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这样品着茶聊了一阵子，李修方试探地提起：“二公子不在。”
“到镇上吃酒去了，”父亲答道，“大人若想找他问话，我使人将他叫回来，不过恐怕要一两个时辰。”
天色不早，萧渉想了想道：“算了，我们等一等，若等不到，明日再来便是。”
“二公子好兴致啊，”玉河抿了口茶，“在这节骨眼上还敢出去，而且还晚归？”
“这孩子闲不住，”母亲说，“没法子，雇了两个人护着，”说着，她又找补道，“其实不是喝酒。近来到处人心惶惶，十里八乡的文人们聚在一处吟诗作对，也是个排遣。”
白迁闻言便问：“不知令郎今年得了什么名次？”
“没有，”老妇人摇摇头，“二郎无志做官，已经不考了。”
“是吗？原来二公子是个隐士，”刚考完秋闱的白迁笑道，“自愧不如。”
他又问：“那你们这几个村的秀才里可有中的？”
若是这里本地的生员都没人中，回去便可以好好取笑那几个来朝露寺拜佛的同窗了。
“没有。”
果然。白迁忍不住露出点笑意，立马意识到不妥，咳了咳道：“听说都还年轻，暂时不中也是正常，像李大人和萧大人这样的毕竟是凤毛麟角。”
玉河看出他的小心思，不由弯弯唇角。白迁看见了，便悄悄朝她做了个怪相。
“我亦是运气好罢了，”萧渉随口了结这话题，又绕回案子，“听说贺英遇害那日二郎也同他在镇上喝了酒。”
“嗳，”秀才父亲答，“他们两人正合伙做一宗木材生意，所以走得近，那日下午时分两人一同去镇上喝酒，夜里归家。第二日一早我们才听说这事。”
“生意？”玉河随口问，“赚了赔了？可有什么争端？”
“两人都赚了，利润平分，并无不和，”那人皱眉，“夫人问这话是什么意思？我们二郎平素连鸡都不敢杀，岂会做出杀人分尸这种丧心病狂之事？”
“我并非此意，”她丝毫不被面前人所影响，继续问了下去，“令郎和贺英关系很好么？”
“算不上。”秀才母亲不自觉地流露出了一丝鄙夷。贺家庄的乡绅人家素来看不上贺英之流。
算不上好朋友，却同他倾诉了“血猫复仇梦”，玉河想，有意思，又是一家怪人。
这话说完，几人无言片刻，李修见他们对有关案子的问题的态度毕竟不如从前那样坚决，便也问道：“二公子究竟是什么时候回的家？”
卷宗上记的是子时左右，可是上次秀才一直模糊其词，说喝醉了，记不清。当时做笔录的文书也是一问三不知。
“我们那时已经睡下了，不大清楚。明日你们问问二郎和他媳妇。”
李修觉出他们口风松动，试探道：“好。那接下来查案还有劳你们配合。”
秀才的父亲又皱了皱眉。李修本已做好对面百般推拒的准备，却听那人道：“再怎么查结果也还是一样。继续深究对谁都没有好处，”他叹了口气，看向萧渉，“看在萧大人的面子上，我们可以帮忙，但如若这几日查不出，还请李大人还敝村一个安宁。”
玉河奇怪地看了眼萧渉，后者似乎也有些吃惊。
让原本最坚决反对调查的人松口，他的面子可不是一般的大。
“自然。”李修说道。
几人又聊了一阵子十八年前血猫的事。从前他们对李修极有戒心，并不肯与他多说一句，这时终于放松下来，他才察觉他们的立场与他想象中的截然不同。郑家媳妇的事这家人完全是局外人——村里流言纷纷的时候他们不怎么关心，事发之夜也没有像“爱凑热闹的村夫”一样跑去围观，除妖大典他们觉得可笑便没去。
聊了这样久，大家都放松下来，开始说些闲话。谈案子时白迁插不进去，提到朝露寺他终于有话可说，便讲了国子监贡生考前也来此地‘抱佛脚’的事。秀才父亲便说瞧不上朝露寺。他故作轻描淡写地提及自己去过许多外地宝刹，末了评朝露寺“不过是乡下人的俗气佛庙，拼命宣扬菩萨灵验，根本不懂佛法精髓”，他夫人也点头赞同：“不像东都的夕照寺，在人家那里借住可不用花银子，我们这寺却专修了院子赚仕子的钱。俗不可耐。”
种种迹象表明，这家人与十八年前的案子没有一点关系。如果说住持和贺英是因此受到报复，那么秀才又为何会成为凶手的目标？还是说，血猫其实只是一个吸引视线的幌子，只是为了遮掩凶手的真实目的？
这对老夫妇都是读过书的人，虽有些虚荣清高，但难得很清醒，对于猫妖，他们说不上全然相信，也说不上全然不信。他们的反对也有理有据：不管是妖是人，杀人者已经提出了警告，既然官府无力破案，那乖乖听话才是最保险的办法。
太阳渐渐落下山去，桌上的茶和点心换了三轮，秀才依旧没有回来。他们终于决定不再等待，打算明日再说。大家起身作别，玉河披斗篷时不小心在白迁身上打翻了一杯茶，便遣西西去从马上驮着的包袱里拿件换洗衣裳来，亲自去厢房帮他更衣。
更罢衣，两人有说有笑地出来，看上去就是对寻常的恩爱夫妇。
萧渉一看见李修看白迁的眼神就想笑。
五人各怀心思地出了门，萧渉抚着马上驮着的礼品叹口气：“都怪这个贺二。本还想去拜访一下之前的邻里，现在也太晚了。一日下来只走动了三家有权有势的，叫别人看来我是什么人？”
“是我考虑不周。”李修颇为过意不去。
“无妨，我明日一早去便是了。”
“天还没有全黑呢，”白迁却道，“不如今夜请大家来萧大人府上用晚宴——只是不知道现在准备还来不来得及？”
萧渉道：“我在此地并没有什么府邸。从前我与母亲只有两间瓦房罢了。”
白迁有些尴尬，一时接不上话，“哦”了两声又说：“那么，请他们去我们落脚的客栈？”
玉河在与西西说话，李修对他道：“公主没有告诉白公子我们今夜要留宿朝露寺么？”
“什么？”白迁闻言转向玉河，“殿下，李大人说我们要住朝露寺。”
“是啊，就住百蕴住的那两间禅院。”
“那、那岂不是死了人的地方？”他苦起脸，“不行，我不去！”
玉河向来不喜欢被人拒绝，并且有一千种办法让你明白这一点。但面对白迁她却从不冷脸：“哟，今天是谁说不怕的？现在回京城太晚了，这里也没有什么客栈，你不住朝露寺住哪里？走吧。”她牵住他的手。
“我找个人家借住就是了。反正我不上山。”
李修默默地深吸了一口气。
谁料她竟毫不犹豫地转向萧渉：“好吧，萧大人可以帮忙么？”
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