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丽琪·莱兹华斯坐在马车里, 透过车窗观察库泊这座城市，这座古老的城市。她的脑海里，已经预演了不下12个故事展开。
路上经过的，那个戴羽毛帽子的女士, 她可能追踪自己的未婚夫而来, 不动声色地要制造一场‘巧合’那位拿手杖, 穿休息室夹克的男士, 其实是伪装的侦探，但他即将陷入大麻烦中，因为调查一起偷情案, 误入杀人现场, 被当作罪犯, 他得在被监禁的情况下, 通过别人传递的信息, 而不是现场调查破案
“库泊的历史古迹保存的很高，我甚至看到了一些一千年前的房子的痕迹。那些地基，还有坚实的石柱, 这甚至不比神庙差，是不是？”范尼顺着妹妹的目光望出去，她当然不知道妹妹的脑袋瓜里在想什么, 只是笑着问道。
丽琪·莱兹华斯点了点头, 又冲对面坐着的姐夫杰克表示感激：“谢谢你, 杰克, 能想到带我一起来库泊。”
莱兹华斯家这几年一直是蒸蒸日上的，甚至要说丽琪·莱兹华斯自己靠写作得的稿费, 来库泊也不是来不起。她这个收入的女士, 已经足够她过上租女士公寓、雇一个女仆, 偶尔还可以出国旅行的日子了。
但莱兹华斯太太怎么会允许女儿如此‘奢侈’？她的第一目标就是丽琪能多攒一些钱，再加上一些家里的赞助，购买一笔一千镑的债券或者股票，作为嫁妆。拥有这笔嫁妆之后，她应该能像她的姐姐范尼一样，嫁一个有前途的年轻人。
为了达成这个目标，丽琪大部分钱都被她拿去存了起来，家里也没有因为情况向好，就各方面大手大脚起来。要让莱兹华斯自己家，又或者丽琪自己来库泊度假，那是不太可能的。
这一次是杰克邀请了丽琪杰克因为过去一年表现良好，和其他一样表现良好的主管一样，得到了老板的奖励。除了最常见的‘奖金’外，每个人还各有‘礼物’，通过抽奖获取。
杰克抽到了来库泊的度假机会，这意味着他会有一段多出来的带薪假，并且在库泊的大多数花销都不用自己支付——抽到的奖品，本身就包含了在库泊订好的房子和温泉，以及跳舞厅的入场券等等。
甚至还有一张30镑的支票，用来支付杰克和他的家人在库泊吃饭、购物的开支。
杰克和妻子范尼来库泊是绰绰有余了，不过在将孩子送到莱兹华斯太太那儿的时候（夫妻二人不放心留下孩子，靠保姆和女仆看着），范尼提议可以带着妹妹丽琪一起去。理由也很直接，丽琪这个年纪，正是需要考虑结婚的时候。她在美林堡，一直没遇到合适的年轻人，说不定在库泊能遇到，这里多的是来自天南地北的年轻人。
杰克也算是通情达理，就答应带上丽琪了——对于这样的事，莱兹华斯太太当作是天降之喜！立刻同意了。而丽琪自己，也不讨厌这件事，甚至还挺期待的。一直呆在美林堡，她都快没灵感了，需要一个新环境刺激她。
当时就觉得库泊不错，这是一座古老的城市，‘古老’本身就意味着这里的故事多。而且这里是一座旅游城市，形形色色的人纷至沓来，各种各样的人，与各种各样的目的交织着，这也是天然适合‘故事’的。
如果描写的故事发生的舞台是一个小乡村，这当然是可以的。但不得不说，这种总有很多陌生面孔的城市，才最适合认识新的人、意料之外的人，然后上演一幕幕悲欢离合。
丽琪·莱兹华斯在同意来库泊之后，做了一些准备，但她的主要心思其实并不在参加这儿的舞会，认识年轻人身上。礼服和丝绸手套之类的，她只是随便看看，莱兹华斯太太提醒了，她就准备一下，挑不出大毛病了，也就算了。
她的心思在别的东西上，她带了一本速写本，两个小笔记本
，一把铅笔，决定用这些东西将自己看到的‘素材’画下来、写下来。
现在就是这样的，她飞快地抽出了随身一个手提袋里的速写本，寥寥几笔画出了刚刚觉得不错的人物形象——重点不在于多像，描摹出大概就行了。丽琪很擅长画素描，这正是她的拿手绝活儿。
不过，她这种认真的态度让范尼有些担心，担心妹妹的注意力完全不在认识年轻人身上。所以他们一落脚，范尼就计划着戴丽琪出去他们并不住酒店，杰克的奖品中包含的住处，一座房子的二楼。
丽琪·莱兹华斯和住在一楼的房东太太谈了几句，就知道原本二楼住的是两个画家，他们在此合租。平常库泊的房租并不算贵，但在旺季那就是另一回事了。所以他们就整年地租下二楼房间，平常住在这儿，旺季的时候就去外地或者向下‘采风’，房子转租给别人。
这样一来，旺季的房租收入足够支付他们外出采风的账单了，美滋滋~~
二楼有两个卧室，卧室都各带盥洗室，另外就是一个起居室，一个客厅了。杰克夫妇住一间卧室，丽琪还能单独有一个卧室——在老板当初准备这一份奖励时，就应该考虑到了，不只是下属夫妻要去库泊度假。这是个好机会，带着儿女出门解决人生大事的机会！
