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景年应了一声就要走，才跟着出门，忽然又被扭头张望的大哥拦住。
“海东青呢？”
沿着兄长的视线看过去，院子角落里的鹰架空空如也。
他这才发觉，自打从洛阳回家，好似一直没再见过母亲逗弄那只漂亮的海东青。
“莫不是被母亲弄到屋中养起来了？”
“母亲爱香，禽鸟异臭，应该不会。”景弘朝着鹰架走了两步，又停下来，“或许是自己飞丢了罢，等下问问。若是丢了，明日再去买一只来，免得母亲伤心。”
景年便点点头，往母亲屋中去了。
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待母子二人进屋，景弘与父亲早已在饭桌上照例讨论起国家大事来。
承台教夫人与儿子分别坐下，又继续对着景弘喋喋不休：“初五日，我们莫要迟到，省得又给那爱搬弄是非的王缎抓去把柄。为父先去上门留帖，你去邦昌一同去，免得有甚么闪失。不过今年年景不好，自四月伊始，那些贼人便又猖狂起来，你这管着禁卫军的可得好生当心。蔡相生辰之日，难免有贼人趁机作乱，你必得慎之又慎，不要在那些眼睛面前疏忽。”
“父亲放心，蔡府内外届时戒备森严，不会放过一个贼人，王大人即便想在背后说嘴，也不会寻到什么疏漏。”景弘招手令仆从斟酒，又忽然看向弟弟，“对了，若你无事，不如随父亲一同赴宴罢。”
景年正预备着夹一筷子菜，一听此言，差点全没夹住。
大哥先前还抢白不让自己跟着赴宴，怎的今日忽然搭错了筋，要他也一起去？
再一想，定然是大哥想到自己身份，怕自己趁他不在，悄悄干那些见不得人的勾当，因此要借机把他束在身边，免得出事。可这样一来，原先定下的计划便要全盘作废——这怎么得了，临时换将乃忌中之忌……他可不能去！
想及此处，他连忙婉拒：“年身无所长，没见过世面，还是不了。”
景弘看也不看他：“那正好，去开开眼。”
“不不，还是留在家里自在！”
“你要留下做什么？”
大哥那洞察一切似的目光又扫了过来，景年几乎要被那目光盯得出汗。
留下做什么？习画？温书？还是陪着阿娘？
他与大哥对视，一时不知如何回答。
这些答案连自己都说服不了，又如何说服景弘？
就在他再三踌躇之时，一向安静无声的母亲忽然开口解围道：“阿勒青，就让呼格勒在家里陪陪我吧。”
景弘的口气立刻缓和下来，无奈道：“母亲，赴宴良机难得，您不要总是替弟弟说话。”
“我呀，不太懂这些宴会的规矩呢。但呼格勒一直是个聪明的孩子，他不会让阿勒青担心的。”
景弘好言相劝，依旧坚持：“母亲既然不清楚，那听儿子的就是。呼格勒与我们一起去，这是为了他以后做打算。母亲总不能还像小时候那样，事事依着他的性子，这会害他。母亲不愿任呼格勒长成一个无规无据的人，不是吗？”
母亲一时语塞，却还要开口。景年却已经有了主意，便轻轻拦住她，答道：
“大哥为弟弟着想，年本应一同前去，可年不欲赴宴，非任性妄为，原因有三。一，大哥年纪轻轻官居五品，行事难免有人眼红，若是此去因凭空多的弟弟惹了稀罕，再给这大人、那大人探得从前经历，只怕会丢了大哥与爹爹的脸，也教大哥这城中禁卫军之首难以服众；
再者，蔡府戒备森严，他处守卫必然见薄，大哥既忧心宴会之日城中生乱，又岂能将家中男丁全部带去，只留下阿娘一人独居家中？
三来年天生异貌，引人瞩目，此去若真遇上好事之人，恐怕能将咱们家底都翻个干净。如此一来，阿娘外族之事便不好隐瞒，想来大哥不愿看母亲受人议论，也不愿因与外族沾亲带故，教阿爹清议有损罢？”
最后一句景年说得极小声，幸好阿娘未能听懂，仍只是吃饭。
“嗯，是这个理。年儿虽一直被正道带在身边，但要是给那些人知道咱们一家离散多年，还不知背后要怎么笑话我这当爹的——尤其是那嘴巴不把门的王缎！”承台挥手道，“行了，不去便不去！又没甚么大不了，叫年儿在家陪夫人说说话也是应当，省得真去了又要露怯，手跟脚都不知道往哪儿放。”
