅长卷地图,“只要遵循自然的法则, 鸟儿扑拍翅膀也能带起一场风暴,那位阁下最初确实只有一人,但他背后是一个完整、巨大而且可怕的文明。”
“能应用在彼方的法则,也能用于此方。他先是在人们的灵魂中吹起强风, 然后这股力量才具现到真实的世界中。”她说,“他带来的是根本性的变化。”
“瞧。”
两人目光所聚集的世界边缘,金色的光芒渐次亮起, 然后自西向东蔓延。
在千万里之遥的河岸城市,没有一点赘饰,几乎只有黑白两色的宽大办公室中,黑发的高大青年同样站在一张地图前,他的目光从最西端的原兽人帝国出发,越过原野,顺流而下,在分叉的河道中择中一条继续前进,然后来到一处宽广的平原。群山在平原的尾端如浪潮堆积,坚韧的水流在此受阻,不知经过多少岁月,终于破开一条险峻的切口,温顺的水流化为激荡的潮流继续向东奔涌,他的目光却没有追随下去,反而沿着群山向上,看它既像一条在大地上蜿蜒的长龙,又像一棵干粗枝细的巨木,曲曲折折连接北境。
山脉两边隔出了两个世界,一边苍山绿野,一边黄沙漫漫,大大小小的王国缀在山脉两侧,如大地之木结出的果实,范天澜的目光越过这些成串的果实和苍茫北境,最后停在一处。
在他目光最后落下的地方,一个名字被标注出来。
日丹。
冰雪之国,温泉之国,寒冰哨卡,铁与硫磺之地,世界终末之地。
仿佛为了补偿人类在此生存的艰难,日丹公国的资源在北境算得上颇为丰富,无论多么小的城市,只要它们的领主勤加探索,最终都能找到一两样地上或地下的资源,唯独粮食等物产不丰,为了交换足够的生存资源,他们发展出了较为发达的商业。
有赖于商人长久以来的贡献,虽然身处世界的终点,但只要愿意冒险,仍有很多人能过上相对舒适的生活,这些人掌握的财富与生活的需要支撑起了公国的繁荣,因而得享尊贵地位,他们清楚自己的价值所在并善于表达这种价值,长期以来同公国的管理者保持着恰当的关系。
这是一种和谐的,稳定的互利共存关系,应当保持到世界末日去。
他们决不允许有人破坏它——然而世界上并无绝对之事,这种美好的关系被破坏了,就在这两三年里,短暂得连一个孩子都来不及长大。诸多不妙的消息从那座最负盛名之城扩散到公国各地,将整个公国都笼罩在一种令人抑郁的氛围里,正如这冰冷、阴暗而凝滞的冬日。
一切的根源在于新大公的上位。
新大公给日丹带来了这样一个前所未有的时期:掌权者的权力完全凌驾于商会和行会的联席会议,这位年轻的继承者听不进任何理性的规劝,一心信赖他身边的异人客卿,对商会及各大行会施以毫不留情的打击,制定各种针对他们的严厉规范,挤占他们的市场,夺取他们的利润,挖走他们的学徒,并将手伸进原料的源头产地……
简直是毫无吃相!
这样不留余地的压迫自然引起了人们的愤怒,不仅商人,连贵族都起来反抗他,但由于这位新大公有正统的名义,更重要的是他有强大的武力,那些反抗之人其实从未想过动摇他的地位,他却以此类罪名对他们重重打击,温和的反抗不得不以失败告终。而后这些勇敢之人也遭到了严酷的报复,有人失去性命,侥幸逃生之人也再起不能。令人发指的是,大公明明使用了令人不齿的暴力,却厚颜无耻地说身为公国的最高统治者,他只是在用合理手段维持公正的秩序。他是如此地自私自利,哪怕将财富用到城中那些懒惰之人的身上也不肯让他们稍稍分润,使得城中怨声载道,不仅被无辜卷入的商人日益艰难,连依靠年金投资的贵族也感到了生活的窘迫。
虽然今年新取暖技术的传播——人们很不情愿承认这是新大公给予的恩惠——让许多家庭减轻了过冬的负担,但这个社交季节的前期,从城内的豪华私邸到城外的温泉公馆,人们只要聚在一起,不是唉声叹气,就是诅咒不已,因为群策群力,他们一时竟然找不到什么有用的办法来阻止情况变得更坏。
因为大公如今手中有三样无望而不利的神器:一是冶铁炼钢术,二是玻璃制造工艺,三是纺织机。
每一样都是会严重影响国内商业平衡的东西,大公不仅将它们一一拿出,还不向商会和行会打招呼地将它们投入大规模生产,严重冲击市场秩序,致使公国内物价波荡,不知多少人因此从天堂跌落地狱,大公的财富却反而水涨船高。
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