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——天真无邪险遭其贼，真相浮露伪善者谁——
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三人一路绕远，马不停蹄地出了镇南有人家的地界，花了约摸半个时辰，总算从另一侧到了云山脚下能上山的小径。
眼下已近子时，宋沅见山路近在眼前，再往上不久便到了小妹藏身之处，便暂且停了步子，拉住二人：“哎哎，你二个慢着，小妹就在上头了，她有通灵的本事，又有满山的东西护着，不会有事。咱们在此稍微歇口气，横哥儿，你且代我在周遭巡逻警醒；景兄弟，我且把今儿探得的消息与你说说，等会见了小妹，也好周全。”
张横点了头，便伏在草里远去了。景年走过去：“你且说说，究竟出了甚么事？”
“原以为高卜两家闹的是桩口角小事，却不想另有牵扯。”宋沅叹道，“景兄弟，说与你之前，你可要想好了。此事大有可查之处，但若要这样查下去，恐怕难以脱身了。你怕么？”
“你只管说罢。”
宋沅便也不二话，低声道：“高家有鬼。”
景年稍一寻思：“果然是高家不对，小妹真是遭人抢来的？”
“不不，若是便好办了，可你道怎的？小妹却真如高盛所言，自己将自己送上门来的。”
景年不解：“怎么会？她正是豆蔻年华，何故如此？”
“说来话长……”宋沅瞧了瞧张横在远处打的平安手势，拉着少年往山路处走了两步，“小妹年纪不大，心性天真，与我说了不少家里的事。”她道，“原来这五里镇上的，都晓得卜氏兄妹之父酗酒好赌。前不久，小妹在家中听见父兄吵架，那当爹的也不是个东西，竟趁醉将兄妹二人殴打一番，又骂小妹天生鬼眼克死亲娘，幸亏那做哥哥的牢牢护着，小妹身上才没落下伤疤。”
“竟有这般愚父！”景年咋舌，“只是爱赌之人倒是常有，这与小妹进高家有什么干系？”
“你听我说来。正是那一回，小妹知晓家中缺钱负债，又见大哥受苦受累，心里难过，便不想再给家中添麻烦。找上高盛，签下卖身契，将高盛拿的三千两银子还了讨债人，人也就进了高府。”宋沅继续道，“我初闻此事，心中疑惑，小妹才多大，怎会想到将自己卖到知县家中去？再一问才知，原来几年前高家刚来时，那高盛便看上了卜家小妹，此后时常寻机见面，其间不定说了些甚么教唆引诱的话，这才教小妹后日动了卖身还钱的心思。”
景年思量片刻，沉声问：“原来如此，是以白日里高盛所言未曾强抢是真，卜相侯说未卖至亲亦是真。只是我记得，那契据上写的是‘卜相侯’三字……小妹既然是自个儿卖身还了钱，为何还要写兄长大名？”
宋沅摇摇头：“小妹久居家中，未曾经历险恶，心机忒浅。我问她此事，她竟以为写下兄长大名便可教高家放心，也能教她哥哥活下命来。”
少年不大明白：“活命？不过是一张契据，又不是生死状，活命怎讲？”
“她自离家出走，便知道卜大哥必定会苦苦寻找，若教他带回家去，那替爹爹还的三千两银子便得归还高家。可银子已经先教高盛替卜家还上了，又怎么要得回来？若要不回来，那来要人的卜大哥便要被追债的扣下，凶多吉少了。高盛拿这话将小妹哄怕了，便教她一个法子，只要写上兄长大名，白纸黑字、铁证如山，卜相侯便没法强带人走，卜家那三千两债务，便可安心两清了。”
“这高盛年纪不大，却能有这般心计！”景年听得皱眉。
“是啊，而且此人狡猾不止于此——景兄弟，你猜猜卜家欠下的债，是甚么人放的？”
景年看着宋沅，眼睛慢慢睁大了：“难道是……高家？”
宋沅点头：“没错，这事还是横哥儿打听到的。卜父在天祥赌庄欠下巨额债款，那赌庄老板娘不是别人，正是高盛之父高知县的美妾……”
“我道怎的，原来欠的就是高家的债！”景年脱口道，“那小妹卖身换的钱岂不是又回到了高家手上？那高盛还如此教唆，他可当真心安！”
“可别被他长得那副纯良模样诓住，”宋沅耸肩，“他爹干过的好事，他可一样都没落下！”
“还有甚么好事？”
“还记得我说‘高家有鬼’么？”
“自然记得。”
“这话，可是从小妹嘴里说出来的……”
宋沅留了个眼神，教他自己寻思。
景年略一思索，惊叫道：“小妹能见鬼怪，那‘高家有鬼’四字……难道高府之内，真有鬼怪冤魂盘踞？！”继而回想起高家园子里那挥之不去的泥腥味，后怕道，“难不成高家那宅子底下，还真埋着甚么人的尸首……”
“没错，但你放心，高家倒没埋着甚么尸首遗骨——只是高家手上的确有不少人命案子，死在他家的人，大多都被高盛安排着运到云山里头，草草埋了……”宋沅禁不住打了个冷战，“可不怪我不愿再走那地道，实在是太……太晦气了。”
“那密道原是运尸用的？”景年眉头紧蹙，“高家何故杀人？”
“别急，后面的事，小妹便不晓得了。我送她上去藏着，又差方便走动的横哥在城外头拦人问话。问了许多赶夜路的不肯说，直到亮了刀子，才问出来这么一回事……”宋沅抱着胳膊，胸中有些恶心，“高家放纵小妾开办赌坊，一来敛财；二来掌控五里乡民；三来，便是为了高知县父子借赌场放债的由头，将良民百姓逼迫得家破人亡，再将他们家中模样好看的女子教唆卖身入府……尔后，每得新爱，纵情玩弄；不分昼夜，极尽所能……那些可怜的女儿家，教他们糟蹋个遍，上天无路、入地无门，下场往往只有一个——死。”
景年盯着她的眼睛，沉默下来，久久不语。
宋沅胸中一阵翻腾，险些吐出东西来，便强忍着，愈发抱紧自己胳膊。
二人听了许久的风，那少年才一字一顿道：“好个高家，竟猖狂至此……”
又压抑住脑中一根紧绷的弦，强作冷静：“姑娘探来的消息着实可怖，我原想高盛撒了谎，却不想连这堂堂知县竟也犯下如此罪行。难怪好好的一个镇子，到夜里便沉寂萧条，如今一想，定是高知县纵容放肆亲眷作恶横行才至于此，当真是横行霸道、无法无天！”
“有其父才有其子，高盛如此狡猾虚伪，他爹恐怕更甚。”宋沅摇头叹息，“今日我们闯进高府，幸好未被高知县目睹。只是你来之前，我们二人又自旅店内听到闲言，说是高知县今夜便要从另一镇回程。若他回来了，咱们这事可就不好查了。”
景年无言。
宋沅便继续道：“唉，咱们的事且不提，却是你说对了。可怜这么大个镇子，但凡想在这里做个买卖，若不投奔高家、为他们卖命，便难以营生。这高家仗着天高皇帝远，真真是青州一霸了！”
“慢着！”少年问她，“你说凡是五里镇内商户，都投奔了高家？”
宋沅点首：“是，怎么了？”
旋即激灵开窍，掩口低呼：“不好……若他们都为高家效力，那你我今日打听打探的事，岂不是很快便会教高知县父子知晓？糟了！若是他们发觉我们已查到赌坊和园子，小妹又不在，高盛必会疑心到我们身上！”
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