当然，一间房是有些少，只能带一个孩子。如果两个孩子的话，就只能同样都是男孩儿，或者同样都是女孩儿了。但一般来说，其实这也够了。同时有多个孩子迫切地需要考虑结婚的家庭，也是少数呢。实在不行，考虑当下最迫切的那个就行了。
在自己的房间里稍稍整理了一下，将带来的衣服分门别类放好，又铺上自己的床单他倒是不介意用房间里提供的床垫，但要用一个不认识的男人的床单、毯子这些，她可做不到。
说实话，这在此时还挺少见，大家普遍都不在意这种事儿呢而在后世，这已经是最基本的了。
做完了整理工作，丽琪又在盥洗室里，用房东太太送来的热水洗脸洗手，稍稍缓解了这一路来的疲劳——因为是乘火车来的，所以疲惫程度有限，才能这样轻易被缓解。
晚上的时候，丽琪和杰克夫妇一起和房东吃饭。此时这种家庭式租房，大多是提供伙食的，租客可以和房东一起吃饭。这里也是这样，不过房东家吃饭是‘过时不候’，错过了进餐时间就是错过了，房东太太是不可能单独再做一份的。
对此范尼很满意，他们肯定有在外面餐厅吃饭的时候，但也不可能每一餐都在外面吃。那样就太贵了，那张30镑的支票即使够负担这一开支，也不能这样浪费啊——钱可以尽可能地花在更多地方，尤其是购物上，这让范尼觉得愉快！
范尼倒是没有急于将妹妹推向社交场，之后的‘外出’，都是在逛库泊本地的裁缝铺、帽子店之类的，她也很注意路上走过的、能引起称赞的女士的装扮。确定库泊的风尚和美林堡多少有一些不同后，针对这些做改造。
丽琪和她带的服装，经过一些简单的修改和装饰，就能达到差不多的效果。嗯，最多就是需要再买一顶新帽子，或者一件新披肩，这不太难
别看只是简单的细节，但就是这些细节决定了成败！在两天之后，范尼终于确定自己和妹妹丽琪，主要是丽琪，一点儿毛病也挑不出来了，才和丈夫一起带她去跳舞厅。
库泊的跳舞厅有好几所，他们去的是最有名的那一所。准确的说，这儿是一个游乐花园，人们可以在这里散步、观赏花园、划船、野餐、看画展等等。但这里最有名的，还是它的室内跳舞厅！
历史悠久，全库泊最大！
这座游乐花园并不收门票，谁来都行，但内部的跳舞厅、餐厅、画廊等等，都是要额外收费的。杰克的奖品包含了
一沓票券，其中就有数张这儿的入场券，一段时间内都能用的——使用入场券，他们三人顺利地入场。
“人可真多啊”杰克的衬衫都有些皱了，有些冷的天气里，脸上居然冒汗了，就抽出一条手帕擦了擦脸。
他刚刚一直护着两位女士，避免让人潮碰到妻子和丽琪。她们的服装和发型都是精心准备的，要是弄坏了一点儿，舞会上就可能大失其色了——杰克在百货公司工作，长期揣摩女性心理，这些是很懂的。
“这儿倒是人很多。”范尼观察着跳舞厅内的情况。
“就是人太多了，跳舞的时候真的不用担心撞到人吗？”丽琪首先想到的就不是这里有多少年轻人，看到舞场中一对对男女，她就不合时宜地想到了被农夫赶着走向池塘的鸭子。挤挤挨挨，很让人担心。
“哦，没关系，你看看，他们跳的多好啊！没有那么尴尬的事发生。”范尼以为妹妹有些退缩了，立刻鼓舞她。
“这儿是个好位置，你就在这儿呆着，等着男士邀请你去跳舞。我们在后面的位置看着要是你去跳舞了，我们分散了，就去旁边的茶点室汇合。”范尼听房东太太说过，身旁跟着监护人的小姐，在跳舞厅更不容易被邀请。所以即使不放心，也只能这样了。
范尼和杰克离开了，丽琪觉得更自由了，干脆倚在二楼的栏杆旁，观察一楼跳舞厅内的情况。她开始想象一出谋杀的场景：纸醉金迷的跳舞厅，男男女女都衣着光鲜，忽然一个沉重的青铜枝形吊灯砸了下来，某个贵族先生当场身亡。
看起来这完全是一场意外，但身在二楼的主角发现了不自然的地方是谁，以什么样的手法，完成了这一场众目睽睽之下的谋杀？又是为了什么，让凶手一定要这样精心算计
脑子里想着各种事儿，丽琪根本不在意有没有人邀请自己跳舞。所以真的有一个二十多岁的男士邀请她时，她是意外的。不过她也没有拒绝，对方虽然不算多英俊，但也挺可爱的，而且既然来了跳舞厅，跳跳舞也不错。
他们跳了舞，互相认识了一番，丽琪大概知道对方名叫帕里斯，帕里斯·雷克菲多。家里有兄弟姐妹4个，他是处在中间的那个，上面有一个哥哥姐姐，下面还有一个妹妹。父母都还在，身体健康。另外，他喜欢下棋，甚至是个职业棋手。
这个年代的职业棋手嘛，当然是有的。但职业联赛什么的，就不用指望了。他们固定出现在一些会所或者酒吧，参与比赛，比赛是有彩头的，他们就以此为生。另外，此时也有一些比较正规的比赛了，如果比赛获胜，也能获得不错的奖金，名气也会上升。
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