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“他离开了，他的灵魂回归腾格里。”
“嗐，生老病死，就是这么一辈子。我爹是，这老头儿也是。”
塔娜双手合十，手腕上的串珠叮铃作响。
阿承叉着腰，长长地叹了口气。他想起了自己同样没能安葬故土的父亲，也有些心疼那匹还能运货的老马。
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烛影摇曳。
“原来是这样得来的东西……”他摩挲着手中的锈铜，粗糙的锈迹摩擦着指尖，“阿娘后来可找到他那儿子了？”
“没有。他死去六年后，你们的父亲决定回到这里。但来到汴梁前后，我们遭到许多意外，先是与你失散，三年后，阿勒青也遇到了麻烦……等到终于安定后，他们忙碌极了，阿妈也没有机会寻找，只能将这个秘密搁置下来。”母亲答。
“阿娘不便抛头露面，那我爹和大哥呢？他们是禁卫军的人，要找个给禁卫军抓去的人，岂不是易如反掌？”
“他们并不知道寻人的请求……他们与禁卫军日日相处，这件事和刺客血脉有关，阿妈不能让他们陷入危险的境地。”
“却说到这了，那人既然说不教大哥与禁卫军有所牵扯，怎的大哥还是做了这一城统领？”景年追问道，“不是说这血脉会引人往刺客这路上走么？此间又生了甚么事端，才教大哥做了禁卫军去？”
母亲因叹道：“阿勒青成为禁卫军，是因为一件小事。来到这里三年后，他顺应你们父亲的意思，以宋人籍贯参加武举科考，谋取军职功名，却不想在殿试之前的比试中突发意外……他受了伤，流了许多血，却仍将对方打倒在地。随后，阿勒青也因失血过多倒下了，被送到了附近的医馆。”
“真不愧是他！大哥便因此做上了官？”
“不。那场武举的成绩，直到他痊愈后许久才颁布。”母亲道，“但在放榜之前，阿勒青携礼要赠与主治医师卢小先生，却在他的医馆前与一帮宋人起了冲突。或许就在那时，他的身姿与举止被宋人的官员目睹，很快就有人来到我们家中，与阿勒青彻夜相谈。我曾问他出了什么事情，他只告诉我，有人要收他做幕僚——但他会失去所有的成绩，原有的名次，也给了一名显贵子弟。”
“作废？这叫甚么话……大哥拿命换来的科考成绩，便因这几句话让给旁人了？”景年不解，“这甚么鸟官，怕不就是那张邦昌了！大哥却也真肯放手？这实非大哥能做之事！”
母亲又叹：“是的，阿勒青起先婉言谢绝，但宋人的官员却以保护你们父亲的条件来交换……似乎是诚心诚意要将阿勒青收至麾下，为他效力。”
“保护我阿爹？我爹犯了甚么事？”
“不是犯事，呼格勒。在初来乍到的几年中，阿承来往城内与西北的行商队伍接连遭遇险情，我们的家也因此数次遭到盗窃……从那时起，阿勒青就肩负起巡逻家宅的任务，每一日都会在院子内外巡察，却仍无法阻挡别有用心之人。”
景年暗暗道：我说当年大哥怎能脑后长了眼似的躲过师兄偷袭，又眨眼间便将我捉到，原来除去甚么鹰眼视觉，还有这巡查的老习惯在。便又问道：“原来是教人盯上了阿爹的生意。可大哥既有高强武艺，又当真甘心做个甚么幕僚亲信的，将大好前途拱手让人？”
“阿勒青的确没有松口，因此那年放榜，他名列前茅，我们都很高兴，阿承欣慰极了，就连那位卢小先生也连夜来到家中，为他的中举庆贺。”母亲的声音却并不轻松，“然而……”
“然而？”
“你们的父亲曾以为阿勒青供职军中，倚仗一身武艺便能飞黄腾达，可我们都未能想到，阿勒青不仅未被重用，反而还因阿妈是异族、他亦有异族外貌而被连连冷落，官职之低微仅负责押送漕运……我们想了许多办法，即便你们父亲拿了许多钱去，却依旧改变不了阿勒青人微言轻的事实。”
景年气道：“定是那些狗官见他是硬骨头，因此为难排挤！——可如此一来，大哥又是怎么做上禁卫军统领的？”
“阿勒青押送漕运半年，粮船在城内遭人抢劫。他一人无法抵挡，负了伤，被好心人拖去医馆门口，这才活了命。”母亲的声音里透着无奈与心痛，“很快，阿勒青就因玩忽职守之罪被捕入狱，遭受刑罚，失去了仅剩的官职与俸禄。”
“大哥竟有如此狼狈之时……那些贼人是甚么来头，竟敢在城内抢劫官粮？”