景弘被景年问地一时难答，便知他鬼心眼甚多，皱着眉盯他：“罢了，我不会强人所难。但你既知我牵挂家中声望，便做些教我放心的事，莫要惹我恼怒。”
“是是是，大哥放心，”景年硬着头皮答，“你们去，我与阿娘在家中等你们回来。”
“好，记住你说的话。”景弘不再看弟弟，转而将筷子伸向一盘白灼羊肉，又同承台继续说起被打断的话来，“父亲方才问边关之事，前阵时日，北边不甚太平。女真的都勃极烈带兵从西一路打到东面，逼得辽人节节败退。北方边境人人皆传那都勃极烈早有自立之心，估计不出月余，此人便要立旗称王。父亲如何看待此事？”
“嗳……莫要跟着他们瞎担心。那厮不过要了他兄长的宝座，又借势挑拨，把几个部族笼络起来，起势虽凶猛，却撑不了多少时日。”
“北方冰天雪地，此人竟能带兵一路杀出来，足见压抑之久，反心之坚。”
“女真人兵强马壮，倒不是虚言。可都勃极烈起兵，你们可知所为何事？”承台拿着筷子点了点外面，“便是为了种鸟——为了咱家养着玩的那海东青！”
景弘沉思：“听闻辽主欲杀天鹅、取宝珠，向女真都勃极烈索取大量海东青，不肯给以丰酬，还借机索要其他供奉，着实有些过火。若是因此起兵，倒也合理。”
“弘儿，不要人云亦云，要识得大体。不过是照例上贡便要起兵反王，我看啊，以阿骨打之短视，不过月余，增援一到，辽人便能过河打回去。女真统共多少兵马？整个部族里的壮年，还不足你娘亲原先部落里的一半多。依骨之肌，离骨则肉，胳膊怎么拧得过大腿！”承台端起酒杯来，“与其带着族人挨冻受累不讨好，不如安守本分，也能太平一方。”他一饮而尽，“实在要反，便待时机成熟，一举夺辽主之位，何至于拖累身家性命，教人白白折耗在那雪原里头！”
“我倒是觉得……”景年忽然开口，“伺机而动，时机岂能等人？若是等下去，怎知是不是要在辽主笼子里头等一百年、等一万年？那都勃极烈已然起兵，苦虽苦些，可眼下既能打过河去，部族里便也不必再忍气吞声了——不想过苦日子，便得自己去挣好日子，女真却是明白个中道理的。”
景弘淡淡道：“你猜都勃极烈是要给谁挣好日子？”
“自然是族人。”
“那可未必。”景弘哼了一声，面露嘲讽之色，“自古生民本不知贫富有差，唯其中向往富裕者，往往以富足幻景鼓动人们揭竿而起。待其富足，手握财权，又怎会真将手中财宝悉数分给从前乡民百姓？因此贫者仍贫，富者仍富。如此贫富不均，便又要引得一向富者挺身而出，此后循环往复，从未有异。你怎敢如此笃定，都勃极烈自立之后，能允出生入死之同族同享所谓‘好日子’？”
“这……”景年哑然，又辩驳道，“大哥所言在理，可世间百态，并非皆如此。黑白相生，既有人欲借万民之力自登富庶，便会有人欲得富庶之利以济万民！”
“好了，你们哥俩别吵。”承台拍了拍桌子，止住景弘、景年的争论，又感慨道，“北边不安宁，咱们也不安宁，朝中文武皆怕那厮打到咱们大宋头上……唉！”
景弘回身向父亲：“孩儿仅有禁卫军之权，名声虽响，却无能左右禁军、守军。好在大统领将升任中书侍郎，又与王黼大人、童大人关系亲密，若北边生事，及时上谏，可保边关太平。”
“太平？唉。官家兴许正指望北方动乱，趁机将燕云十六州收回来。便看看女真同辽人要如何打，反正干不干涉、出不出兵，还不是官家说了算——吃饭，吃菜！”
“嗯，朝中和战两派分庭抗礼多年，孩儿以为，现下军力散涣多时，贸然引火烧身不是明智之选，还是坐山观虎斗罢。”
说罢，景弘与父亲叹息几声，吃了几口菜。
一阵敲门声传来，仆从来报：“大人，外面来了几个乞儿装神弄鬼，要讨吃的。”
景弘头也不抬：“把之前备下的米面按人头分给他们，不许呵斥赶人。”
仆人阖门离去，承台有感而发，叹道：“京中酒患仍重，上月，一艘粮船又撞了虹桥，船首捞上来后，趴在岸上呕吐不止，酒气熏天。这酒患难治，却也没个好方法，真是造孽啊。”
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