“——是游离的刺客，”母亲低声道，“他们抢走了官船上的粮食，一半发放给了城外的饥民，一半高价出卖，赚了一笔黑钱。”
“这……”景年一时噎住，不知如何作答，只能恨恨地捏了把拳头。
“但这件事情，还没有结束。”她继续道，“阿承还在四处奔走向官员求情时，阿勒青却完好无损地被人护送回来，对我们跪拜说，那名宋人的官员再度找到了他，只要他肯拿出一身武艺为他效力，他们便不仅愿意为他说情，还对原先被拒绝一事既往不咎，往后，也会设法保护我们的家族……”
“又找上门来了？这张邦昌，安的究竟是甚么心？”少年奇道，“难怪大哥此前总说这人于他有恩，却真是救他性命于水火……”
话音未落，景年又咂摸着哪里不大对，又试探道：“不过，孩儿却觉得这一桩桩一件件，背后还有隐情……”
母亲并未答话，只是无声地听着他说。
他猜得娘亲亦有疑惑，便继续道：“行商遭贼，武举受伤，本是常人常事，无甚奇怪。只是大哥不肯让出举人之位便屡遭排挤，定是有人暗中授意；至于粮船遭劫，大哥入狱受苦，那张邦昌来得才更为蹊跷。无名小卒，怎会引得他出手相助？”
“阿妈也曾感到疑惑，但阿勒青成为禁卫军的幕僚后，很快就显露出他的才能，步步升迁，我们的家族渐渐得以安宁……难道那位官员正是宋人口中的‘伯乐’，他想要的，只是阿勒青的本领吗？”
“阿娘，眼下生活虽安宁，然此人乃是大宋禁卫军大统领，是刺客兄弟会继蔡、童二人后最大的死敌，万不可疏忽大意。”景年否决道，神情凝重，“孩儿仍旧寻思不对，大哥恐怕是遭他利用，如此设计引入其彀，实在是趁人之危……即便那狗官尚不曾危害我们家族，孩儿亦不会放心他的动向。”
“宋人的心思，我不太明白；阿勒青的想法，阿妈也不会阻拦。”母亲答，“但阿妈知道，阿勒青的的确确被人引诱着离开了血脉的道路，若他陷入危险之中，只有呼格勒能够救他回来。”
“没错！大哥虽为禁卫军做事，但有刺客之血脉，难保不被发觉。”景年攥拳道，“阿娘放心，张邦昌所作所为，孩儿定要好生思忖；大哥若有危险，孩儿亦会全力相护！”
“那就好。禁卫军需要刺客，阿勒青也需要，阿妈相信你能承担起这血脉的责任来。”母亲宽心道，“阿妈最大的心愿，就是看到你们能够互敬互爱，握手言和，不要再将纷争延续下去。”
“大哥哪里需要刺客，”少年苦笑戏谑，“他只恨不得将刺客斩尽杀绝，好教这城里永享太平。”
“不，我的孩子。”金发妇人语重心长地重复道，“禁卫军需要刺客，而阿勒青，你永远的兄弟，比禁卫军更需要刺客。”
景年停了话，寻思一番。
片刻后，他小心翼翼地斟酌道：“阿娘的意思莫非是……唯有以我等牵制权贵，使之不敢松懈，处处用人，才能留住大哥一身职权，继而保住性命？”
“你是聪明的孩子，呼格勒。阿妈的故乡有着这样一句谚语：不想使刀变成锈铁，须让它时常出鞘——阿勒青是宋人的刀，只有宋人能够决定他的前途。”
“孩儿明白了！”少年恍然，又急切道，“阿娘，孩儿必须想法子从这里出去。要救大哥于隐患之中、牵制禁卫军，必先重振中原兄弟会，可眼下四京刺客势力锐减，其他分会观望自保，孩儿一人无法力挽狂澜。若要举刺客之力，便得先联合其余分会，扩充四京人手……”他忍不住“啧”了一声，“只是这样一来，恐怕孩儿不得不离开一段时日，无法陪在阿爹阿娘身边了。”
母亲稍作思虑，坚定道：“我的孩子，不论你要飞向哪里，都只管去吧。”
景年郑重万分：“阿娘也莫要担忧，孩儿向您发誓，不论要往何处去，孩儿定会活着回来，教爹娘哥哥都过上安宁的好日子。”
“会的，阿妈相信你会的。呼格勒也要记住家的方向，只要你回头看，阿妈永远都会在你身后。”
“多谢阿娘谅解！但孩儿并不知道何时会走、何时能走，亦不知何时回来、何时能成……京中险恶，阿娘也要保护好自己。”
母亲舒缓笑道：“我的好孩子，你也要信任阿妈。这是阿妈自己选择的生活，已经做好了一切准备。放心，呼格勒，放心吧。”
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她将覆盖在门上的双手轻轻拿开，木框上的暖意便开始在微微凉风中逐渐消散。
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